Восстание Аркан (ЛП) - Коул Кресли (книги онлайн читать бесплатно TXT) 📗
— Даже в общении со Смертью есть свои плюсы, — она кивнула на изящный поднос с нарезкой из сыра и фруктов.
— Да, он позаботился, чтобы пережить апокалипсис с удобствами.
Хотя насколько внутри замок обустроен роскошно, настолько же жуткий он снаружи. Вспышка обуглила каменные стены, исполосовав их гарью. Густой туман словно навеки застрял над землёй, и лишь дрожащие блики газовых фонарей слегка освещают внутренний двор, тренировочную площадку и длинную подъездную дорогу.
Когда-то мне казалось, что этот замок наполнен Смертью. Его одиночеством.
— Между прочим, ты могла бы называть его Ариком. Его полное имя Арик Доминия.
Бабушка пожала плечами.
— Я знаю. Смерть представился, когда меня забирал.
Провальная попытка хоть немного его очеловечить.
— Как только я сюда попала, сразу начала разнюхивать обстановку, — сказала она, — я много общалась с Полом, расспрашивала его обо всём.
Кажется, Пол ей понравился. Простой парень лет двадцати шести. Стрижка ёжиком. Далеко посаженные голубые глаза, широкая дружелюбная улыбка.
— Он сказал, что Смерть называет этот замок Летой, в честь одной из пяти рек Аида, реки забвения. Знаешь, почему?
Сама я называю его дом замком потерянного времени, что недалеко от истины.
— Возможно, из-за созвучия со словом летальный. Но точно я не знаю.
Арик всегда предавал большое значение мелочам и подтекстам, и я уверена, что он выбрал это название небезосновательно. Ведь он, хоть и говорил, что не хочет забывать о моих предательствах, но между играми века напролёт курил опиум, как видно, чтобы впасть в забытье.
— Рыцарь подготовил это место ко всем возможным катастрофам, — продолжила бабушка, — оно находится далеко от зон затопления и выпадения радиоактивных осадков. На окнах толстые металлические щиты. Стены на случай электрических бурь защищены листовой медью.
Даже в условиях низких температур и отсутствия солнца этот замок является самообеспечивающимся оазисом. Он представляется мне космическим кораблем посреди необитаемой планеты с собственной системой поддержания жизнедеятельности: посевами растительных культур, домашним скотом, чистой водой, лампами солнечного света, фильтрацией воздуха и танкерами горючего.
Жаль только, что он не выдержит ни ракетной атаки с воздуха, ни извержения вулкана.
Бабушка потянулась к заварочному чайнику, чтобы наполнить свою чашку.
— И ещё поблизости нет действующих вулканов, поэтому, когда Император нападёт, ему придётся пролить кровь, чтобы создать собственную лаву.
Рихтер создаёт лаву с помощью крови?
— Как и мне, когда нужно вырастить растения там, где их нет?
Как и Любовникам для создания клонов? А ведь Цирцея упоминала, что руки Императора извергают лаву. Но тогда я не проследила связи. Теперь понятно, почему ему нужно восстанавливаться.
Бабушка кивнула и поставила заварник на место, как мне показалось, устав от того лишь, что взяла его в руки.
— Но это истощает твои силы. Однако есть другой способ. Я тебе покажу… — и вдруг закашлялась, содрогаясь всем телом.
Я вскочила с места и начала водить ладонью по её спине.
— Ты спала хоть немного?
Когда приступ прошёл, она пригладила волосы.
— Десять часов. Но проснулась ещё более уставшей. Это всё стресс.
Я вернулась на место.
— Бабушка, а если у тебя был инсульт?
— Это Смерть тебе напел? — от её язвительного тона мне стало не по себе. — В следующий раз он скажет, что я выжила из ума. Этому лишь бы вбить между нами клин.
Дрожащими руками она поднесла к губам чашку.
— Арик не такой, — запротестовала я, — он никогда не врёт. Он уже сотни раз мог обмануть меня в своих интересах, но не стал.
Как он однажды сказал нам с Джеком? Ложь — проклятие, которое ты сам на себя навлекаешь.
Бабушка грюкнула чашкой по столу.
— Все Арканы врут. И притворяются, и предают. Это природа зверя.
