Выбор (СИ) - Бранд Алекс (лучшие книги читать онлайн .txt) 📗
Разговор за столом... Я плохо помню, о чем он был. Что-то о тяжести и дороговизне жизни, о том, что уличные проповеди не пользуются успехом. Что? Какие проповеди? Вы ходите по улицам? Да, милая Роберта, мы так несём Слово Божие неразумным. Се, стоим у двери, и стучим, но нас не слышат... На стол кладется небольшая книжка в черной невзрачной обложке, наверное, сборник этих самых проповедей... Надеюсь, они не заметили, как брезгливо дернулся уголок моего рта... И в этом он лгал, когда разливался соловьём об ''отеле в Денвере''... Внезапно перед глазами возникли выпученные глаза, плещущийся в них животный ужас... Он успел произнести мое имя... Очнулась, осторожно посмотрела по сторонам, нет, никто не заметил, незаметно перевела дух. Скорее бы все закончилось...
Они уехали через два дня и более мы не встречались. Клайд пошел на это, на намеренный разрыв, недвусмысленно дав понять, что готов им помогать деньгами, но... Не надо сюда больше приезжать. К вам в гости? Конечно, когда-нибудь, непременно. На вокзал он отвёз их сам. А я вклеила в альбом фотографию, на которую сейчас смотрю... Страница тихо закрывается. Не надо слишком долго на нее смотреть, это не те воспоминания, что хочется оживлять...
Подаренную книжку я выбросила сразу, как только автомобиль с ними исчез за поворотом.
Милый, ну где же ты... Возвращайся скорей...
Новая страница. Снова тяжело вздыхаю...
Миссис Грифитс, так и не простившая Клайда. В душе надеюсь, что хотя бы сегодня она приедет. Но умом знаю, нет. Так она решила...
Белла... Как ты, все ли у тебя хорошо? Четыре года назад она вышла замуж, тоже по большой любви, за Саймона Хаксли, сурового майора-артиллериста, пример Сондры оказался заразителен.
Улыбнулась, глядя на их фотографию... Когда-то Белла, сидя ночью у кровати Сан, задумалась, не попадет ли она сама в мою ситуацию. Влюбится, потеряет голову... Тогда она отбросила эти мысли, будучи уверена, что или не попадет, или... С каким растерянным лицом она тогда ко мне примчалась, поздним вечером...
Знакомство на одном из приемов... Тайные встречи... А потом Белла совершила ошибку, свойственную многим самоуверенным богатым девицам - она решила, что Саймон с радостью оставит службу, став ее мужем и получив теплую должность на фабрике воротничков.
- Берта, как он мог так со мной поступить? Господи, неужели они все такие?
Поздний вечер, на тайный военный совет собрались я, Джил, Сондра. Мы сидим, Белла не может успокоиться, ходит из угла в угол и твердит, что...
- Боже, если узнает мама, Гилберт... Роберта, может, обратимся к твоему врачу? Ещё не поздно...
- Белла, нет, и даже не проси, - я решительно покачала головой, - нельзя. Это очень большой грех, уж я знаю, поверь.
Она застыла на полушаге и медленно повернулась к нам, побледнев. Ее губы задрожали, Белла беспомощно на нас посмотрела, в глазах появилась совсем детская обида. Джил и Сондра молчат.
- Берт, ты не поможешь? Как же... Джил... Сондра... Господи...
Сондра встала, ее шестимесячный живот сказал все очень красноречиво. Она положила на него ладонь и внушительно произнесла, впрочем, не удержав улыбку - растерянная перепуганная Белла выглядит как ребенок, которого прежде всего необходимо успокоить, пока не натворил бед.
- Не говори глупостей, ты среди друзей. И мы поможем, просто не так, как ты думаешь. Сядь и не суетись. Для начала расскажи все толком, как я поняла, никто ничего не знал и ты никому не рассказывала... Хороша...
Сбивчивый, прерываемый слезами, рассказ. Они познакомились на одном из приемов в Нью-Йорке, куда Белла ездила полгода назад погостить у родственников. Несколько танцев, бесед о разном... Казалось бы, что такого? Вспомнился вечер у нас, простая поездка Клайда и Джил в автомобиле. Как мало бывает нужно, чтобы вспыхнуло чувство... Так вышло и у Беллы с Саймоном. Он старше ее на двенадцать лет, майор, воевал в Европе. Он - и Белла. Какое странное совпадение, снова офицер... Надо отдать ему должное, он вел себя как настоящий джентльмен и мужчина. Как только стало ясно, что все всерьез, он стал еще более сдержан, чем был, сразу заговорив про венчание и свадьбу. Саймон видел, как безумно влюбилась Белла, но не пытался получить от нее большего, чем поцелуй и объятие. А Белла... После того, как они окончательно все между собой решили...
- Господи, я не верю своим ушам! Белл! Ты? Сама? - мы трое просто обомлели, услышав, что...
