Кровь и песок (СИ) - Капли Кристианна (книги онлайн читать бесплатно TXT) 📗
Астарот бросил на него мрачный взгляд и усмехнулся, обнажая клыки. Его истинный облик проступил сквозь человеческую маску.
— Нет.
И это тяжелое «нет» повисло приговором в воздухе. Тени еще держались от ссоры в стороне, но Мардук и Нергал не сдерживали свою мощь. У одного ослепляющая сила, обжигающая подобно солнцу, у второго же темная, берущая свое начало из чертогов Иркаллы.
Разрядить ситуация попытался и зеленоглазый бог.
— Мардук, послушай…
— Закрой рот, Молох, — резко бросил Мардук, и руки его окутало желтоватое свечение. — В последний раз предупреждаю, — голос бога был подобен стали, — отойди в сторону, демон. Астарта нарушила закон, решившись провести запрещенный ритуал. Её будет судить совет богов, и она понесет справедливое наказание.
Астарот всё равно не сдвинулся с места, и лицо его закаменело от решимости.
— Царь всех царей прав, — раздался голос Астарты, и она шагнула из-за спины широкой демона. — Даже попытка пробудить Спящего — преступление. И я готова понести своё наказание.
Когда Астарта сделала еще один шаг навстречу Мардуку, демон перехватил её, стискивая тонкое запястье богини до побелевших костяшек.
— Нет, — тихо проговорил он, отчаянно глядя на нее. — Нет… вернись назад. Я смогу тебя защитить.
— Отпусти меня.
Но демон продолжал держать её руку, и теперь его тяжелый взгляд был направлен на Мардука.
— Отпусти меня, Астарот, — мягко повторила она. — Он убьет вас, если ты меня не отпустишь. Я знаю, что делаю.
Астарта заметила, как на мгновение он прикрыл глаза, будто бы справляясь с накатившей слабостью, однако хватка его продолжала оставаться такой же крепкой и сильной.
— Всё будет хорошо, — едва слышно произнесла она. — Я обещаю. Мы еще встретимся, мой воин. А теперь отпусти меня.
Он всё-таки разжал пальцы медленно и с неохотой, и Астарта неспешно двинулась навстречу Мардуку. Низший отчаянно дернулся вслед за ней, но Молох его удержал.
— Что такое, царь всех царей? — насмешливо поинтересовалась Астарта, приближаясь к Мардуку. — Боишься, что у меня где-то спрятан кинжал? Смотри, — она замерла, разведя руки в стороны. — Я безоружна, беззащитна и слаба, — криво улыбнулась. — И я сдаюсь в твои руки, о Великий правитель Небесного чертога. Успокой свою силу. В ней нет необходимости.
Ослепляющая мощь Мардука успокоилась и угасла. Убедившись, что она действительно не представляет опасности, подобно змее, наконец-то пойманной опытным змееловом, он кивнул теням, и те скользнули к замершей Астарте.
— Ты будешь доставлена в Небесный чертог, где над тобой состоится суд.
— Всё будет так, как ты захочешь, Мардук, — покорно кивнула она.
И покорность эта не смутила ни царя, ни Нергала, зато заставила демона стиснуть пальцы в кулаки. Астарта никогда так смиренно не приняла бы свою судьбу и наказание из рук злейшего врага. Он слишком хорошо её знал, чтобы понять: она что-то задумала.
Обреченные на гибель змеи способны на самые опасные и неожиданные атаки.
Астарот почувствовал это первым. Быть может, потому что именно его сила до сих пор бежала по её венам. Разлился едва различимый холод, от которого у него сердце свело в груди, темная сила, которая поднялась невидимой волной по её приказу.
Всё произошло слишком быстро.
Астарта взмахнула рукой, направляя силу. И демон рванулся вперед за мгновение до того, как ледяная волна обрушилась на ничего не подозревающего Мардука. Он оттолкнул царя в сторону, и замер, почувствовав сперва лишь то, как внезапно похолодел воздух вокруг. И только опустив взгляд, где на рубашке стремительно расходилось темное пятно крови, понял: его все-таки задело.
Боль пришла спустя мгновения.
Его собственный хаос, собственный холод впился в него тысячью иголками, вгрызся в тело тысячью клыками и когтями, обжег ледяным пламенем, и на мгновение демону показалось, что саму его сущность разрывает на части.
