Выбери меня (СИ) - Ганова Алиса (книги без сокращений txt) 📗
— Нет. Любой, кто может оплатить услуги одаренных, может нанять их, но их услуги очень дорогие.
— А что делал в нашем, не особо богатом поместье Меркрас? — ожидала услышать, что он там задержался из-за Аурилы, однако Свельда поведала:
— Его тетка на кухне служит, и он Талузу часто навещает. Да и как иначе, если она на его обучение в академии брала у хозяйки ссуду. И выходит, что маг нам не по карману, но он у нас есть.
— Ого, как все запутанно.
— И не говорите. А еще Меркрас красавчик, так что хозяйка к нему неровно дышит.
— А ты?
— А что я? С его-то даром он себе богатую невесту найдет, доучится, получит грамоту и сможет служить при дворе…
«Ну, вот! Я не маг, я только учусь…» — вспомнила фразу из сказки. Злобная мачеха с дочерью есть, маг недоучка тоже, и даже принц имеется! Осталось только в тыкву влезть и туфлей в избранника пульнуть… Однако у меня появилось смутное ощущение, что опять же, деревянным сабо хочу запустить в одну очень ехидную морду с черными, смотрящими с прищуром, глазами.
«Офигеть! — спохватилась. — Столько о мерзавце думаю, что как бы не вбить его в голову! Не-не-не, такого сомнительного счастья не надо. Такой съест бедную меня и не подавится».
Утром, перед конкурсом тяготило дурное предчувствие. Собираясь через силу, надела то же голубое платье, в котором была на пошлом — вдруг снова придется что-то вытворять эдакое. Попросила Свельду сделать скромную прическу, а потом села на кровать и, сцепив пальцы, попыталась взять себя в руки. Служанка, полагая, что я молюсь, не приставала с расспросами и не мешала приводить мысли в порядок.
«Что со мною происходит? Боюсь. Не знаю, что делать. Еще и дурацкое предсказание сбивает с толку. Вроде бы оно действует. Олистер даже обратил внимание и выделил меня, но я же вижу, что он человек настроения…»
Хотелось быть счастливой, любимой, но гордыня подначивала, что лучше всего быть — счастливой, любимой королевой. Упущу счастье — всю жизнь буду локоти кусать. Разум же напоминал: кто жаждет слишком многого — остается с разбитым корытом. Но и плох тот солдат, что не мечтает стать генералом! Распутье.
От звона колокольчика подпрыгнула. Спешить, как раньше, в трапезную залу не стала. Не очень-то хочется под ненавидящими взглядами дожидаться графинь и хозяйку дома. Ох, чувствовала, что напряжение нарастает и может вылиться во что угодно.
Выждав немного, покинула комнату. Перед трапезной сердце начало заходиться, я приготовилась к чему угодно, но, когда вошла в зал, увидела сестрицу и Терезию, и от души отлегло. Выпрямившись, степенно дошла до своего места и села.
В зале стояла тишина. А мне из вредности так захотелось сказать им: «Бе-е-е». Но не стала, только улыбнулась, и обозленные соперницы зашипели. Еще бы, из-за меня, полного ничтожества по их меркам, им пришлось пережить унижение. Наверно, я бы на их месте тоже злилась.
В такой тишине нас и застала леди Вернира. Может, она и знала о случившемся, но виду не подала и с нежной улыбкой прошла к месту. Однако сегодня за ее спиной стояли два лакея.
«Точно! Сегодня в трапезной что-то слишком много прислуги! — спохватилась я. — Неужели, чтобы разнимать нас в случае драки?! Похоже, что так! Не, хорошо, что не пошла вечером гулять — иначе чем бы все могло обернуться?»
Я сидела с каменным лицом, но сердце тревожно билось. Когда на тебя волком смотрят пятнадцать пар глаз, за исключением Терезии и сестрицы, особенно понимаешь свою уязвимость.
— Я чувствую: вы напряжены. Полагаю, это из-за предстоящего конкурса, — заговорила графиня Верезия, чтобы разрядить обстановку. — Поэтому хочу приободрить вас. Конкурс будет спокойным, пройдет во дворце и вам не придется делать ничего такого, что не подходит девушкам благородных семейств…
У меня в груди похолодело.
«Неужели танцы или пение?! Да и вышиваю разве что крестиком, но и то, максимум осилю простейший орнамент… — а потом успокоилась. — Ну, и что?! Я же хотела проиграть и уйти с отбора. Вот мой шанс!»