Белла мучительно покраснела, видно, что ей хочется провалиться сквозь землю. Она пролепетала, не поднимая глаз.
- Ну, а что... Ведь все между нами было уже ясно, и... Такой был замечательный вечер, никого вокруг, и...
Белла запнулась, вместе со щеками заалели уши и шея...
- И? - Сондра безжалостна, Джил, не удержавшись, хихикнула...
Понимаю, что все совсем не смешно, но... В следующую секунду мы неудержимо расхохотались, настолько забавно выглядит Белла, ошеломленная нашей реакцией на ее очень, ну очень трагическую историю... Наш смех увлек и ее, на губах появилась слабая улыбка, ведь мы хохочем не в обиду.
- Ой, не могу... А Саймон твой что же, не устоял, выходит? Бедняга... - Джил, отсмеявшись, налила себе стакан воды и залпом осушила, - так, и что было потом? И как это вы ухитрялись тайком встречаться? Ты же через месяц вернулась, а он в Нью-Йорке.
Сделав самое тяжелое признание, Белла немного успокоилась и осмелела, рассказ продолжился.
- Там мы только познакомились, а его артиллерийский полк расположен ближе, около Трои. Вот и...
Я решила вступить в разговор, пора нам переходить к сути, Джил явно настроилась повыспрашивать побольше про... Не то, что сейчас важно.
- Джи, подожди, потом посплетничаешь... Белла, так что случилось, почему ты так испугана? Вы поссорились? Где Саймон сейчас? Он знает, что ты беременна?
Появившаяся было на губах Беллы улыбка исчезла.
- Не знает. Ну подождите, я расскажу...
Сондра смерила закончившую рассказ Беллу уничижающим взглядом и изрекла, для убедительности ткнув в нее пальцем.
- Дура.
Белла не возражает. Мы с Джил - тоже. Сондра продолжила.
- Ты всерьез думала, что Саймон, человек на двенадцать лет тебя старше, майор-артиллерист (Джил хмыкнула, хихикнула, я показала ей кулак), ветеран войны... Ты правда думала, что он пойдет на поводу у сопливой девчонки, выйдет в отставку и станет при ней нахлебником-приживалом, куклой в кабинете на вашей фабрике?
- Я не думала! Я хотела как лучше! А он...
- А он ответил так, как подобает мужчине и офицеру - отказался. Верно?
- Верно. А я...
- А ты не ожидала отказа, Белла, - Сондра язвительно улыбнулась, - такой приз плывет в руки, богатая влюбленная девочка с приданым, куском фабрики воротничков.
Улыбка стала ещё холоднее, глаза Сондры сузились. Белла завороженно смотрит в них, даже не пытаясь возразить. Да, изменилась наша веселая Сан, выйдя замуж, не говорит - ножом режет.
- Хочешь, сейчас позвоню Арчибальду в Уорчестер?
- Зачем? - Белла облизнула пересохшие губы, посмотрела на графин с водой.
Я быстро налила ей стакан, слышно, как о стекло стукнули зубы, ее рука дрожит.
- Как зачем? Предложу ему выйти в отставку, бросить полк, боевых товарищей - и погрузиться в пылесосы! Думаешь, не упрошу папу дать ему должность и солидный оклад? Да раз плюнуть! Ну, звонить? Послушаем, что он мне скажет!
Сондра не шутит, она разозлилась всерьез. Она сама замужем за офицером, Арч часто вынужден оставлять ее по делам службы и не все они безопасны, о многом он потом не рассказывает. Сан терпит, ведь она его жена и обязана быть поддержкой и хранительницей дома. Клайд ошибался, воину нужен и дом, и семья, и дети. Тогда есть смысл в его служении. Вот так. А Белла... Она хотела хорошего, но тоже ошиблась... Ничего, это поправимо. Если они действительно любят друг друга... За этими мыслями упустила, о чем говорят... Нет, не говорят. Белла горько плачет, Джил ее утешает, что-то шепчет на ухо, обняв. Сондра кусает губы, но глаз не отводит. Упрямая... Все стало ясно, отказ Саймона обидел Беллу, не привыкшую к тому, что ее идеи могут отвергнуть. Стала уговаривать, потом убеждать... Потом тон разговора стал повышаться, пришла злость, а за ней - сакраментальное ''ты меня не любишь!''. Как Саймон мог воспринять этот детский выпад? Пожал плечами и уехал, решив, что Белле нужно время, чтобы успокоиться и подумать. И она гордо дала ему уйти, не сказав, что уже беременна. Как же, решит, что любой ценой удерживает... Думала, назавтра появится с извинениями, и тогда... Саймон не появился. Не позвонил. Белла вытерпела до вечера и позвонила сама, плюнув на гордость. Саймона на месте не оказалось. Где он, никто не знал - срочно выехал в неизвестном направлении, адреса и телефона не оставил. И тут Белле стало страшно - а если просто бросил? Беременной... Господи... Конечно, она сразу кинулась ко мне.
