Наследница поневоле (СИ) - Салтыкова Инга (лучшие книги читать онлайн бесплатно без регистрации txt) 📗
— Ты все еще можешь пойти спать. Тебя проводят ко мне, разведут камин поярче… Залезешь в кровать, укроешься…
Аня замотала головой.
— Я буду точно также бояться, только уже одна. Лучше бояться с тобой.
Улыбка слегка тронула его губы.
— Звучит как-то странно. По идее, ты не должна уже бояться рядом со мной, но раз тебе комфортнее бояться — бойся на здоровье…
Он не договорил — непонятно из каких побуждений, Анна шагнула к нему, поднялась на цыпочки и легко, чуть коснувшись губами, поцеловала.
И тут же мысленно хлопнула себя по лбу.
Дура, дура! Вот зачем изображать нежности там, где их быть не должно? Мужчины вообще не в восторге от всяких там девчачьих влюбленностей — а уж такие, как ее расчетливый советник… Да еще и в такой момент, когда они идут допрашивать шпиона!
Она отступила, готовая превратить все в шутку.
— Э нет… — Элизар вдруг притянул ее обратно за талию и поцеловал уже как следует, от души, отпустив только, когда она начала немного задыхаться. Отстранился, удовлетворенно оглядывая ее ошеломленное, раскрасневшееся лицо.
— Так-то лучше, — прокомментировал. — А теперь пойдем. Будешь сидеть в уголке, рядом с Руби и очень внимательно слушать то, что нам расскажет этот…
Истошный крик пронзил гулкое помещение подвала, эхом отскакивая от стен.
— Что это? — сердце девушки зашлось от ужаса. — Ты же обещал, что не будут никого пытать!
Ничего не ответив, Элизар сбежал по оставшимся ступенькам вниз, щелчком пальцев открыл дверь подвала… и отпрыгнул назад, прикрывая голову.
Отчаянно размахивая крыльями и каркая, из подвала вылетел здоровенный черный ворон.
— Он мне глаз выклевал! — визжали внутри, разбивая предметы. — Боги, я раздеру этот комок перьев на части! О, мой глаз, мой глаз!!
Советник выпростал руку, выкрикнул заклинание на непонятном языке, и не успевший долететь до Ани ворон свалился обездвиженной тушкой к ее ногам.
Тяжело дыша, девушка присела рядом с птицей на корточки…
— Не трогай его! перья и клюв могут быть отравлены.
Элизар шагнул к дней, наклонился, обхватил ворона пальцами за шею и аккуратно поднял. Так, с перевертышем в далеко отставленной руке, пошел обратно во внутренние помещения подвала, свободной рукой указывая Анне следовать за ним.
— Не вой! — спокойно приказал ползающему по полу, обливающемуся кровью человеку в балахоне, похожем на докторский халат. — Вставят тебе другой глаз. Отведите его в лазарет… — обернувшись, приказал сопровождающей его охране.
Посторонившись, Аня с жалостью наблюдала, как рыдающего от ужаса и боли человека увели из подвальной комнаты.
Хотя комнатой это можно было назвать только с большой натяжкой.
Подвальное помещение было огромным. Вероятнее всего, оно занимало всю площадь замка и, не разделенное никакими перегородками, производило совершенно ошеломляющее впечатление.
Забыв о том, зачем она здесь, девушка с изумлением, слегка приоткрыв рот, оглядывалась.
Подвал явно использовали не только в качестве «допросной» — по периметру, вокруг освобожденной середины зала, были расставлены какие-то странные приспособления, полки, забитые старыми, пыльными банками, книгами и странными, полумеханическими приборами…
Сверху, с высокого потолка свисали крюки, цепи и подвязанные к балкам мешки, по виду наполненные чем-то рассыпчатым… Громоздились, вставленные один в другой, почерневшие от огня котлы, старинные свитки, какие-то куски железа и прочая совершенно непонятная постороннему человеку утварь.
Вкупе с лунным светом, струящимся из маленьких, зарешетчатых окошек, все это создавало полнейшее впечатление логова какого-нибудь мага или алхимика.
Ах да! — вспомнила она. Будущий муж ведь маг и есть.
Вероятно, тут он проводит какие-то из своих опытов…
Все это было понятно. Неясно оставалось одно — зачем в дальнем конце зала была установлена трибуна с расставленными вокруг нее стульями. Может здесь устраивают театральные представления? Какие-нибудь мистерии со средневековым колоритом…
Громкое карканье и шипение прервало ее размышления. Анна оглянулась, осознав, что успела уйти далеко вглубь подвала, разглядывая обстановку. И увидела совершенно сюрреалистическую картину.
