Сделка с драконом (СИ) - Кострова Кристи (книга бесплатный формат TXT) 📗
А в следующее мгновение оставшийся мраск прыгнул, и посторонние мысли вылетели из головы. Нам достался один зверь на троих, но и этого хватило, чтобы лоб покрыла испарина, а горло перехватило спазмом. Терри кружил вокруг мраска, не давая ему перейти в наступление. В отличие от людей, зверь не нуждался в разрешении увидеть оборотня, но ощущения от контакта с призраком злили его и заставляли держаться подальше. Изредка Гроу удавалось достать его секирой, но мраск не отступал.
Я тоже спрыгнула с лошади, но чем я могла помочь? Крепко сжимая кинжал, — зубочистку против настоящего хищника — искоса поглядывала на Криса. Стремительно темнело, да еще этот туман!.. Сердце замирало от страха за дракона: его меч расчертил шкуру кровавыми полосами, но раны были слишком поверхностными, чтобы достаточно ослабить зверя. Огненные шары Криса больше отвлекали, чем причиняли вред. Неужели все кончится вот так? Однако в последний момент дракон всадил меч в пасть мраска, и во все стороны брызнула кровь.
Внезапно за спиной раздалось движение, а следом туша третьего, обожженного мраска приземлилась прямиком на мою лошадь. Та отчаянно заржала и вдруг замолчала. Я ринулась к ней, напрягая зрение и пытаясь рассмотреть, что происходит. Туман поднялся до бедер, замедляя, но я отчаянно пробивалась вперед. Когда марево перед глазами немного разошлось, раздался крик Гроу, а сам гном тряпичной куклой рухнул под лапы зверю. Словно в кошмаре я наблюдала, как мраск схватил его за шиворот и потащил в лес. Терри отчаянно бросился наперерез, но зверь не выпустил добычу. Та же участь постигла мою, уже мертвую, лошадь.
Через пару минут тракт опустел. Кристиан обессиленно опустил меч, а пламя на его ладони погасло.
— Они утащили Гроу… — отчаянно выдохнул Терри.
Словно в насмешку, туман медленно таял в воздухе, и даже луна вынырнула из-за облаков, осветив место битвы.
— Мы ведь спасем его, не оставим? — Я с надеждой всмотрелась в залитое кровью лицо Криса. Меня затрясло, а слезы прорвались наружу.
Дракон ожесточенно сжал челюсти и кивнул:
— Они оставили его в живых, потому что сочли более лакомым кусочком — ребенком. Мраски не убьют его сразу, а будут учить молодняк охотиться. У нас еще есть шанс спасти его.
Промозглый ветер проникал под одежду, выдувая последние крохи тепла, и я то и дело ежилась, даже не сознавая этого. Прямо на тракте мы разожгли костер и уселись вокруг, чтобы согреться и хоть немного прийти в себя. Впрочем, мой взгляд все время натыкался на тушу убитого Крисом мраска, а желудок делал кульбит. Выходит, Гроу сейчас во власти таких же чудовищ… Возможно, твари не убьют его сразу, но запросто могут покалечить.
Прежде чем выдвигаться за гномом, следовало обработать раны Криса и обсудить план. Хотя какой там план? Мы понятия не имели, сколько в лесу мрасков. Да и туман не внушал доверия — он отступил, но затаился среди могучих стволов елей и сосен, будто наблюдая за нами.
Я не мигая уставилась в пламя и вздрогнула, когда рядом присел Крис. Его руки и грудь исполосовали мелкие порезы, которые вновь сочились кровью. Мне повезло больше всех: я осталась невредима. Терри метался рядом, а на его лице появилось непривычно жесткое выражение. Кажется, сейчас оборотень как никогда сожалел о том, что он всего лишь призрак.
Кристиан притянул меня к себе, и я всхлипнула, уткнувшись в его грудь. Меня затрясло от пережитого ужаса, а горло перехватило спазмом.
— Тише, тише, — шептал дракон, поглаживая меня по голове. — Я что-нибудь придумаю. Но ты вовсе не обязана идти за Гроу. Хотя и здесь оставаться опасно…
Я отчаянно покачала головой:
— Нет, я отправлюсь с вами. Гроу рассчитывает на нас, и я не смогу сидеть сложа руки.
— И что же нам делать? — мрачно спросил Терри.
Крис прищурился и окинул оценивающим взглядом мертвого мраска.
— Из нас ты единственный, кому хищники не причинят вред. Ты можешь отдаляться от Саманты?
Оборотень закусил губу.
