Ледяная королева (ЛП) - Уэбстер К. (книги полностью .TXT) 📗
— Впереди несколько Проклятых, но не они — наша проблема.
Райк снял хлыст с бедра и рысцой поехал навстречу Джорши.
— А кто же?
— Парии. Неприкасаемые. Группа одиночек. Им не хватает безумия, но в остальном они столь же дикие и неукротимые, — объяснил Джорши.
— Думаю, мы можем навестить эти группы, — пробормотал Райк. — Сколько их?
— Скопления небольшие, — объяснил Джорши. — Даже маленькие. Но мы не можем просто…
Я послала лошадь галопом вперед, топот копыт заглушил мне его последние слова. Если этих отщепенцев нужно было уничтожить, то они встретятся с Карателем.
Райк что-то прокричал мне в след, но я лишь пригнулась к лошади, всматриваясь в деревья. Из-за веток вышел мужчина с луком, направив его прямо на меня. Однако его оружие вспыхнуло пламенем прежде, чем он успел выстрелить. Райк пронесся мимо меня. Из-за деревьев вышло еще несколько человек, и Райк ударил по ним своим мощным хлыстом, сбивая с ног на достаточное время, чтобы я могла всадить в их сердца алмазные клинки. Расслышав какой-то шум за деревьями, я послала туда свою лошадь.
— Мама! — воскликнул кто-то тоненьким голосом.
Я перешла на рысь, в изумлении и ужасе глядя на людей, запертых в деревянных клетках. Все пленные были женщинами и маленькими детьми. Они смотрели на меня так, словно я пришла спасти их.
— Хватай эту беловолосую сучку! — прокричал дородный мужчина за моей спиной.
Его голова тут же скатилась с плеч и упала возле одной из клеток. Я встретилась взглядом с Дэнсером, и он кивнул мне, смахивая кровь с меча. Райк и Дэнсер кинулись за уходящей группой вооруженных мужчин. Соскользнув с лошади, я направилась к клетке, где сидела женщина примерно моего возраста и настороженно смотрела на меня.
— Вы их пленники? — потребовала я.
— Незаконно, — кивнула она.
— В чем вы повинны?
— Что родились женщинами. Неприкасаемые используют женщин, как валюту, — она оглянулась через плечо на маленького ребенка, плакавшего в углу. — С детьми дела обстоят еще хуже.
— Вас используют, как валюту? Что происходит при перепродаже?
Женщина потерла свой живот.
— А почему с детьми хуже? — прошептала я.
— Мужчины любят свежее мясо, а Проклятые очистили большинство земель от дичи, — резко проговорила она чуть дрожащим голосом. — Я ращу пищу для монстров.
У меня свело в животе.
Неприкасаемые ели себе подобных.
Ели детей.
Нет.
Нет. Нет. Нет. Нет.
Они и были легендарными «монстрами» в Войне Духа.
Будучи ребенком, я спрашивала отца о Скрытых землях. Он рассказывал, что их захватили Проклятые, но тем самым загнали себя в ловушку. Что нет никакой Войны Духа. Однако отец ни разу не сказал, что живущие здесь люди гораздо хуже Проклятых.
Я чувствовала себя обманутой.
Людей всего в паре дней езды от замка держали в страхе монстры. Кормились ими. И были куда хуже зверей, поскольку тоже являлись людьми.
— Ты всегда жила здесь? В ловушке вместе со всеми? — спросила я, вокруг нас сгущалась снежная буря, вызванная моими эмоциями.
— Не всегда. Мои родители охраняли меня, мы жили в глубоком лесу, пока нас не нашли отщепенцы. Они убили моего отца, а потом… моя мама… — ее подбородок задрожал. — Вам не захочется знать, что они с ней сделали. Что касается меня, ну, вы сами видите, что со мной сотворили, — она снова потерла живот, и хотя округлости я не видела, женщина явно намекала на свою беременность.
Ярость сжигала меня изнутри. В клетках удерживали так много женщин и детей. Я пошла вперед, чтобы разнести замки, когда женщина вскрикнула.
— Берегитесь!
Я развернулась, заметив подкрадывавшегося ко мне мужчину. С яростным ревом я вогнала в его грудь почти дюжину алмазных клинков. С глухим стуком он упал в снег.
Когда я обернулась, женщина опустилась на колени и уставилась на меня взглядом, полным надежды.