Перед установленной на полу огромной клеткой стояла Руби — на коленях, оскалившись и низко пригнувшись к полу, но все еще в человеческой форме. И шипела она на ворона, который вполне себе очнулся и злобно каркал ей в ответ, вздыбив потрепанные черные крылья.
— Руби, осторожнее! — одернул ее советник, пока рылся в одном из огромных, дубовых шкафов у стены. — Ты же видела, что он сделал с глазом Муниса…
Оскалив напоследок зубы, демоница немного успокоилась.
— Ненавижу асвенов и морусов! — выплюнула она, вставая на ноги.
— Кого? — не поняла Аня.
— Птиц и мышей, — усмехнувшись, пояснил советник. Подошел, неся в руке какую-то книгу и что-то в мутной, стеклянной банке. — Держи.
Передал банку Руби, и та открыла широкую пробку с громким звуком — будто пробку из-под шампанского выбила. Ворон испуганно вжался в заднюю стенку клетки. Аня насторожилась.
— Что это?
— Средство, которое поставит его перед выбором — обратиться в человека или умереть, — ответил советник и снова обратился к Руби. — Я читаю заклинание, а ты сыпь.
Та кивнула.
И он принялся читать — слегка нараспев, низким, чуть рокочущим голосом, будто говорим не ртом, а грудью. Даже нет — всем своим естеством, какой-то глубокой внутренней его составляющей. А может, это говорил его дракон.
В то же самое время Руби набрала горсть слегка искрящегося песка из банки и сыпанула его в сторону клетки. Ворон отчаянно каркнул, но это ему не помогло — став вдруг живым и подвижным, под слова заклинания, песок закружился вокруг него, забирая птицу в кольцо, поднимаясь все выше и прижимая к телу крылья.
— Еще? — коротко спросила Руби.
Элизар кивнул.
— Да. И сыпь побольше — он крупный… Надо, чтоб закрыло его голову — тогда у него не останется выбора…
Анна наконец-то поняла, что происходит — живой песок постепенно погружал оборотня в некое подобие кокона, в котором ему скоро не будет чем дышать, и единственное, что сможет его спасти — это вырасти, стать человеком с человеческим же ростом.
Интересно, как это работает с оборотнями более крупных размеров? — успела подумать девушка, прежде чем поняла — что-то не так.
Песок уже полностью спеленал лежащего на земле оборотня, подмял его, превратив в невысокий, барахтающийся и искрящийся холмик. А тот все еще не оборачивался.
— Упрямый… — неожиданно оценила Руби. И добавила песка.
Ворон забился, пытаясь вдохнуть, но было видно, что у него не получается — песок забивался в раскрытый клюв, и в глаза, и под перья…
— Прекратите это! — вскрикнула Анна, не в состоянии больше смотреть на страдания живого существа.
Элизар нахмурился.
— Действительно, упрямый.
— Ничего-ничего… Сейчас я ему добавлю радости… — забормотала Руби, снова ныряя рукой в банку. — Посмотрим, как он не захочет…
Уже почти высыпав, не по своей воле она остановилась — советник вдруг положил руку ей на запястье.
Присел рядом с клеткой на корточки, внимательно, наклонив голову, смотрел на бьющуюся в предсмертных судорогах, задыхающуюся в коконе из песка птицу.
Наконец, резюмировал.
— Он не «не хочет», Руби. Он не может.
Глава 19
Допрос продолжался примерно так, как пытаются поговорить с духами при гадании.
Черед потолочную балку перевесили и спустили в клетку доску, к которой прикреплены были магнитные буквы — всего Адлендорского алфавита.
Любопытнейшим образом, Анна видела отдельные буквы как совершенно незнакомые ей, изогнутые закорючки чужого языка. И только лишь сложившись в слово, буквы принимали форму ее родного — русского — и слово становилось понятным.
Советник объяснил ей, что такой эффект наблюдается у каждого переселенца на Тотрус, у кого в родстве житель этого мира — сам язык понятен, буквы — нет. Изумляться было некогда — у нее еще будет время подумать над этой странностью и поэкспериментировать, скажем, с письмом. Каким образом будет отражаться на бумаге то, что она напишет как будто бы по-русски? Все это надо будет изучить самым тщательным образом. Но потом. Когда они узнают, что именно задумала эта злобная принцесса.
