Зараженный тьмой (СИ) - Пульс Юлия Александровна (библиотека электронных книг txt) 📗
— Вина? — предложил Алексе, когда она отошла от Шарха.
— Нет, — качнула головой и села напротив меня. Взяла кукурузную лепешку с начинкой из грибов и с удовольствием укусила. Жадно запила из фляжки водой. Я же зубами откупорил бутыль с белым вином и смочил горло излюбленным хмелем. Закусил жареными ребрышками. Хозяин постоялого двора постарался на славу! Очень вкусную еду приготовили его повара.
Я не переставал пить, есть и смотреть на девушку. Она больше не смущалась от моего взгляда. Наоборот. Смотрела не менее пытливо, но как-то нежно и ласково. Я хотел бы с ней заговорить, узнать о том, как она жила до встречи со мной. Я хотел бы знать все! Начиная с каждой мелочи ее прежнего быта и заканчивая немыслимыми фантазиями этого прекрасного создания. Я ведь совсем не знал ту, что поселилась в сердце. И сейчас мог узнать хоть что-то, но закрыл рот на замок. Пусть лучше она останется в моей памяти необыкновенным и незыблемым существом без истории, привычек и желаний. Просто олицетворение чистоты и света. Наверное, так будет легче, если Владыка пойдет на сделку и оставит меня вечным рабом…
Нет! Кого я обманываю?! Даже тьма с этим согласилась. Ничего мне отныне не поможет!
— Когда я была маленькая, матушка рассказывала мне сказки на ночь, — заговорила Алекса и посмотрела куда-то вдаль. Мне надо было тут же заставить ее замолчать, но я обомлел от тягучего, будто мед голоса. — Раньше я знала их все наизусть и делилась ими с прокаженными, — взглянула она прямо на солнце и прищурилась. Погладила свои плечи руками и мерцающая магия окутала нас прохладой, плавно обволакивая собой и Шарха, который уснул. — Но сейчас я смогла вспомнить лишь одну. Она короткая. Не отнимет много времени. Я никогда не понимала ее смысл. Может, ты мне объяснишь? У Ларга и матушки не получилось, — с надеждой посмотрела она в мои глаза.
— Рассказывай, — проговорил я и лег на бок. Испил вина и посмотрел на прекрасное создание. Алекса устремила взгляд куда-то сквозь меня.
— Давным-давно в процветающем королевстве, правил справедливый и добрый король, который любил заниматься садом, выращивая самые необыкновенные цветы. Он любил их всей душой. Так любил, что забыл о своих прямых обязанностях правителя, о жене и детях. В прекрасном придворном саду он проводил сутки напролет, едва перебиваясь на сон и еду. Никто не понимал, зачем король отдавал столько времени цветам. Он никому не рассказывал, что пытался вывести особый вид белоснежных лилий, запах которых будет сравним с божественным. Он был настолько одержим этим экспериментом, что не заметил, как состарился. И все же пришел тот день, когда первая белая лилия зацвела. Удовлетворенный своей работой, он пришел в замок и заметил, что все изменилось. Но не успел он дойти до своих покоев, как хворь сломила его. Лежа на смертном одре, он не узнавал детей и жену. Они слишком изменились за годы его страстного увлечения. Умирая, он думал лишь о лилии, представляя ее красоту и запах. Но ее сорвали в день его похорон и вложили в мертвые руки короля. Она увяла вместе с ним, и никто больше не вспоминал ни о короле, ни о его цветке.
Она говорила, а я окунулся в прошлое. Сказку о «Цветочном короле» я когда-то рассказывал сыну, но сам тогда не понимал ее смысла. Понял только сейчас.
Отхлебнул вина и заговорил:
— Я знаю эту сказку, Алекса. И смысл ее в том, что порой в погоне за целью, которую мы считаем истиной, теряем самое важное. То, что не вернешь. Король добился своей цели, но она умерла вместе с ним и никто больше его не вспоминал, потому что он не оставил после себя след в истории своей семьи. У меня тоже есть такая цель. Я долгих десять лет старался вернуть себе душу. И сейчас я нахожусь в конце этого пути. Держу в руках белоснежную лилию, которая скоро завянет. Я так же глуп, как и тот король.
Алекса молчала, обдумывая все, что я ей сказал. А потом глубоко вздохнула и расплылась в улыбке.
— Теперь я поняла. Это хорошая сказка. Я бы рассказала ее своим детям, — резко осеклась. — Ты своим обязательно расскажи.