Он осел на землю, стискивая зубы, глядя на то, как стремительно и быстро всё вокруг заливает его чёрная кровь. Краем глаза приметил, как бросилась было к нему Астарта, бледная и испуганная, но её перехватили тени. Она что-то закричала, но демон ничего не разобрал — уши заложило.
Наконец, он увидел перед собой лицо Мардука, склонившегося над демоном, и, собрав остатки сил, демон встал на ноги и схватился за богатые царские одежды, привлекая к себе бога. И когда Мардук жестом приказал Нергалу, уже готовому ударить демона, замереть, Астарот хрипло заговорил:
— Она хотела тебя убить, но я спас твою жизнь, царь всех царей. Пролилась моя кровь вместо твоей. И отныне ты мой должник.
Мардук с шумным выдохом кивнул, понимая, что он загнан в угол и не уйти так просто от сказанных слов. Еще один старый закон, на котором построен мир.
— Можешь просить у меня всё, что угодно, демон. Это твоё право.
— Ты сделаешь всё, что в твоих силах, чтобы её не казнили, — от накатившей слабости у него начала кружиться голова, ноги стали ватными, и низший все своё внимание сосредоточил на словах, слетающих с его уст. — Поклянись мне, царь, что ты сделаешь всё, чтобы казнь её миновала. Дай мне своё Нерушимое слово, — прорычал, стискивая золотой воротник его плаща.
— Клянусь, — тихо ответил Мардук.
Астарот отпустил его только тогда, когда бог показал ему свежую метку на запястье. Метку Нерушимого слова. Мардук либо выполнит обещанное, либо метка станет его проклятием, медленно, но верно пожирающим ослепляющую божественную силу.
Демон криво улыбнулся, а затем упал на песок, полностью отдаваясь накрывшей его слабости, позволяя ей наконец увлечь его в темное царство без сновидений.
Астарта перевернулась на бок и взглянула на него, лежащего рядом. Как-то раз демон ей сказал, что не видит снов. Закрывает глаза и проваливается во тьму, похожую на ту, которая его породила. Сны для смертных и для богов. Низшим они не положены.
А ей всегда снились дворцы и храмы Вавилона, палящее солнце и нагретый песок, её жрецы и прохлада Небесного чертога. И такие сны приходили к ней всё чаще и чаще в последнее время.
Её воин попросил уйти вместе с ним. Он устал быть чьим-то слугой. Устал делить её со смертными. Убеждал оставить очередного любовника, дать шанс их отношениям, попробовать побыть только вдвоем. Астарта сочла эту идею наивной и забавной, но всё равно подалась на его уговоры. Нрав и образ жизни любовника её утомили и навевали скуку. Хотелось чего-то совсем другого.
Они играли в людей, и сперва ей это нравилось. Поселились в небольшой деревне на берегу моря, не рассказав никому о своей истинной природе. Демон устроился к местному торговцу и охранял его в поездках в город. Дороги были в то время неспокойные. Астарта же пыталась приноровиться к совершенно иной жизни без слуг и любовников.
Несколько лет пролетели незаметно.
Но всё чаще она замечала, как он смотрит на свой меч, и гадала, сколько её воин еще выдержит без битв, крови и песка, без гущи сражений, где он позволял себе становится самим собой? И сколько она сумеет прожить, не думая о том, что где-то там в дворцах есть люди, чья власть и деньги позволят ей возродить культ Иштар и обрести былое могущество?
Недолго, как оказалось.
В ту ночь он вернулся из очередной поездки, обнял её, еще сонную, нежно поцеловал, и она прижалась к нему в ответ…
А после Астарта удобно устроилась рядом, по привычке закинув на него ногу. Коснулась его шрама на плече и почувствовала, как он накрыл её ладонь своей, сжал легонько пальцы.
— Ты когда-нибудь думал о том, что будет, когда смертные перестанут нуждаться в демонах?
Он кивнул, не открывая глаз. Усмехнулся.
— Будет, наверное, не самое плохое время. Никаких приказов и печатей, полная свобода…
— А о том, что когда-нибудь станешь свободен и от меня? — тихо спросила Астарта. — Представлял, что будет, когда тебе будет не к кому возвращаться?
Демон резко открыл глаза, глянул на неё, и Астарта почувствовала, как он сильнее стиснул её руку. Ответил не сразу.
