Эльфийская песнь (СИ) - Ривз Анна (читать книги бесплатно .txt) 📗
— Нам с Вами предстоит много приятных открытий, моя дорогая, — проворковал он, поднимаясь вместе со мной по ступеням и окунаясь в шум галдящей в зале толпы.
— Жду не дождусь, — услышала я на прощанье и он наконец оставил меня.
Не будь вокруг никого, я бы рухнула прямо на пол, но приходилось держаться и не подавать виду. Оскорбив принца, я навлеку королевский гнев на всю семью Лафкрафт и одним богам известно, чем это закончится. Но жертвовать собой, чтобы этот извращенец утолил свою похоть… Нет, на такое я не готова.
Отыскав леди Летицию, я сослалась на усталость и головную боль и наконец покинула зал. Едва зайдя в крыло невест, бросилась бегом и лишь оказавшись в спальне, смогла отдышаться. Корсет нещадно стягивал грудь, я задыхалась, хватая ртом воздух. Нужно было позвать Гвэн.
Дверь тихонько щёлкнула, закрываясь и возвещая о приходе служанки.
— Ты вовремя, — еле слышно бросила я, не оборачиваясь, ухватившись руками за столбик крови. — Помоги расшнуровать корсет, пока я не задохнулась.
Руки ловко развязали шнуровку, давая груди долгожданную свободу. Я с облегчением вдохнула воздух и прижалась лбом к прохладной древесине столба. Пожалуй, с оценкой бала я поторопилась. Отвратительный вечер. А главное — не понятно, как выбраться из этой западни без потерь.
— Дальше я сама, можешь идти отдыхать.
Хотелось остаться одной и попытаться обдумать всё случившееся. А лучше уснуть мертвецким сном, оставив все проблемы на завтра.
Тёплые пальцы коснулись кожи, проводя линию вдоль позвоночника. Я подскочила, словно ошпаренная, и испуганно уставилась на того, кого приняла за Гвэн.
— Прости, не хотел тебя пугать, — виновато улыбнулся Лаэр, но чувство облегчения от того, что это он, а не Его высочество, было недолгим.
— Что ты здесь делаешь? — сглотнула, стараясь унять бешено клокочущее сердце.
— Видел, как ты сбежала с бала и решил, что мне там тоже делать нечего.
— Как и здесь.
Он на секунду замер, вцепившись в меня пристальным взглядом.
— Уверена?
— Да.
— Но ты даже не знаешь, что я хочу тебе предложить, — губы растянулись в уже знакомой ухмылке и это оказалось последней каплей.
— У тебя совсем совести нет? — едва сдерживаясь, чтобы не заплакать, спросила я. — Кто дал тебе право входить в мои покои, как в свои собственные? Разве я давала тебе повод вести себя со мной, как с портовой девкой? Чем я заслужила такое?
— Эби…
— То, что я не леди, не значит, что о меня можно вытирать ноги! Что ты, что принц Эдвард, для вас обоих женщины вообще не люди? У нас нет права вам отказать, так что ли? Или вы просто привыкли брать всё, что приглянулось?
Он стоял молча, не делая попытки приблизиться или уйти.
— Да что вы за люди такие?
Я поняла, что задыхаюсь, но на этот раз от разрывающих грудь рыданий.
— Если в тебе осталось хоть капля совести, сейчас же покинь мои покои.
Лаэр ещё пару минут стоял, наблюдая, как я хватаю ртом воздух и вытираю бегущие слёзы руками. Казалось, что он колеблется между тем, чтобы подойти и обнять меня, или уйти. Но последнее победило. Не говоря ни слова, он развернулся и вышел, тихо прикрыв за собой дверь. А я упала на постель и дала волю слезам. Гвэн так и не появилась, поэтому прекрасное синее платье было сброшено на пол без всякого уважения. Шпильки из причёски полетел туда же. Так, за слезами, я и уснула.
Ночью мне казалось, будто вернулся Лаэр, лег рядом и обнял, уткнувшись лицом в мои волосы. Он что-то шептал, утешая, но я не расслышала сквозь сон, только потянулась к нему, уткнувшись в могучую грудь. Сделалось спокойнее, будто теперь я была под защитой, и я вновь уснула.