— Вы ведь королева, так? Спасите нас и получите нашу преданность до конца дней. Нам нужна защита, которую вы можете предложить. А вам не станет лишней информация, которой мы обладаем. Пожалуйста. Умоляю вас.
Все остальные женщины и дети постарше быстро закивали.
— Вы можете сражаться? — спросила я, отламывая от короны алмазный клинок и протягивая его женщине.
Ее карие глаза злобно сверкнули, когда она взяла его в руки.
— Могу, Ваше Величество, — с этими словами женщина швырнула клинок прямо в меня. Он со свистом пронесся мимо и врезался в горло одного из ее похитителей.
Она мне уже нравилась.
Призвав свой лед, я вызвала длинное лезвие, а потом разрезала веревку, удерживающую клетку закрытой. Как только та упала на снег, я распахнула дверь. Говорившая со мной женщина помогала всем выбраться и вышла последней. Я схватила ее за руку, прежде чем она успела уйти далеко.
— Как тебя зовут?
— Вэлари.
Послышался топот лошадей, а потом меня обдало волной жара. Райк спрыгнул с лошади и помчался в нашу сторону, его лицо было искажено гневом.
— Район чист, — он скользнул взглядом по Вэлари и вопросительно приподнял бровь.
— Есть еще пленники? А что с остальными Неприкасаемыми?
— Мы убили их всех, — хмыкнул он.
— Тех, что были в этой группе, Ваше Величество, но их еще много в лесах отсюда и до Горного замка, — указала Вэлари на гору вдалеке.
— А что в замке? — спросила я. — Их еще больше?
— Да, там логово Неприкасаемых, — выплюнула она. — Они здесь правят.
Мы с Райком обменялись мрачными взглядами.
— Больше нет, — ответила я Вэлари.
Райк улыбнулся и взял меня за руку.
— Теперь мы это исправим.
*****
Вот уже несколько месяцев мы ехали в Горный замок. Группы Неприкасаемых были хоть и неорганизованными, но многочисленными. Спасение женщин и детей отнимало много времени, но я еще никогда не чувствовала себя такой живой. Я двигалась к осуществлению цели.
Око стало доверять армии вулков. Все воины привыкли друг к другу. Их сблизила дружба. Доверие укрепило армию, сделав единым целым. Райк стал называть их воинами Кровавых Камней. Когда он только объединил наши имена, я подумала, что это глупо и слегка разозлилась. Я была королевой Белых Камней. А он королем Кровавого Солнца. Зачем рушить вековые династии, смешивая наши имена? Но Райк любезно напомнил мне, что мы лучше наших предков. А став Кровавыми Камнями, мы слились в нечто новое и куда более могущественное. Мы правили объединенными землями вместе, как равные.
— Ваше Величество, — поприветствовала меня Вэлари, выходя из рощи и волоча за собой оленя.
— Ах, кто-то охотился, — рассмеялась я, когда она бросила тушу у моих ног. — Лучше, чем спать в тихий час с детьми?
Вэлари поморщилась.
— Я должна быть при деле, а не привязана к детям.
Я подошла ближе и коснулась ее живота, который стал больше. Иногда можно было почувствовать, как двигался ребенок.
— А как же этот малыш?
— Его итак все устраивает.
Из-за деревьев выскочил Дэнсер, его обычно бесстрастное лицо искажал гнев.
— Я же просил тебя подождать меня, женщина. Ты не дала мне ни секунды, чтобы слезть с того проклятого дерева. Ты не должна таскать такие туши в одиночку.
— А ты должен быть быстрее, старик, — отозвалась Вэлари, самодовольно ему улыбнулась, а потом ушла.
Дэнсер прищурился.
— Она сводит меня с ума.
— Вэлари тебе нравится, — поддразнила я его. — И ты хочешь сделать ее своей.
Он резко повернул ко мне голову.
— Если бы она была моей, то лежала бы в палатке и отдыхала, пока у нее растет живот.
Меня окутал жар Райка, когда он подошел сзади и поцеловал меня в макушку, а потом погладил теплой рукой мой живот, чтобы коснуться нашего собственного ребенка, растущего внутри.
— А представь, что бы случилось, если бы я приказал своей королеве сидеть в замке и ждать, пока сам со всем разберусь.
— Вэлари — не моя королева, — простонал Дэнсер. — Она ничего для меня не значит.