— Для своих лучше придумать новую, — улыбнулся я и заметил, что пустынный горизонт ожил. К нам медленно приближались. Трудно понять, сколько их было, но не меньше дюжины.
Я поднялся на ноги и закрыл лицо от солнца ладонью, сложив ее козырьком. Алекса подошла ко мне и тоже посмотрела вдаль.
— Кто это? — просила она.
— Скоро узнаем, — шепнул я, чувствуя демоническую энергию вкупе с чужеродной магией. Начал собирать сумки и будить Шарха. Алекса же продолжала смотреть, гадая, кто к нам приближается.
Когда я собрал дорожный провиант и нагрузил его на коня, Алекса попыталась поставить ногу в стремя, чтобы подняться на Шарха. Я опустил ладонь на ее колено и мотнул головой. Нам оставалось только ждать.
Вскоре путники поравнялись с нами. Я уже издали разглядел Калиму и свиту демонов за ее спиной. Но только сейчас заметил избитого и полуживого Ларга, закованного в магические цепи и окруженного моими соратниками. Он исподлобья взглянул сначала на меня, а потом на Алексу.
Энге бросилась к нему, распихивая демонов. Они потупили взоры, но отошли от пленника после моего одобрительного жеста. Калима просияла победоносной улыбкой и отвесила картинный поклон.
— Я исполнила приказ. Нашла мага, который убил Сизара. Им оказался Ларг. Вот маска, с помощью которой он скрывал лицо и вводил в заблуждение жителей городов, — достала она из-за спины маску волка. Очень реалистичную, с характерной серой шерстью. Вручила ее мне. Я покрутил вещицу в руках и бросил на землю, разглядывая, как Алекса прижимает мальчишку к себе и гладит его по волосам. Что-то шепчет на ухо.
— Прикажешь убить? — отвлек меня голос Калимы.
Я посмотрел на соратницу и проговорил:
— Нет. Сам разберусь. Спасибо за службу. Можете отдохнуть. Возвращайтесь в Ревилл и ждите гонца. Всех вас щедро вознаградят.
Если демоны радостно расценили новость о награде и стали отходить от парнишки, освобождая руки от цепей, то Калима не спешила снимать с пленника аркан.
— Освободи его и уходи! — повторил я ей лично.
— И это все?! — возмутилась она, вскинув брови.
— Этого мало? — нахмурился я и посмотрел поверх ее плеча на Алексу. Она лечила раны брата магией и продолжала крепко прижимать его к груди.
— Ты не представляешь, чего мне стоило его изловить и привести к тебе живым в доказательство своих слов! Что стоило найти тебя посреди пустоши! Да я душу из мальца вытрясла и сама потратила немало сил!
— Чего ты хочешь, Калима? — бросил со злостью, не отрывая взгляда от энге.
— Я хочу, чтобы Владыка назначил меня Верховной после твоего ухода.
— Так и будет, — отмахнулся я. — Можешь идти. Воинов забери с собой. Остановитесь в Ревилле. Ждите там нового приказа.
Ненависть промелькнула в глазах рыжей демоницы и все же она кивнула и разрушила последний аркан. Алекса не сумела удержать мага, и он рухнул на землю. Она тут же окутала его оболочкой, продолжая излечивать раны своей силой.
Калима повела демонов за собой. Они быстро покидали нас, не оглядываясь. А когда почти коснулись образами горизонта, я подошел к Ларгу и заставил Алексу выпустить его из объятий. Поднял мальчишку за шкирку и встряхнул.
— Умоляю… — протянула Алекса.
— Я обещал, — тут же осадил энге и она кивнула, поднимаясь с колен.
Ларг больше не выглядел избитым. Лишь порванная одежда и остатки спекшейся крови на лице говорили о пытках, что ему пришлось пережить за время пути. Я не собирался причинять ему боль, хотя зверь внутри желал разорвать его на части и оставить останки под палящим солнцем. И все же молча тащил его за собой подальше от Алексы, чтобы она не услышала нашего разговора.
Удалившись на нужное расстояние, я поставил вокруг нас непроницаемую невидимую стену и оттолкнул от себя мага. Посмотрел в его растерянные, но полные злобы глаза.
— Услышал ее призыв?
— Да, — коротко ответил он.
— Как попался?
— Калима давно за мной шла. Она мастер находить кого нужно по следам.
