Туманный колокол (СИ) - Валентеева Ольга (бесплатные серии книг .txt) 📗
положил передо мной раскрытую газету.
«Пятая пропажа за год», - гласил заголовок двухнедельной давности. В статье
рассказывалось, что конец года пополнил список загадочных исчезновений, которые
начались в городе прошлой зимой. Пропала девушка, давались её особые приметы, а также
- список предыдущих случаев, так и оставшихся нераскрытыми.
- А в городе-то не так тихо, - шепотом сказал Этьен.
- Думаешь, это Гарднер?
- Не факт. Мало ли, может, он в пьяной драке кого убил. Но надо проверить. И я бы
настоятельно просил тебя остаться на постоялом дворе.
- Ты уже слышал мой ответ - нет.
- Упрямая ты, Полли, - улыбнулся Этьен. - Тогда доедай пирожное, и пойдем. Ночка
будет та еще.
Действительно, стоило отдохнуть - мне, и дать поработать - Этьену. Он по своим
каналам поднимал какую-то информацию, что-то скрупулезно записывал, снова и снова
активировал визор. И когда около шести вечера я вышла из спальни, герцог задумчиво
просматривал результаты своего труда.
- Пропавших было гораздо больше, - стоило появиться на пороге, заговорил он. - Но
это не носило массовый характер. Один-два человека в год, которых больше никто не
видел. И угадай, когда начались эти загадочные исчезновения?
- Десять лет назад? - с замиранием сердца спросила я.
- Чуть меньше, восемь. Можно лишь предполагать, что послужило причиной.
Возможно, младший Гарднер тронулся рассудком из-за семейных неприятностей, если это,
конечно, он. Но чую, что без него не обошлось!
И глаза Дареаля опасно сверкнули, на миг теряя все человеческое. Я не боялась, но
по коже пробежал неприятный холодок.
- Не передумала? - поинтересовался Этьен.
- Нет.
- Тогда идем.
Я набросила на плечи накидку, Этьен - плащ, и мы покинули наши комнаты. До дома
судьи добирались в молчании - мне не хотелось говорить, а герцог выглядел таким
сосредоточенным, что я боялась его сбить с настроя. Отстала на шаг, чтобы не мешать и не
закрывать обзор. Этьен остановился, принюхался.
- Еще не уходил, - довольно заметил он. - Вцдишь скамейку? Садись и наблюдай за
главным входом. Если наш объект появится, тихо позови, я услышу. А он тебя не увидит,
далековато. Сама за ним не беги!
- А где будешь ты?
- Зайду сзади. Там может быть калитка или черный ход. Прослежу, чтобы не скрылся.
Я послушно замерла на скамейке. Вскоре начала замерзать, но о том, чтобы уйти, и
мысли не было. Сердце гулко билось, грозясь выпрыгнуть из груди. Давно стемнело, но в
доме светилось всего одно окно. Может, Этьен не прав? Может, Жан уже покинул дом? Но
вот дверь открылась, и на пороге показался сын хозяина. Он свернул влево, а я тихо
позвала:
- Этьен!
Ничего... Ни шороха, ни скрипа. Не слышит? Я поднялась и тихонько двинулась
следом, держась в тени заборов и домов.
- Этьен, - позвала еще раз.
Ноги коснулось что-то. Я едва сдержала вскрик, а у ног уже бесшумно двигался
серый волк. Он, как и я, держался в тени. Жан постоянно останавливался и оглядывался по
сторонам, будто чувствовал слежку. Я призвала магию, чтобы скрыть звук шагов. И
подумала о том, как давно не использовала свои силы. И вдруг Жан исчез! Был - и не
стало.
Волк молнией кинулся вперед - вовремя, чтобы успеть в закрывающийся проем в
стене. Что там? Когда я подбежала ближе, ничего не было слышно, а передо мной
находился самый обыкновенный тупик. Я ощупывала его сначала руками, затем магией.
Нет! Ни звука, ни знака. Что же происходит внутри? Я с силой ударила ногой по камням -
и вдруг стена поддалась. Я кинулась туда, чтобы увцдеть жуткое зрелище. В лунном свете
на белом снегу двора у небольшого сарайчика барахтались волк и человек. Жан оказался
темным магом - его силой здесь был пропитан каждый камешек, каждая доска. И печати,
которые не давали волку перегрызть противнику горло. Вот вспыхнула еще одна. Жан
поднялся и отскочил к дому, а волк прыгнул за ним. Не достал! Будто на преграду
наткнулся. Разбежался еще раз - и...
Волк завис над землей, будто в паутине. Он грыз связавшие его путы, будто они были не
магическими, а настоящими. И они поддавались, но слишком медленно, а в руках безумного
преступника блеснул острый нож.
- Стой! - крикнула я.
Жан повернул голову. Сумасшедший! Никогда еще я не видела такой чистой ярости и
жажды крови. Чьей угодно, лишь бы была. Тихонько призвала магию. Да, она не
атакующего свойства, но свет может защитить. И тьма боится света.
- Не сиделось тебе, девочка, - фыркнул Жан. - Дошла бы и до тебя очередь. Потерпи,
волчок был первым.
Блеснул нож. Позднее, когда вспоминала события этой ночи, никак не могла понять,
откуда взялось столько силы. Наверное, от испуга, но руки вспыхнули ярчайшим светом. Я
кинулась вперед, с пальцев сорвалось заклинание - и вокруг Жана вспыхнул огненный
круг. Это должен был быть щит, но Жан закричал, забился. А волк, наконец, рухнул на
землю и превратился в человека.
- Убери пламя, - потребовал Этьен.
- Не могу, - в ужасе крикнула я.
- Реаса! - тогда скомандовал он сам, и огонь нехотя послушался, оставив лишь
выгоревший круг. Жан сидел, закрыв лицо руками. Его одежда обуглилась, на коже
наливались воддыри.
- Аре вери! - еще одно заклинание сорвалось с пальцев Этьена, опутывая жертву по
рукам и ногам. - Полли, присмотри за ним, он не вырвется, но все же. А я осмотрю домик.
Этьен отшвырнул носком ботинка нож подальше от Жана и пошел к двери. Я же
замерла рядом с преступником. Запоздало пришел страх, которого не было ранее. А если
бы все пошло не так? Если бы Этьен пострадал? Столько разных «если бы». Ну где же
Этьен?
Герцог отсутствовал около четверти часа, а когда вернулся, выглядел скверно и
зажимал нос платком.
- Что там? - в ужасе спросила я.
- Могильник, - ответил он. - Несколько слоев под полом. Сейчас устрою местному
отделу расследований сюрприз - и проверку. Уже вызвал их на место.
