Зимняя сказка (СИ) - Жарова Наталья "Миледи" (книги бесплатно без регистрации TXT, FB2) 📗
– Лисенок, – прервал ее наблюдения отец. – Не отвлекайся, иначе пропустишь самое интересное. Видишь, снимают покрывало с клетки?
Длинное темно-синее одеяние чародея разлетелось в стороны от внезапного порыва ветра, словно тонкие лепестки ночного тюльпана. Седая борода всколыхнулась волной, едва он вздернул голову, украшенную остроконечным колпаком. Крючковатые морщинистые пальцы схватились за вышитый край золотой накидки и единым махом сбросили ее с унизанной драгоценными камнями клетки.
Лиска во все глаза рассматривала пресловутую птицу. Пернатая тварь с достоинством восседала на хрустальной перекладине и грациозно склоняла голову в стороны, словно рассматривала присутствующих. Что же в ней было особенного? Да, пожалуй, ничего. Серенькая пичужка с остреньким клювом. Но стоило птахе распустить хвост, как у Лиски от восторга перехватило дыхание. Длинные перья, будто сотканные из небесного серебра, образовывали искрящийся шлейф. Каждое перышко оказалось украшено драгоценным камешком, а снежный хохолок покрылся морозным узором.
Маг приоткрыл золоченую дверцу.
– Сегодня, в новогоднюю ночь и день десятилетия маленького принца, согласно древним законам, Ледяная птица изберет ту, кто станет носить гордый титул невесты! – громогласно провозгласил он.
Король с королевой взволнованно взялись за руки.
– Где юный принц? – спросил придворный волшебник.
Противный мальчишка, тот самый, что спихнул Лиску в старый пруд, подошел к чародейному старцу и, отвесив низкий поклон, заговорил высоким, детским голосом:
– Перед благородными гостями я, единственный наследник правящего дома – принц Дерен, обязуюсь принять ту невесту, которую предпочтет птица. И женюсь на ней в двадцать лет, как того требуют обычаи!
Толпа зааплодировала.
Маг удовлетворенно кивнул, тем самым подтверждая клятву мальчика. Птаха взмахнула крыльями и вылетела из клетки.
Лиска вытянула шею. Лишь бы не упустить момент и не проглядеть счастливую суженую! Но судьбоносная птица безразлично кружила над площадью, не замечая, что взгляды людей направлены только на нее.
Полет казался бесконечным, пока…
Лиска ойкнула и закрыла голову руками, увидев, как среброхвостая пичужка камнем ринулась вниз.
– Помогите! – взвизгнула она, чувствуя острый клюв на макушке.
– Лисеныш? – ахнула мать.
– Лись… – ошарашенно прошептал отец.
Кто бы мог подумать, что выбор придирчивой Птицы падет на рыжую, ничем не примечательную девочку? Кто мог ожидать, что восьмилетнее веснушчатое создание в одночасье сделается самым знаменитым лицом государства? И уж определенно никто и не предполагал, что юная невеста будет так громко верещать от страха, пытаясь сбросить цепкие лапки со своей морковной макушки.
– Ледяная птица сделала выбор! – провозгласил на ходу придворный маг, торопясь на помощь Лиске. – Невеста избрана!
Вот тут Лиска прекратила вопить и пораженно замерла. Она стала невестой? Она? В мокрой шубе и грязном платье? Она? С разбитыми коленками, с синяками на локтях? Она? С темной дыркой вместо зуба и искусанными до крови губами?
– Как имя невесты? – спросил маг у матери, вталкивая Птицу обратно в клетку.
– Лиска… То есть Асель, – растерянно выдохнула та.
– Госпожа Асель отныне невеста принца, – провозгласил старый волшебник и тихо добавил: – Поэтому быстро расправь плечи и пригладь волосы! Я представлю тебя королю и королеве.
Стоит ли говорить, что при этих словах у рыжеволосой малышки затряслись коленки?
– Мама? – всхлипнула она.
– Иди, Лисеныш, – баронесса неуверенно кивнула.
Для нее это событие оказалось не менее внезапным, чем для дочери. Наспех поправив выбившиеся пряди и оттерев с курносого носа грязь, мать легонько подтолкнула Лиску к придворному магу.
– Папа? – девочка сложила бровки домиком.
– Иди, Лись, иди. Птица лучше нас знает, как должно быть, – отец твердо сжал плечо восьмилетней невесты. – Перед тобой откроются двери иного мира.
