Отбор для принца (СИ) - Айт Элис (читать книги бесплатно .TXT) 📗
— Тайрин, быстро сворачивай… — Кей замолчал и вытаращился на меня. — Элия?
Он вдруг согнулся и с такой злостью зыркнул на принца, что я испугалась, как бы они не сцепились.
— Ты на кой ее сюда притащил? — прошипел Кей. — Слабую девчонку в логово к зверюге! Ты хоть знаешь, с кем я столкнулся на пруду?
Тайрин выпрямился. Ответный взгляд был ничуть не хуже того, каким его наградил демон. Из глаз принца как будто полилось расплавленное золото. Зато тон голоса был таким, что от него повеяло суровой зимней ночью.
— Она не слабая и не девчонка. Еще раз оскорбишь ее или повысишь на меня голос, демон, и я верну тебя в Нижний мир, добившись того, чтобы ты никогда не мог попасть обратно. Ты меня понял?
Скрип зубов демона, наверное, был слышен по всему лабиринту.
— Понял… господин.
Последнее слово он выплюнул, как ругательство. От такой «милой» беседы между хозяином и его слугой опешила даже Лиена, которая хлопала ресницами, не рискуя встревать в беседу, как она это обычно делала. А я в очередной раз задалась вопросом, что происходит между двумя этими мужчинами.
Впрочем, это должно было подождать. Как и моя обида за «слабую девчонку».
— Что за тварь вас преследует? — прервала я.
— Виверна, — прошептала Лиена. — И я молю вас всеми богами вести себя потише!
— Виверна? Но они же не водятся в Артине! — изумилась я.
— С этим разберемся потом, — сказал принц. — Сильно она крупная?
— С корову! — в голосе Лиены прорвалось отчаяние. — Меня перенесло почти к ней в лапы. Наверное, это особь с побережья — она все время возилась в воде и боялась моего огня. Кажется, она плохо летает, иначе мне был бы конец. Я залезла на дерево, отгоняла ее искрами и уже думала, что умру, когда появился он!
Она снова схватилась за руку Кея. Тот хмуро глянул на нее, но ничего по этому поводу не сказал.
— Тварь меньше коровы, хотя разница невелика, — вместо этого произнес демон. — Сталь ее не берет, и она слишком быстрая, чтобы я ее мог достать ее просто так. Девушку я отбил, но виверна идет прямо за нами.
Словно в подтверждение его слов, неподалеку опять зарычали и раздался звук продирающейся через заросли крупной звериной туши.
Это было плохо. Очень плохо. Я покопалась в памяти, отыскивая там все, что учителя рассказывали мне об этих дальних родственниках драконов. В отличие от мудрых обитателей Нижнего мира, владеющих магией и умеющих обращаться в людей, виверны не обладали человеческим разумом и считались одними из самых опасных хищников. Их змеиный хвост с ядовитым жалом высоко ценился среди алхимиков, вот только чтобы убить подобную тварь, приходилось собирать целый отряд боевых магов. Иначе охота была обречена на провал, а охотники могли считать себя счастливчиками, если просто возвращались домой живыми.
Для виверны мы были легкой добычей. Кей, как рожденный в Нижнем мире, не мог переправлять никого между мирами, лишь ходить между ними сам, и то благодаря связи с Тайрином. Принц оставался единственным, кто мог нас всех спасти, открыв проход к замку.
Похоже, он подумал о том же самом. Меч вернулся в ножны.
— Уходим, срочно. Кей, стой на защите, пока я создаю портал.
В ночном сумраке зашелестело уже знакомое мне заклинание. Принц хмурился, концентрируясь. По искаженному лицу было видно, что очередной портал дается ему непросто. Демон наконец отпихнул от себя девушку, вытащил оружие и встал впереди, загородив остальных. А Лиена, потеряв защитника, вцепилась уже в мой локоть.
Сначала я испытала раздражение. Еще не хватало, чтобы она нацепляла на меня каких-нибудь проклятий или ловушек! Но ее мелко трясло — то ли пережитого ужаса, то ли от холода. А может, сюда добавилась и усталость после долгого колдовства, потому что Лиена навалилась на меня, как если бы я была подпоркой, а не человеком. На миг мне стало ее жаль. Какой бы стервой она ни была, оказаться в логове виверны Лиена не заслужила.
