Красная орхидея (ЛП) - Дуэ Леа (книги онлайн полностью txt) 📗
Она думала, что рассказать ему о предложении Идриса. После лет недоверия жителям деревни она не понимала его желание помочь. Он мог и сам получить аудиенцию с принцем. Он был старым, но здоровым.
— Пенни? — сказал папа.
— А?
— За твои мысли.
— О, — она кашлянула. — Просто думала о чужаке, которого сегодня видела в деревне. Ты его видел?
Папа улыбнулся и бросил на не взгляд.
— Ага. Красивый парень.
Она бы так не сказала. Она передала папе свой разговор с чужаком.
Улыбка папы пропала.
— Думаешь, он мог бы нам помочь? — спросила она.
Папа заерзал на твердом сидении.
— Не знаю.
Ванда дала ему время подумать. Она плотнее укутала шарфом шею и смотрела, как тени пляшут на листьях, слушая звуки ночного леса: шорох травы, хлопанье крыльев совы наверху, скрип телеги, топот копыт мула. Одна минута превратилась в десять. Папа хмурился, он тяжко вздохнул. Они поговорят в безопасности дома.
Чуть позже вдали завы волк, и Ванда вздрогнула. Папа, казалось, не слышал, но сел прямее через миг от хруста веток, а потом и грубого голоса, рычащего что-то невнятное. Мул остановился и насторожился.
Ванда напряглась и вытащила кинжал.
— Всадник, — прошептал папа. Он передал ей поводья и поднял лук.
Лошадь означала еще одного чужака в лесу. Он не пытался скрыться.
— Кто идет? — сказал папа, волк отозвался на его голос.
Ответа не было. Хрустели ветки, и всадник вырвался из теней и преградил им путь.
— Жалкое подобие лошади, — мужчина с трудом удерживал коня на месте. — Волк в милях отсюда. Ого!
Конь сбросил всадника с седла. Мужчина растянулся на крупе лошади, вытянув руки, пытаясь удержать поводья. Он не заметил телегу, но папа не убирал лук.
— Баз? — эту лошадь он потерял вчера? Она рассмеялась, и мул испуганно вскинул голову. — На чем ты катаешься!
Папа смотрел на База.
— Это не Идрис? — прошептал он.
— Что? Нет, — сказала она. — Ты можешь убрать лук, — папа встретил База в деревне, а не Идриса. Это объясняло слова про красивого парня.
— Алая. Девушка с цветами, — сказал Баз натянутым голосом. — Ванда! Не поможешь?
Папа взглянул на нее и убрал лук, а потом слез с телеги. Баз смог сесть, а папа схватил поводья, чтобы он мог и слезть.
— Спасибо, — он отошел на пару шагов от лошади и хмуро посмотрел на Ванду. Она убрала кинжал и улыбнулась за складкой шарфа.
— Что ты сделал с этой лошадью? — папа успокаивал коня.
— Ничего! Конь сам стал себя так вести, — Баз недовольно посмотрел на лошадь и отошел еще на пару шагов.
— Объяснишь? — спросил у нее папа.
Ванда рассказала о встрече с Базом днем ранее, опустив часть про падение с дерева.
Папа привязал коня к телеге. Меч свисал с седла, значит, Баз был не таким простым, как она думала.
— Тебе лучше остаться с нами. Я не смогу отвести тебя в деревню. Полезай, — папа кивнул на край телеги.
Баз поспешил забраться в телегу, сел среди картофеля.
— Спасибо! Вам отплатят за вашу доброту.
Папа фыркнул.
— Слишком много громких слов. Хватит и «спасибо».
Ванда поджала губы, чтобы скрыть еще улыбку, и повернулась, чтобы отдать папе поводья. Он направил мула дальше по тропе.
— Ты нашел своего друга-целителя? — сказала она.
— Нашел, да.
— И снова его потерял.
Баз рассмеялся.
— Конь, а не я.
— Конечно.
Стало тихо. Баз смотрел на лес и отстукивал марш на картофеле и мешках с мукой.
— Если он не тот из деревни, — прошептал папа, и Ванда склонилась, чтобы слышать его, — как тогда выглядел тот?
— Старик, высокий и с длинными седыми волосами, — слишком много незнакомцев.
— Думаешь, у всадника есть друг-целитель?
Она взглянула на База.
— Ты думаешь, что он врет.
— Нет, но оставайся завтра близко.
— Но я должна… проверить Грэм, — она чуть не сказала «найти Гринли», но не хотела обнадеживать папу, ведь могла и не найти его.
