Живи! (СИ) - Сакрытина Мария (читать лучшие читаемые книги .txt) 📗
И людьми бы они тоже вместе закусывали…
— Я серьёзно, сестра. Во сне, конечно, не прирежет, но он же наверняка груб, — добавил демон.
Госпожа вспыхнула.
— Прекрати. Немедленно.
Стикта улыбнулся и потрепал госпожу по рогам. Демону было скучно — это и слепой бы увидел, даже не маг. Люди всегда казались демонам простаками и чистюлями. Прямые линии стен и углы, церемонии, одежда, — всё это выводило из себя любого подданного Туманного королевства. "Ограниченные", — смеялись они, говоря о людях. И это было ещё комплиментом. Конечно, в тумане и дыме нет чётких линий, из него можно создать что угодно — и разрушить в один миг.
Но в чём-то я их понимал. Привыкнуть к человеческим жилищам и этикету мне поначалу казалось невозможным. Я не понимал, зачем люди сами себя загоняют в клетки — а как ещё можно обозвать их дома? От клеток, куда сажали пленных рей-на, они отличались только удобствами. Змеями мы называли их род. Гладкие, хищные, гибкие — и тоже норовят залезть в какую-нибудь щель, считая это безопасностью. Ограниченные — не видят разлитой в воздухе, рядом с ними, под рукой силы.
Да, в чём-то я демонов понимал.
— Лия, ну подумай, — уговаривал Стикта. Голос его звучал лениво, даже монотонно. Скучно было демону, очень скучно. — Я плавно, — он фыркнул, — подвожу тебя к самой "вкусной" части этого скукотища, которое вы называете развлечением. — Он отвернулся, высмотрел кого-то в зале и крикнул, перекрыв гомон бала: — Таверд! Заводи!
Госпожа нервно оглянулась на меня, когда в зал, один за другим, скованные, вошли около сотни рабов рей-на. Все мужчины, и все — ещё совсем молоды. Их, наверное, только-только со шкирок матерей сняли, но держаться в обществе людей научили — все рей-на покорно смотрели в пол, обвив хвосты вокруг живота. Только уши время от времени настороженно подёргивались.
— Вот видишь, — объявил Стикта, — я тебе обмен предлагаю, а не что-то там… Как это у вас… Ну, у людей… Не в долг беру, вот! Ты одна, сестрёнка, спать не будешь.
Посол Повелителя вынырнул откуда-то из толпы окруживших рей-на придворных. Поклонился королеве, бросил гневный взгляд на Стикту.
— Ваше Величество, мой Повелитель шлёт вам этих рабов в качестве жеста доброй воли и небольшого семейного подарка. Мой король надеется, вы оцените это по достоинству.
Госпожа прижалась ко мне — она снова дрожала. Запах дыма стал ярче.
— Сестрица, а если тебе не нравится — ну раздари своим шавкам, — шепнул Стикта, подходя ближе и кивая на придворных. — Вон как глазеют. Сейчас слюнки потекут. Особенно у дамочек.
Госпожа посмотрела на него и, я подумал, вот-вот зарычит.
— Да брось, Лия, они вон какие молоденькие и красивые. А твой — старик. Тебе ни к чему, а мне послужит, — развивал свою мысль Стикта. Он будто не понимал, что творится с госпожой. Зато отлично понимал посол — он тоже искал достойный комментарий. Просто не успел, совсем чуть-чуть.
Госпожа размахнулась и влепила Стикте пощёчину. Это не было бы чем-то из ряда вон, если бы госпожа соизмеряла силу. Так же — демона впечатало в стену. А королева, которая только что заключила союзнический договор с Туманным королевством, рыча, кинулась на принца из этого королевства, явно собираясь его растерзать.
Никто не вмешивался. Посол отпрянул — демоны свято чтут силу, а госпожа в этот момент была сильнее. Люди бросились врассыпную, разве что рей-на остались на своих местах, безразличные ко всему происходящему в бальном зале.
Остановить королеву было некому — впрочем, я не об этом думал тогда. Я только представил на мгновение, что она опять засядет в спальне с кинжалом в руках — и мне придётся уговаривать её успокоиться. Хотя нет, о последнем я тоже подумал потом. Просто очень сложно признаться (даже сейчас), что мне было её жаль.
Я прыгнул на неё — неуклюже, но что-то от моих навыков ещё осталось. Когда-то рей-на знали, как остановить демонов, и не только магией.