Мы все этого не заслужили. Я ни за что бы не призналась, но коленки начали трястись и у меня. Отчасти из-за Лиены — ее страх был неподдельным, настолько искренним, что он поневоле проникал повсюду, заражая слабостью. Я вдруг очень хорошо поняла, почему девушка держалась за демона. Мне и самой отчаянно захотелось спрятаться за его широкой спиной…
Увы, сейчас ему это только помешало бы. Чтобы избавиться от противного ощущения, я тоже прочитала укрепляющее заклинание — такое же, каким помогла своему отряду при засаде на тракте. Лиена, вздохнув, выпрямилась, а Кей повернулся и подмигнул, вызвав у меня слабую улыбку. Только принц продолжал сосредоточенно колдовать. Второе открытие портала отнимало у него немало сил — «фонарь» съежился и почти погас, зависнув невысоко над землей.
Боги нам улыбались — пока стояла тишина. Стих даже шум обдираемой листвы. Я напряженно вслушивалась в шорохи, готовясь чуть что спустить на врага льдистых волков и добавить сверху заклинание.
Ничего. Вокруг нас был безмятежный, мирный сад.
— Оно ушло? — с надеждой прошептала Лиена.
— Кажется, да, — так же тихо ответила я и позволила себе немного расслабиться.
Тайрин уже заканчивал заклинание. Он потянул за ткань бытия, и на мягкую траву упала полоска солнечного света. Оставалось совсем чуть-чуть — и мы будем дома.
С моих губ сорвался вздох облегчения. Лиена подалась вперед, ближе к порталу, который медленно расширялся.
Слишком медленно, на нашу беду.
Первыми залаяли волки. Затем по ушам ударил резкий и громкий шум, как будто рядом с нами десяток хозяек вытряхивали льняные простыни. Вокруг завоняло болотом. А потом и Кей хрипло выкрикнул:
— Пригнитесь!
Я растерялась в первое мгновение — и едва не поплатилась за это. Если бы демон не кинулся к нам с Лиеной, прижимая к земле, мы обе попали бы в когти виверны. Похоже, она нашла рядом свободную площадку, чтобы взлететь, и дожидалась удобной возможности нас атаковать. А мы-то обрадовались, что она ушла!
Толчок Кея сбил меня с ног, и я влетела в кусты. Не удержалась и Лиена, с визгом упавшая прямо на меня. «Фонарь» с шипением заметался в воздухе. Но даже и без него было бы видно огромную тушу, которая парила над нами. Чешуйчатая тварь и в самом деле была размером с корову, а расправленные кожистые крылья, бьющие по воздуху и рождающие порывы ветра, еще прибавляли ей величины. Лиена оказалась права насчет ее умения летать — виверна кренилась влево и опустилась в коридор неуклюже, задев изгородь. Но тварь это не остановило. Она с рычанием кинулась вперед, метя в принца.
Тайрин теперь был единственным, кто закрывал нас от крылатого ящера. Портал растворился, да в нем и не было больше толку. На том месте, где он находился, теперь возвышалась виверна. А к принцу стремительно приближалась раскрытая клыкастая пасть.
— Тайрин! — вскрикнула я.
Принц широко расставил руки. В воздухе между ним и ящером вспыхнула золотистая преграда. Виверна ткнулась в нее, как в стену, отпрянула назад и заревела от боли.
Я замерла. Чтобы кто-то настолько быстро сделал такой большой энергетический щит, я видела всего второй раз в жизни. Первый был на Собрании земель, когда отец взял нас с братом послушать, что один из сильнейших колдунов Севера будет рассказывать о магии.
— Уходите! — рявкнул Тайрин. — Я задержу ее.
— Куда? Куда нам идти? — взвизгнула Лиена.
Виверна снова ринулась в атаку. Вблизи она выглядела гадко — плоская морда, злобные глазки и несколько рядов мелких острых зубов. Стоя на единственной паре лап и растопырив крылья, тварь возвышалась над нами, как башня. На сей раз она была осторожнее и ударила длинным хвостом, который оканчивался острым жалом. Он сбил бы принца с ног, если бы тот каким-то чудом не увернулся и не отразил магическим щитом очередной удар.
Тайрин пошатнулся. По преграде разошлись золотые молнии. Это выглядело бы красиво, если бы я не знала, что это первые предвестники трещин. И темные боги бы с ними, вот только не было никакой уверенности в том, что у принца получится создать новый щит с такой скоростью, чтобы защититься от ящера.
