Невеста особого назначения (СИ) - Соловьева Елена (лучшие книги читать онлайн бесплатно TXT) 📗
- Еще что-нибудь нужно? - поинтересовалась Ниома, закончив сооружать на моей голове башенку из волос и цветов.
- Спасибо, можешь идти отдыхать, - отозвалась я. - Боюсь, если тебя не остановить вовремя, стану похожей на цветочную поляну. Понимаю, мода и все такое... Но до чего же неудобно.
Стоило служанке скрыться за дверью, как я сменила шутливый тон на деловой:
- Лейла, вы проследили за Интерией? Узнали, что за гость прогуливался с ней утром по саду?
- Не поверишь, но он исчез!.. - охнула Лейла. Обхватила себя руками и опасливо покосилась на окно, будто худощавый старик мог прятаться за ставнями. - Будто сквозь землю провалился.
- Не исключено, что в этом есть доля правды, - мрачно заметила я.
Если учесть, что Интерия как-то связана с агартийцыми, спутник вполне мог скрыться в подземном туннеле.
- Я даже рискнула спросить о нем саму Интерию, - добавила Лейла. - Но та сказала, что никого с ней не было. Велела мне пить успокоительные и не принимать фантазии за реальность.
Ничего другого от Интерии я и не ожидала. Даже если спутник был всего лишь ее родственником, она не стала бы распространяться. И уж тем более не упустила бы шанса уколоть меня или Лейлу.
- Обеим нам не могло показаться, - предупредила я. - Это чесоткой можно заразиться, галлюцинациями ― вряд ли.
На этой не слишком веселой ноте мы отправились на торжественный обед. Там же узнали о новом предстоящем нам испытании. Его Великолепие напомнил гостям о своем дне рождения. Официально пригласил всех невест на торжество.
- Мне было бы лестно получить от вас по подарку, - намекнул более чем красноречиво.
- И что же вы хотите, Ваше Величество? - игриво переспросила Интерия. - В поместье моего отца разводят отличных скакунов. Как насчет гнедого жеребца в качестве подарка? Такого же быстроногого и бесстрашного, как его будущий владелец.
- Мой отец выращивает изумительный виноград! - тут же нашлась другая невеста. - Вино из него прославилось на весь континент!
Брион изобразил скорбную мину. Поднял правую руку, призывая девушек к молчанию.
- Многие из вас могут похвастать достижениями предков, - заметил слегка расстроено. - Но мне бы хотелось получить нечто другое. То, что сделано именно вами. Пусть подарок будет недорогим, зато многое расскажет о ваших умениях. И о вашем отношении ко мне.
М-да, незадача. Вот где мне взять подходящий талант, чтобы удивить короля? В академии бестеров не учат плести макраме, сочинять стихи или варить варенье, достойное королевского стола. Ничего такого, чем могут похвастать изысканные и хорошо образованные девушки.
Интересно, если сломать Бриону руку в трех местах одним ударом, это докажет, что я особенная?
В тяжелых раздумьях я покинула общий зал. Так озадачилась новым заданием, что почти ничего не съела. К тому же почувствовала легкое головокружение.
- Не хочешь прогуляться по саду? - предложила Лейле. - Подышим свежим воздухом, заодно покормим Акси.
Лейла выглядела бледной и растерянной. Наверно, тоже не знала, каким подарком блеснуть перед королем.
- Вы идите, а я прилягу, - сказала и приложила руку ко лбу. - Как-то странно себя чувствую, точно заболеваю. Наверное, надо сделать укрепляющую микстуру. Кажется, у меня были нужные травки.
Замечание подруги заставило насторожиться. Вспомнился разговор с Моной - та тоже утверждала, будто чувствует слабость. Что, если дело вовсе не в усталости? Нас, невест, используют в качестве батареек? Батареек для чудовищных взрывчатых устройств агартийцев?..
От догадки спина покрылась холодным потом.
- Сейчас кое-что проверим, - подытожила я.
Подошла к окну, напрягла зрение и нацелилась на стоящую возле дальних ворот сада машину. Обычный механизм для стрижки газона. Чтобы завести, достаточно пары-тройки квадров.
У меня получилось с первого раза. А вот Лейла не справилась.
- Неужели мы теряем дар? - испуганно прошептала подруга. - Что же теперь будет? Неужели нас отчислят с отбора? Ведь Бриону нужна сильная, одаренная жена?..