В прошлом ведь и я, изображая влюблённость, пыталась обольстить Арика. Финн однажды принял облик Джека, чтобы соблазнить Селену. Сама она тоже не раз мне врала, как и Ларк. А больше всех врал Мэтью: «Императрица — мой друг».
Возражение застряло в горле. Но я всё равно не верю, что Арик пошёл бы на такое.
— Он сказал, что ты хорошо осведомлена об игре и, возможно, обладаешь даром предсказания.
Бабушка поддержала смену темы.
— Ничего общего с силой предвидения Дурака. Это просто предчувствия относительно будущего. Они направляют меня, подсказывают, как действовать дальше. И сейчас я чувствую, что ты не готова к следующему этапу игры.
— Почему? — спросила я, думая лишь о мести.
— Твои силы ещё полностью не раскрылись. Иначе бы ты в два счёта отбилась от тех Бэгменов. Нужно ещё тренироваться, развивать способности, — она выудила из кармана три зёрнышка и положила на поднос, — чувствуешь связь с ними?
— Я чувствую их потенциал.
И могу определить вид растений: гранат, вьющийся плющ и глициния.
— А теперь попробуй прорастить их без крови. Представь побеги, пробивающиеся сквозь скорлупу.
Скорлупа. Оболочка. Истощённый труп, закопанный в земле. Тело Тэсс было похоже на непроросшее семя.
— Я… попытаюсь.
— Осилишь это — и научишься чувствовать каждое зарытое в земле зернышко. У тебя повсюду будет доступный арсенал.
Я сосредоточилась и представила, как прорастают семена. Вдруг они завибрировали, и у меня перехватило дух. Кровь действительно оказалась не нужна — из одной зернинки проклюнулся тоненький побег, крошечный, не больше миллиметра. От напряжения на лбу у меня проступила испарина.
— Ничего себе. Да ты умница!
Эти слова напомнили мне о детстве. Точно так же она хвалила меня на Пасху за найденные крашеные яйца. Тогда я гордо подняла свою корзинку, и кто-то сфотографировал нас вместе с мамой и бабушкой. Этот снимок мама держала в руках, когда умирала.
Она умерла из-за Бэгменов. Мы сожгли её тело из-за Любовников. Джек умер из-за Императора. Надгробной речью для него стал смех Рихтера.
Меня охватила дикая ярость, мощная, как волна Цирцеи. Сменить смех Императора на вопли…
Семена треснули; на волю вырвались зеленые стебли и поползли по потолку и стенам.
— Боже милостивый, Эви! — бабушка посмотрела на меня… с благоговейным трепетом. — Да ты можешь стать самой грозной Императрицей из когда-либо живших.
Она окинула взглядом плетущиеся растения. Независимо от вида семян, из них проросли лозы с кинжалоподобными шипами.
Я откинулась в кресле.
— Если это принесёт смерть Императору.
— Теперь ты ещё на шаг приблизилась к тому, чтобы стать настоящей Императрицей.
Я вытерла лоб и потянулась за стаканом воды.
— А сейчас я не настоящая? Что же тогда изменится?
— Когда ты полностью отдашься пылу битвы, твои волосы покраснеют навсегда, а символы на теле будут видны постоянно. Ты станешь более могущественной, чем можешь себе вообразить.
Значит, всё что нужно сделать — это превратится в красную ведьму навсегда. Но готова ли я ради убийства Рихтера так рискнуть? Ведь есть одна проблема: красная ведьма на нём не остановится. Эви лишь частичка МЕНЯ!
Бабушка нахмурила брови.
— Вообще-то, я была удивлена, что ты до сих пор блондинка. Но это ничего. Мы продолжим работать. С первым заданием ты справилась на отлично, так что перейдём к следующему. Закрой глаза и уши.
Так я и сделала. И тут же почувствовала какое-то движение, уловила скрежет металла. Одна из моих лоз дёрнулась, и я открыла глаза.
Бабушка стоит напротив, занеся над моей головой острый фруктовый нож… а лоза держит её за запястье.
Я взмахнула рукой, чтобы её освободить.
— Ты правда собиралась… меня ударить?
Она положила нож обратно на поднос и, потирая запястье, села на место.
— Да. Ты бы всё равно восстановилась, а вот нападение должно было быть настоящим, чтобы лозы отреагировали.
