Жена поневоле (СИ) - Маркова Анастасия (бесплатная библиотека электронных книг .txt) 📗

Раздался звук множества труб, и все светское общество, пожелавшее присутствовать на этом вечере, стало спешно собираться в бальной зале.

Как только народ закончил подтягиваться, на возвышении появился лорд Веллингтон, одетый в серую мантию. Голоса тут же смолкли, и в помещении стало неестественно тихо. Невзирая на тот факт, что Ральф мог занять пост, которого был недостоин, меня переполняли эмоции, поскольку не каждому доводилось лицезреть этот торжественный момент — оглашение имени нового Главы Палаты артефакторов.

— Всем добрый вечер! Думаю, ни для кого не секрет, в честь чего, наверное, правильнее было сказать «кого», мы здесь сегодня собрались, — его звучный голос разносился по всему помещению. — Не стану оттягивать и дальше этот волнительный момент, а просто назову имя артефактора, достойного занять эту должность. — Я посмотрела на Ральфа и заметила, как он весь в одночасье подобрался: расправил плечи, выпятил слегка вперед грудь. Он явно готовился встать рядом с лордом Веллингтоном на возвышении под бурные аплодисменты присутстующих. — Итак, решением Совета артефакторов, на пост Главы Палаты артефакторов назначается… — он выдержал паузу, набрал в легкие побольше воздуха, чтобы громко произнести имя.

— Да не томите уже! — внезапно раздался позади мужской голос.

— Как скажете, молодой человек, — рассмеялся лорд Веллингтон, вызвав своим высказыванием ответную реакцию в зале. — Итак, новым Главой Палаты артефакторов назначается очень талантливый и молодой специалист — мистер Дамиан Элвингтон.

Это имя повергло всех присутствующих в шоковое состояние. Бурные аплодисменты после оглашения нового Главы так и не раздались. В зале воцарилась тишина, которая была нарушена лишь стуком каблуков по мраморному полу, разносившегося эхом по просторному помещению. Первым делом я глянула на побледневшего Ральфа, явно не ожидавшего такого поворота событий. Я с трудом удержала смешок, едва не сорвавшийся с моих губ. Когда все же с благоверного спало первое оцепенение, он сильно покраснел, руки сжались в кулаки, а на переносице появились резкие вертикальные складки, глаза же превратились в узкие щелки. Казалось, Ральф вот-вот взорвется от гнева, и разразиться скандал, однако, к моему удивлению, он сдержался. Лишь процедил сквозь зубы: «Выскочка!» Не знаю, сколько ему понадобилось сил, чтобы не рвануть с места и остаться в этой зале.

Тем временем Дамиан взошел на возвышение и встал рядом с лордом Веллингтоном. Он также превосходно держался, хотя, как мне показалось, его взгляд был сейчас намного резче, чем обычно. Сперва артефактор пожал руку бывшему Главе и только потом заговорил:

— Добрый вечер! — раздался приятный бархатистый голос. — Для меня, наверное, как и для большинства присутствующих, эта новость стала весьма неожиданной. Я не готовил даже речи. Могу только пообещать: я сделаю все, от меня зависящее, чтобы оправдать оказанное мне доверие, — по завершении его слов из разных концов зала стали доноситься единичные хлопки. Очень хотелось последовать их примеру, но в данный момент я боялась реакции Ральфа, поскольку он был непредсказуем.

Едва Дамиан сошел с возвышения, как отовсюду послышались возмущенные возгласы, которые весьма кстати заглушила громкая музыка. Я пребывала в растерянности и не знала, что мне делать, поскольку Ральф продолжал стоять, не шевелясь, на одном месте.

— Милый мой, как же так?! — закричала подошедшая к нам вдовствующая герцогиня. — Да еще и этот! Ведь Ричард тогда позаботился обо всем? Правда? Неужели он смог кому-то обо всем рассказать? — в этот момент я напрягла слух, пытаясь понять, о ком говорит леди Кэтрин.

— Не мог! И Палата — не самое лучшее место для таких разговоров, — ощетинился мой муженек, как зверь.

— Что будешь делать? Так и оставишь это дело безнаказанным? — продолжила овдовевшая герцогиня, невзирая на недовольство своего сына.

— Пока не знаю, но то, что не закрою глаза и не сдамся — это точно, — мое тело пробрал легкий озноб от его слов и тона, которым они были сказаны. Его гнев не предвещал для Дамиана ничего хорошего. Их разговор прервал тот, кто вызвал у них такую бурю эмоций.