И все же обидно уйти с позором, под язвительные перешептывания. Хочется гордо, хлопнув дверью перед носом этих злюк… Зато я взяла себя в руки и назло всем стала пофигистски улыбаться.
Тут же пошла волна тихого перешептывания. Похоже, соперницы убедились, что я снова разнюхала условия конкурса и поэтому не волнуюсь. Дуры.
— Вижу, вы, леди Кризель, улыбаетесь. Вам не страшно? — обратилась ко мне хозяйка замка.
— Все по воле Всевидящего, — ответила, склонив голову, и обвела себя защитным кругом. Верезия подхватила мой порыв, за ней обе графини… — пришлось и остальным очертиться святым знаком.
Доела тушеные овощи с мудреной подливой с аппетитом, не обращая внимания на косые взгляды. А когда встала из-за стола, Терезия тоже поспешила покинуть зал. За нею и Телайза. Так, маленькой стайкой, мы и явились в ненавистный зеленый зал, чтобы пройти следующий отбор.
— Побудьте тут, я пока прогуляюсь, — шепнула Терезия и ускользнула, оставив меня с сестрицей. Но та тоже, среди редких гостей, чинно беседовавших и обходивших друг друга, увидела знакомых и радостно заулыбалась. Чтобы не мешать, я присела на диванчик и начала разглядывать роспись на потолке.
Рядом кто-то присел. Повернулась и встретилась взором с красивыми карими глазами, смотревшими с любопытством и долей веселья.
— Вы леди Кризель Лавира? — спросила женщина приятным голосом.
— Да, — осторожно ответила.
— Рада с вами познакомиться, — соседка тепло улыбнулась. — Я Грелия Датеса. Маркиза.
— Очень приятно, — кивнула головой.
— И мне. Я о вас слышала много хорошего.
— И от кого же? — насторожилась я. Прошли времена, когда надеялась свести дружбу в стенах замка.
— Думаете, у нас нет общих знакомых?
— Вряд ли, — хотела извиниться и уйти, но женщина взяла меня за руку.
— Не сердитесь за мою настойчивость. Мне и вправду было интересно увидеть леди, которая покорила одного невыносимого человека.
— …? — я молчала.
— Не знаю, как, но только вам удалось покорить сердце ветреного виконта.
— Он мне не нужен! — отчеканила. — Заберите себе его, его сердце и все остальное!
— Увы, он мой родственник, — улыбнулась собеседница, — поэтому на его сердце покуситься я не могу, — ее взгляд мгновенно переменился. Ушло веселье, и теперь я видела перед собой серьезные, пронизывающие глаза.
— Простите, но я спешу… — попыталась встать.
— Перестаньте вести себя как ребенок! — строго произнесла маркиза. — Иначе каждую вашу шалость будут воспринимать, как желание обратить его внимание. Вы этого хотите?
— Какая наглость!
— Согласна. Поэтому, Кризель, и хотела поговорить с вами. Редгор иногда невыносим. Понимаю, он позволил по отношению к вам дерзость, но он очень сожалеет…
— Видела уже его сожаления! — я поднялась. За мной встала и она.
— Еще минуту! — обратилась женщина. И пришлось обернуться, ведь бегство — признак слабости.
— Виконт воспринял вас за одну из тех девушек, что жаждут внимания, но он очень раскаивается…
— Я поняла вас, — перебила собеседницу. — Благодарю. Виконт прощен, но пусть не подходит. Видеть его не желаю, — я присела и, резко развернувшись на каблуках, убежала.
От лестных слов, горели щеки, но за эти дни я стала излишне подозрительной.
«Если любит — пусть женится!» — шамкая, поучала нас с сестрой старенькая бабуля. И я впервые оценила ее житейскую мудрость. А что, пусть так, чем по кустам ко мне пристает! А пока не верю!
Обернулась в поисках Терезии, но поймала жадный взгляд виконта. Он смотрел так соблазнительно, будто обволакивал сахарным сиропом. Занервничав, потянулась к вееру, подаренному графиней, и вспомнила, как вручая его, Терезия напутствовала: «Будешь отмахиваться от назойливых кавалеров. Не сабля, но тоже больно. А какой урон мужской гордости!»
И вот теперь мне показалось, что Брефет просто хочет взять реванш.
Отводить взгляд не стала. Но чтобы скрыть неловкость и смущение, хотела спрятаться за веером, однако, вспомнив, что каждый жест что-то означает, начала медленно складывать…