Папа глубоко вдохнул и выдохнул с шумом, испугав коня. Он сморщил нос, глядя на зверя.
— Хорошо. Как только отведешь База и его коня в деревню. И больше не говори с незнакомцами.
Она опустила шарф, чтобы скрыть хмурое лицо. Баз уже оказался приятным спутником для прогулки, но он ее замедлит. Если они не поедут на его лошади. Она улыбнулась своей умной идее.
— Хорошо, — сказала она. Они все успеют, и ее лодыжка сможет отдохнуть.
* * *
Они быстро перекусили сыром и хлебом, и Ванда принялась готовить печенье для Грэм. Весь дом принадлежал ей, пока папа разгружал телегу и занимался мулом. Баз охотно принялся помогать, хоть и был нарядным. Он сменил сапоги на те, что были из мягкой потертой кожи и подходили для похода по лесу.
Она опустила на стол первую тарелку печенья, когда двое мужчин миновали порог. Папа держал руки за спиной.
— Упряжь на кухню не неси, — сказала Ванда.
— Она не грязная, — заступился он за кусочек кожи. — Ее просто нужно немного починить, — он обошел стол, потягиваясь, забрал печенье и устроился на стуле у камина.
— Я все видела. Лучше подожди, пока остынет.
Но было поздно. Он зашипел, и она представила, как горячий изюм обжигает его нёбо.
Она кивнула Базу.
— Можешь тоже взять одно.
Он улыбнулся, словно она предложила ему стейк, и взял два печенья, подмигнув ей. Он опустился на другой стул.
К такой улыбке можно было привыкнуть. Внезапная мысль вызвала трепет в ее животе, как было, когда она упала с дерева. Баз жил с другой стороны гор. Если она примет предложение Идриса или деньги Гринли, она сможет снова увидеть его после того, как он и его друг-целитель уедут домой.
После скромного ужина с Базом папа дал гостю одеяло и отвел его на сеновал на ночь. Его осторожность подавляла его гостеприимство, и он запер двери и окна, когда вернулся.
Утром Ванда опустила орхидею в корзинку, окружила горшок печеньем Грэм и еще парой припасов. Она осторожно накрыла корзинку тканью, укуталась в красный шарф и ждала снаружи амбара, пока Баз седлал лошадь.
— У него есть имя? — спросила она.
— Пугливого мешка с костями мало?
Ее губы дрогнули.
— Ха, я еще увижу твою настоящую улыбку, — он улыбнулся за двоих. — Его зовут Быстрый. И он такой, тут я не спорю.
Она оглянулась на папу, но он еще был дома.
— Проверь, что подпруга плотно затянута, — тихо сказала она.
Глаза База загорелись, он тоже огляделся.
— Скажешь, зачем?
— Мы поедем сегодня.
Он затянул подпругу.
Папа попрощался с ними, и они пару минут шли по тропе, а потом забрались на коня так, чтобы он не увидел. Баз сел первым, потом помог Ванде устроиться сзади с корзинкой. Она обвила рукой его пояс, чтобы не упасть, и они поехали.
— Вижу, ты взяла орхидею. Будешь искать Гринли в деревне?
— Он вчера уехал.
— Ты не говорила, — пробормотал Баз.
— Я провожу тебя и встречусь с ним в лесу.
Он нахмурился и покачал головой.
— Не получится.
— Почему?
— Я сам его ищу. Поедем вместе.
— Уверен? — ее сердце трепетало с надеждой. На коне она точно догонит Гринли. — Папа сказал отвести тебя в деревню.
— И ты можешь отвести, но после того, как я найду Гринли, — его голос стал ниже. — У него кое-что мое, и я хочу это вернуть.
Она не задавала вопросы. Как только они найдут Гринли, она продаст орхидею, отведет База в деревню и пойдет к Грэм. Может, даже останется с ночевкой и расскажет Грэм об идее уйти за горы.
— Хорошо, — сказала она. — Едем по той оленьей тропе, — она указала, край шарфа съехал с ее плеча, и ветер стал трепать его как флаг.
Быстрый испугался. Он дернулся вперед, почти миновал нужную тропу, свернул туда в последний миг. Корзинка вылетела из ее руки. Ванда съезжала, сжала пояс База, чтобы не упасть, но это не помогло. Упали оба.
Баз шумно рухнул рядом с ней.
— Бесполезный кусок мяса! — заорал Баз, поднимаясь на ноги. Он протянул Ванде руку.