- Не паникуй, квадры восстановятся, хоть и не сразу, - предупредила я. - Вот если бы дар вытянули полностью - тогда нам бы сейчас было не до отборов. Отдыхай, а я все же пойду на прогулку.
Только не в сад. Прежде чем прогуляться, я направилась к Ихтиону. В конце концов, это он взял меня на задание. Так пусть участвует в процессе.
По дороге я заглянула к дворецкому и попросила прочистить вентиляцию.
- У нас в комнате ужасно воняет! Кажется, в вентиляции сдохла крыса, а то и целое полчище!.. - призналась полным трагизма голосом. - Где это видано, чтобы королевских невест держали в подобных условиях?
По глазам дворецкого стало понятно, что вентиляцию прочистят в ближайшее время. А пока можно продолжить поиски советника.
Ихтион нашелся в библиотеке. Он сидел за столом и изучал какой-то толстенный фолиант. Завидев меня, захлопнул книгу и уставился на меня так, точно я отвлекла как минимум от любимой женщины.
- Советник Ихтион, простите, что побеспокоила, - начала я. - Но мне крайне важно поговорить.
- Мы же договаривались, не показывать, что знакомы! - услышала я в ответ.
- Помню, но дело, и правда, серьезное, - не отстала я. - У всех приглашенных девушек пропадает дар. Они чувствуют слабость и головокружение.
Ихтион поморщился, будто нюхнул что-то несвежее. Спрятал руки в широкие рукава мантии и, смерив меня с ног до головы продолжительным взглядом, произнес:
- Тебя пригласили сюда найти агартийских шпионов, а не собирать сплетни! То, что у девушек сдают нервы - нормально. В конце отбора должна остаться одна, самая стойкая и одаренная. Так и было задумано.
- Мы слабеем не из-за нервов! - вспылила я. Ох уж эти мужчины, не могут отличить женские капризы от настоящих проблем. - Кто-то тянет из нас дар!
- И ты выяснила, кто? - возмущенно спросил Ихтион. - Тебя же ради этого сюда пригласили. Есть среди королевских невест агартийка?
Я задумалась. Конечно, можно поделиться наблюдениями и сдать Интерию. Но вдруг подозрения не подтвердятся? Может быть, чутье подводит, и я выдаю желаемое за действительное? Интерия та еще гадина, но это не делает ее последовательницей Марвы.
- Точных сведений пока нет, - я сказала правду. - Но дар исчезает не просто так.
- Хорошо, я посмотрю, что можно придумать, - сдался Ихтион. - А ты продолжай наблюдать. Будь всегда среди девушек, вынюхивай, изучай. Ты же бестер, так выполняй свою работу!
ГЛАВА 8 «Вооружена и прекрасна»
Мы с Лейлой долго решали, какой подарок сделать Бриону. Вариантов нашли тысячу: от выпекания торта до изготовления бумажных цветов. Разумеется, все это предлагала подруга, я как бестер такому не обучена.
- Еще могу изготовить какой-нибудь эликсир, - добавила Лейла. - Например, общеукрепляющий или тонизирующий.
Она сидела на ковре в спальне, поджав под себя ноги. Нервным жестом теребила выпавший из прически локон.
Я расположилась на кровати. Одной рукой записывала на листочек предложения подруги, а второй почесывала пузико Акси. Второй сущности не было дела до заданий отбора, но моя нервозность передавалась и ей.
- Все это не то... - протянула я. - На это способна каждая девушка. Ну, почти. Надо что-то особенное, запоминающееся. Иначе мы рискуем не оказаться в последней десятке невест.
Лейла испуганно икнула и поспешно прикрыла рот рукой. Посмотрела на меня и, продолжая терзать локон, смущенно заметила:
- Тебе проще, ты сильная и ловкая. К тому же не так стеснительна, как я... Наверное, ты бы могла станцевать перед Брионом. Думаю, он бы оценил. Например, танец с саблями...
Она мечтательно закатила глаза, сделала движение руками, точно волну прогнала. Казалось, подруга слышит далекую музыку и двигается ей в такт.
- Стой-ка! - подпрыгнула я. - То есть ты умеешь танцевать нечто особенное, и до сих пор молчала? Что там за танец с саблями?