— Это довольно непросто, но я постараюсь. Но вполне возможно, что после меня выкинет в небытие.
— Твоя задача — разведать обстановку. Попробуй найти Гроу и сосчитать мрасков. В Драконьих горах мне попадались записи об этих тварях — после удачной охоты они чаще всего впадают в крепкий сон. Вполне возможно, что развлечение с Гроу они отложили на завтра. Если мы найдем его сегодня…
Терри отрывисто кивнул:
— Я понял. Попробую что-нибудь узнать.
Призрак полетел в сторону леса, но вдруг дернулся и остановился, словно уткнулся в невидимую стену. Немного помявшись, он все-таки перелетел сквозь нее и исчез, а я вскинула ладонь к шее — изумруд в кулоне нагрелся и обжег кожу.
— Кажется, у него получилось.
Крис с надеждой всмотрелся в чащу леса и стиснул зубы, будто борясь с собой. Сообразив, что я все еще полулежу на его плече, я отодвинулась и посмотрела ему в глаза.
— Почему ты идешь на это? Ты же не хотел рассказывать Гроу о своем происхождении. И не помешает ли это твоему делу в Лиранте?
Похоже, я угодила в яблочко — на лицо Криса набежала тень, а в зеленых глазах отразилось пламя костра.
— Помешает, — хрипло согласился он. — Но бросить Гроу я не могу.
Мы снова замолчали, и я отвернулась к огню. Наверное, внутренне я ждала, что дракон отвернется и уйдет — ведь он так спешит в столицу. Но его готовность помочь — он ведь наверняка понимал, что мы можем погибнуть, — зародила в душе робкие ростки надежды. Возможно, у нас что-то получится. Если, конечно, мы выживем. У меня вырвался нервный смешок. Самое время подумать об этом, Саманта!
Пока не было Терри, Крис заставил меня перекусить и вскипятил воды. Но от предложения вздремнуть я решительно отказалась, несмотря на уговоры. Вместо этого отчаянно всматривалась в темноту леса, стараясь не обращать внимания на клубящийся туман. Где же призрак? Неужели с ним что-то случилось? Изумруд больше не нагревался, и я молча кусала губы, ожидая какого-то знака.
Спустя несколько часов, когда я уже потеряла всякую надежду, Терри вдруг материализовался в воздухе прямо передо мной. Выглядел он отвратительно — еще прозрачнее обычного, он стал буквально тенью самого себя. Я вскочила с места, бросившись к нему, и лишь спустя пару шагов до меня дошло, что мне не помочь бесплотному духу.
— Что-нибудь удалось выяснить? — спросил Крис.
Терри кривовато улыбнулся:
— Логово мрасков в нескольких лигах отсюда, на северо-западе, возле истока ручья.
— Сколько их? — нахмурился дракон.
— Четверо тварей и три щенка. Последние, конечно, безмозглые, но здоровенные.
— Ты видел Гроу? — вырвалось у меня.
Призрак кивнул и вдруг замигал, призрачно-синее сияние, обычно подсвечивающее его изнутри, потухло, а сам он почти растворился. Спустя секунду оборотень проявился вновь и затараторил:
— Я видел его: он лежит в яме — самому ему не выбраться. Похоже, это старая охотничья ловушка. Он жив, но без сознания. — Шумно выдохнув, Терри закончил: — Небытие утягивает меня, но я вернусь, как только смогу. Удачи!
Мгновением спустя Терри окончательно исчез, и мы с Крисом остались одни. Дракон многообещающе улыбнулся, отчего бровь с белесым шрамом изогнулась, а лицо приобрело хищное выражение.
— Четверо тварей… Если мы сумеем отбить запах и застанем их врасплох, то наши шансы весьма велики. Если выдвинемся сейчас, то доберемся до логова на исходе ночи.
Уверенность мужчины внушала надежду, и я немного воспряла духом.
— Но как мы отобьем запах? Пройдем через ручей?
— Этого недостаточно, — покачал головой дракон. — А твой дар не поможет? Конечно, запах — задачка сложная, но ты можешь снять с меня личину, которую слепила утром, чтобы сэкономить силы.
— Никогда не убирала запах… — растерялась я, но упрямо вскинула подбородок, призывая магию. — Самое время попробовать.
Дар отозвался с неохотой, а я впервые почувствовала вмешательство ведьмы — внутри будто образовалась тонкая пленка, не оставлявшая воздуха. Я и прежде не ощущала своего дракона, но подспудно чуяла, что что-то не так. Хорошо, что дар не был напрямую связан с ипостасью!