Однако утром от его присутствия не осталось и следа, зато была головная боль и удивлённые возгласы Гвэн. Пришлось вкратце рассказать ей о неприятном разговоре с принцем. Скрывать от неё это я не видела смысла, да и две головы лучше, чем одна. Не рассказала лишь про Лаэра.
Совместными усилиями мы пришли лишь к трём выводам: первый для меня вариант выбраться — это переключить внимание принца на кого-то другого, но при этом мне всё равно придётся явиться к нему в покои, если только он не отменит приказ; второй вариант — сделать так, чтобы сама королева как можно скорее отослала меня домой; ну и третий — экстренно выйти замуж. Только вот с третьим вариантом были большие проблемы. Новое испытание было назначено на завтра, а за этот день выйти замуж я точно не успею.
— Ещё можно сделать вид, будто у Вас какая-то заразная болезнь! — вдруг осенило Гвэн. — Или прыщи! Прыщи они жутко не любят.
— Прыщи даже я не люблю. Но уж лучше они, чем сама знаешь что.
— Хорошо, устроим мы Вам прыщи, положитесь на меня! Сделаю я Вам одну настоечку, от которой вид у Вас будет такой, что принц Вас лично домой отправит, — хмыкнула Гвэн, и я воспряла духом. Если нам действительно удастся сделать так, что принц потеряет ко мне всякий интерес, то о большем и мечтать нечего. Главное, спокойно выбраться с этого отбора, а дальше уже пусть Эвелина сама разбирается.
Поскольку ночью был бал, завтракать девушкам разрешили у себя в комнатах, чему я несказанно обрадовалась. Гвэн приложила немало усилий, чтобы привести в порядок мои опухшие и покрасневшие от слёз глаза.
— Вы, конечно, сильная, но ревёте не хуже сестрицы, — усмехнулась она, заплетая мне волосы.
— Должно же у нас быть что-то общее.
На совместном обеде я то и дело бросала взгляды на Эоланту, ставшую внезапно моим врагом номер один, и ловила на себе её ответные недовольно-зловещие гримасы. Из головы не лезли слова принца о том, что она с Лаэром “придаётся шалостям”. Чем они могли заниматься, если Эоланта по-прежнему невинна? Или же она была невинна, когда приехала на отбор, а сейчас уже нет?
Из неприятных раздумий вывел голос леди Летиции, объявившей о завтрашнем испытании. Нам всем нужно будет показать свою силу и мастерство. Как именно — каждая могла решить сама, но участницам будет дано по десять минут и не более. Для тренировок нам выделили несколько павильонов в северной части дворца и поделили девушек на группы. Тем, кто об этом просил, разрешалось тренироваться на свежем воздухе.
Я оказалась в группе с Катриной и Аврелией, с которыми имела несчастье “познакомиться” ещё на первой ночной встрече с принцем. Девушки отправились в свои покои переодеться, я же пошла прямиком в выделенный нам павильон. Переодеваться мне было ни к чему, а вот подумать над тем, что я могла бы показать на этом “смотре талантов”, стоило всерьёз. Да, я планировала проиграть, но заявлять, что я совсем ничего не умею, было как-то стыдно.
Одноэтажное каменное здание выглядело внушительно. Я ожидала увидеть летний домик или просто шатер, когда услышала слово “павильон”, но нет. Дверь была открыта и я вошла. Внутри ожидаемо никого не было, так что я смогла спокойно осмотреться. Светло-бежевые стены, светлая мебель с цветочной драпировкой, картины с летними пейзажами на стенах. Всё довольно мило и умиротворяюще. Только вот в глубине души волной поднималась паника. Я не могла понять, что именно меня так напугало, но все инстинкты словно взорвались, крича убегать. Даже амулет ощутимо нагрелся. Решив не испытывать судьбу, я ринулась на выход, но успела лишь повернуться назад. Земля дрогнула, заставив пошатнуться стены, а затем раздался оглушительный взрыв, поглотив всё вокруг.
Глава 15
Лаэр обсуждал с коллегами из ордена магов предстоящее завтра испытание. Над залом, где планировали его устроить, уже трудились несколько магов, укрепляя стены и ставя защитные барьеры на случай, если какая-нибудь из конкурсанток не справится с собственной силой. Раздавшийся в отдалении грохот заставил всех собравшихся встревоженно поднять головы.
— Кто-то из наших в зале что-то напутал? — предположил один из магов.
— Вроде громыхнуло в другой стороне, — ответил ещё один.