Госпожа рычала, барахтаясь подо мной. Стикта скорчился у стены — наверное, до него наконец-то дошло. Я сжимал шею госпожи, стискивая зубы от боли — клеймо жгло невыносимо. В какой-то момент удлинившиеся когти мелькнули перед моим лицом, потом глаза госпожи — сверкающие от ярости — встретились с моими. Она замерла — и мгновенно обмякла, затихнув.
В зале стояла мёртвая тишина, когда я скатился с неё на пол, уткнулся лбом в её бархатные алые туфельки и попытался выпалить положенную мольбу о прощении. Клеймо к тому времени превратилось в костёр, который горел, рос из меня — как розовый куст из какой-то человеческой сказки. И, как принцесса из этой сказки, надо мной мелькнуло лицо госпожи, растворившееся в красном тумане почти сразу.
Тумана было много, и за ним мне виделся (или снился?) Вечный лес — то в его былом великолепии, то горящий под крик моего народа. Потом была вода, солёная — наверное, как море, которого я никогда не видел наяву. Тогда я и проснулся.
Госпожа рыдала, сидя рядом со мной на кровати и раскачиваясь взад-вперёд. Совсем по-детски, размазывала слёзы по щекам и время от времени подвывала, как волчонок. Не знаю, что я нашёл в этом смешного — но смех меня буквально распирал.
Морщась от слёз, госпожа повернулась ко мне — и заплакала в голос, молотя кулачками по одеялу.
Связная речь у неё не получалась. Только нелепица из обрывков:
— Эт-то всё ты-ы-ы! А ещё о-о-он! Я так испуга-а-а-алась! Я т-тебя н-не нави-и-и-ижу-у-у!
Я успокоился первым. Отполз от неё — и склонился ниц.
— Моя госпожа, молю о прощении…
Она в ответ взвыла и порвала подушку — перья рассыпались по всей спальне, укрыв и меня.
— Ты три дня не просыпался, — говорила госпожа чуть позже, успокоившись и наблюдая, как я пью целебные отвары. Человеческие лекари за редким исключением совершенно не разбираются в травах. Лекарь королевы исключением не был. — Я уже не знала, что делать, — она поймала мой недоумённый взгляд и нахмурилась. — Если и ты умрёшь, я, наверное, повешусь.
Это была человеческая фигура речи, естественно, но я не сдержал улыбку.
— У вас не получится, госпожа.
У неё были красные, усталые глаза, окруженные чёрными тенями — и сама она в сумраке алькова казалась худенькой статуэткой демонической принцессы из сказки. Была у меня госпожа, которая очень любила такие сказки — и статуэтка такая у неё имелась. На стеклянной полочке у туалетного столика. Разбить её порой хотелось безумно — ну не могут демоны быть галантными рыцарями или прекрасными дамами из человеческих историй о чудесах. Но я послушно рассказывал их той госпоже перед сном, пусть мне они и казались чепухой.
Юная королева потёрла лоб, хмуро глядя на меня.
— Почему не получится?
— Шея не сломается.
Она фыркнула, отвернувшись — и тут же снова поморщилась.
— Рога болят. Ллир, потрогай — они мягкие какие-то стали.
Да, и тёплые. И пульсировали у меня под рукой.
— Бракованные, да? — улыбнулась госпожа. И снова поморщилась. — У меня от них голова постоянно болит. А тут ты ещё… Стикта перед отъездом сказал, что всё нормально — просто это я линяю, — она провела рукой по шее и продемонстрировала мне пару перламутровых чешуек. — Вот. Это-то ещё терпимо, только они теперь по всей кровати рассыпаны, я просто рыбой себя какой-то чувствую. Ну, которую потрошат. Но это действительно ещё ничего — а вот рога… Ужас просто. Как думаешь, а они не могут совсем отпасть?
— Вряд ли, госпожа.
— Вот и Стикта говорит, что новые ещё длиннее будут… Лллир, ты не обижайся на Стикту, ладно? Он на самом деле не плохой, просто, ну… демон, — она смотрела на меня по-детски широко распахнутыми глазами и машинально скребла когтём левый рог.
— Конечно, госпожа.
Королева вздохнула и прижала колени к груди.
— Знал бы ты, как мне тебя не хватало.
— Госпожа, я молю о прощении…
— Не оставляй меня больше.
— Как прикажете, госпожа.
— А у меня коронация утром.
— Я приготовлю вам платье.