— Добрый вечер, герцог, — слегка склонил голову подошедший к нам артефактор. Он только направил взгляд на леди Кэтрин, как женщина развернулась и удалилась прочь, высказав ему тем самым свое презрение, однако Дамиан и бровью не повел, даже если его и задело поведение вдовы. — Герцогиня, — его зеленые глаза в сочетании с приятным голосом творили со мной нечто невероятное: мое сердце билось учащенно, а дыхание замирало.

— Вы решили позлорадствовать? — холодно бросил мой муженек.

— Ну что Вы, Ваша светлость, нас ведь ожидает впереди еще столько совместной работы, — в голосе артефактора отчетливо слышались ехидные нотки. — Я не злопамятен, поэтому считайте, что позабыл слова, брошенные Вами при последней встрече, — Ральф промолчал, но высказывание нового Главы привело моего муженька в бешенство, поскольку выражение его лица больше напоминало оскал. — Может, теперь Вы все же соизволите познакомить меня со своей прекрасной супругой?

— Оливия, позволь тебе представить мистера Элвингтона. Как ты уже поняла, моего нового начальника, — произнес Ральф после того, как бросил на меня тяжелый взгляд.

— Для меня большая честь познакомиться с Вами, мистер Элвингтон, — я старалась ничем не выказать своего интереса к его персоне, ибо это было чревато последствиями. Для моего мужа сегодня все шло из рук вон плохо.

— Могу ли я надеяться, Ваша светлость, что Вы удостоите меня чести танцевать с Вами вальс? — его бархатистый голос в сочетании с притягательной улыбкой творил со мной чудеса. Дамиан протянул мне руку.

Этот вопрос привел меня в замешательство, но спустя мгновение я молча присела в реверансе, и уверенно вложила свою руку в широкую мужскую ладонь. По телу тотчас же пробежалась приятная волна тепла. Да что со мной такое?

Мы направились в центр залы под пристальные взоры окружающих. И он, и я были нетитулованными лицами — изгоями данного общества.

Зазвучала музыка, и Дамиан закружил меня в танце. Он двигался не хуже Ральфа. Или же это мои навыки были столь ничтожны? Однако с Главой Палаты я расслабилась и стала получать удовольствие от этого вечера.

— Мистер Элвингтон, примите мои поздравления, — решилась заговорить первой, перестав отсчитывать мысленно ритм. Я надеялась, что беседа отвлечет меня от тех чувств, которые вызывала во мне его близость.

— Большое спасибо! Надеюсь, они от чистого сердца? — он вопросительно вскинул бровь, и я молча кивнула. — Скажите, Ваша светлость, как давно Вы знакомы с герцогом Альбертсоном? — его лицо внезапно стало серьезным.

— Достаточно, — ответила я жестче, чем следовало.

— Для чего? Для того, чтобы узнать его хорошо, или для того, чтобы выйти за него замуж? — с иронией спросил Дамиан, слегка усмехнувшись.

— К чему все эти странные вопросы? — мне не нравился разговор, который он затеял.

— Просто мне не совсем понятно: почему Вы решили стать его женой? — продолжил расспросы новый Глава Палаты. — Не сильно похоже, что Вы любите герцога, да и алчная натура в Вас не проглядывается, — подметил артефактор.

— С чего Вы взяли? Вам что-то известно? — я слегка повысила голос.

— Мои наблюдения, не более того.

— Вы пригласили меня на танец, чтобы досадить мне? — с обидой посмотрела на него.

— Ни в коем случае, — без колебаний ответил Дамиан. — Хотел лишь предупредить, — участливо проговорил артефактор, ловко предотвратив при этом столкновение с другой парой. Он так сильно прижал меня к себе, что кипевшая во мне злость мигом куда-то улетучилась, уступив место смущению. Артефактор не сразу ослабил объятия, словно ему также, как и мне хотелось, чтобы эти мгновения не заканчивались. Может, это моя бурная фантазия?

— О чем? — спросила спустя несколько мгновений, совладав со своими чувствами.

— О том, что Вам стоит присмотреться получше к своему супругу, — спокойно отозвался Дамиан. Я вопросительно на него посмотрела, и артефактор продолжил: — Думаю, он никогда не будет Вам верен…