Лиска смущенно оглянулась по сторонам. Все взгляды прикованы к ней. Надменная красавица, ее недавняя обидчица, чуть ли не скрипела крепко сжатыми зубами. А молодой волшебник, оказавшийся кузеном принца, добродушно улыбался и бросал смешливые взгляды на новоявленного жениха.
– Готова? Идем, – скомандовал придворный маг и, взметнув полы темно-синей накидки, направился к королю.
Лиска поспешила следом.
– Ваше величество, позвольте представить юную госпожу Асель! Избранную невесту!
Король придирчиво оглядел девочку:
– Невеста, значит.
От волнения у Лиски затряслись колени, но мужественно поборов собственный страх, она сумела выдать подобие реверанса.
– Дерен! Познакомься с избранницей.
Окрик отца вывел принца из ступора. Выпучив глаза и покусывая тонкие губы, наследник приблизился к недавней жертве:
– Госпожа Асель, почту за честь исполнить предназначение птицы и назвать вас невестой, – заученной фразой проговорил он, чуть скривившись.
– Подойди ко мне, девочка, – голос королевы нарушил минуту смущения. – Так-так… Возможно через несколько лет ты станешь красавицей… А может и нет… Возвращайся к родителям и передай, чтоб больше времени уделили твоему воспитанию.
– Ваше величество, – прошептал стоявший подле Ладислав. – Может нам самим нанять учителей для девочки?
– Не стоит. Пусть докажет, что достойна войти в королевскую семью, – королева махнула рукой.
Лиска обреченно шмыгнула носом.
Она ясно понимала, что с этого мгновенья ее жизнь полностью изменится.
Глава вторая
Десять лет пролетели в один миг.
Менялось королевство, менялись люди, изменилась и Лиска.
Несуразная девчонка превратилась в несуразную девушку, ни разу не заставившую какое-либо мужское сердце забиться быстрей. Но ее это мало волновало. Зачем? Судьба рыжеволосой невесты решилась много лет назад, а рука стала принадлежать принцу. Нелюбимому, но достаточно влиятельному, чтобы не принять отказа. Да и разве кто в здравом уме откажется? Стать принцессой мечта многих девиц.
Матушка и отец безмерно гордились подрастающей невестой и даже старались называть ее полным именем, что звучало непривычно и немного странно, но доставляло удовольствие обоим. Сама же Лиска проводила время с книгами, не стремясь к общению с ровесниками и уж тем более, не показываясь на глаза жениху. Дети перестали с ней играть, повинуясь грозным окрикам родителей, а ну как обидят королевскую избранницу? Лазанье по деревьям пришлось заменить на спокойные игры, а рогатку утопить в ближайшем колодце. Невесте даже в курятник заходить не разрешали. Скукота, одним словом.
Жизнь текла в новом, но уже привычном ключе, пока однажды…
– Асель! Асель! Да где же ты?! – мать вбежала вверх по лестнице. – Асель!
– Что случилось? – девушка вышла из комнаты.
– Письмо пришло!
– Какое?
Материнские пальцы чуть подрагивали, когда она развернула пергамент и протянула его дочери:
– Читай сама.
Лиска мельком оглядела королевскую печать и…
– Завтра?! – воскликнула она.
– Завтра, – довольно кивнула матушка. – Наконец-то!
– Но, мама, завтра же Новый год!
– Именно! Надо рассказать отцу. И платье… Тебе нужно новое платье!
Мать взбудораженно пошла дальше по коридору, а Лиска напряженно расправила плечи. Размеренной жизни пришел конец, письмо гласило, что завтра принцу Дерену исполнятся долгожданные двадцать лет, а значит…
– О боже…
У бедной Лисички было слишком много забот, чтоб предаваться унынию, но все же предстоящее празднество леденило душу. Да еще матушка развернула боевую деятельность, стараясь превратить невесту в красавицу.
Шансов было немного, но попробовать стоило.
В детстве Лиска зачитывалась сказкой о страшненьком утенке, превратившемся в прекрасного лебедя и мечтала, что с ней однажды произойдут такие же метаморфозы, но время шло, а лебединые крылья все не отрастали. Детская худоба с годами превратилась в чрезмерную, даже нарочитую стройность, жесткие волосы, в тяжелые локоны, а веснушки, наоборот, исчезли, являя миру острый, но все еще курносый нос.
