Отбор для принца (СИ) - Айт Элис (читать книги бесплатно .TXT) 📗
Лиена снова рассмеялась, прикрыв рот. У меня от этих звуков уже начинала болеть голова.
— А у вас есть чувство юмора, леди Элия. Так как, у вас нет желания пройтись со мной до пруда? Уверена, мы с вами найдем общий язык!
— Простите. Может быть, в другой раз. После отравления я еще не чувствую себя достаточно сильной для прогулок, — я показательно тяжело вздохнула. — Боюсь, целитель ошибся, когда предписал мне обязательную прогулку после завтрака.
— О, вас тоже отправил сюда Детрин? — Лиена поморщилась. — Видят боги, у этого целителя подозрительная страсть к лечению свежим воздухом. Тем не менее мне, кажется, это помогает. Я все же хочу обойти вокруг пруда.
Она поднялась.
— Удачи вам, леди Элия, и скорейшего выздоровления.
— Спасибо. И вам того же.
Я не сомневалась, что в действительности она сейчас желает мне того же, чего и я ей: сгореть в драконьем пламени. Но мы вежливо улыбнулись друг другу напоследок, и Лиена вновь исчезла за живой изгородью.
А я вытянула ноги и закрыла глаза, вертя в пальцах розу. Надо бы ее выкинуть от греха подальше. Так, чтобы не видели слуги и стража. Если пойдет слух о том, как я обращаюсь с подарками, мне это тоже может выйти боком. Артинский этикет подобного пренебрежения не прощал.
Решение пришло тут же — можно положить розу рядом и «забыть» на скамейке. Эйдара все не было, а я и правда ощущала себя не настолько хорошо, чтобы торчать в саду без важной причины. Если бы не Детрин, буквально выгнавший меня из комнаты, я бы вообще оттуда не вышла. Тем более что обсуждать убийство было удобнее там, чем в саду, где нас могут подслушать.
Я уже собиралась уйти, когда за кустами снова послышались шаги. Гость был один. Неужели наконец-то Эйдар?
Однако появившийся мужчина был выше командира стражи и одет гораздо богаче. Черный камзол с золотым шитьем, высокие сапоги, элегантный плащ — Тайрин не отказывал себе в роскоши. И снова вокруг него будто разливалось золотое сияние, как нельзя лучше подходившее королевской особе.
А я все смотрела ему за спину, отчаянно надеясь, что следом покажется демон. И плевать, что он одет, как какой-нибудь артинский бедняк. Главное совсем не это.
— Леди Элия, какая приятная неожиданность, — поздоровался принц. — Вы позволите присоединиться к вам?
Ага, вернулась я в комнату. И демона, разумеется, с принцем не было.
— Конечно, ваше высочество. Буду рада составить вам компанию.
Он улыбнулся и уже подошел ко мне, но замер у скамьи, пристально рассматривая цветок.
— У вас было свидание? Если я чему-то мешаю…
— У меня было нечаянное свидание с леди Лиеной, которая по доброте душевной сделала мне подарок на память об артинском гостеприимстве, — мрачно откликнулась я. — К слову, вы не могли бы своим мастерским взглядом оценить, нет ли на розе какого-нибудь смертельного проклятия?
Тайрин хмыкнул и сел рядом, взяв цветок.
— Хорошее же мнение у вас сложилось о соперницах. Дайте-ка посмотреть… Его растили с помощью магии, большего сказать не могу. Но вряд ли на нем есть еще что-то. По дороге сюда я снял две огненных ловушки, которые явно предназначались не мне, а тому, кто должен был возвращаться из сада в замок.
— Лиена… — процедила я.
Прямо воплощенное артинское гостеприимство и доброта. Было бы смешно, если бы принц оказался не настолько внимателен и попался в ее «силки» вместо меня.
Я вздохнула.
— Простите, ваше высочество.
— За что? — удивился он.
— Вы, наверное, устали, работая с магией, к которой у вас нет привычки. А виной тому я.
— Не вы, а Лиена, — поправил Тайрин. — Во-первых, я не устал. Во-вторых, не ваша вина, что она сочла вас лучше себя и решила напакостить. Как я уже говорил на первом испытании, для меня это хороший знак при окончательном выборе невесты. Лиена не подумала о том, что в ловушку может попасться кто-то другой. Если бы пострадали слуги, ей бы пришлось за это ответить. Я не позволю никому вредить моим подданным. Даже если это будет сама королева.
— Слова истинного правителя, заботящегося о своем народе.
— Спасибо, — он улыбнулся. — Хотя, откровенно говоря, я надеюсь, что моя королева будет достаточно умна, чтобы помогать мне в этом. Вы ведь, полагаю, не расставляли ловушек на других претенденток?
Я смущенно отвернулась.
— Мне даже и в голову не пришло.
Если не считать того, что я намереваюсь убить Белтера.
При этой мысли мне стало стыдно. Пока принц поет мне дифирамбы, я планирую лишить его королевского советника, опытного мага и преподавателя. Знал бы он об этом…
А впрочем, кто сказал, что Тайрин честен? Кей предупреждал, что он будет меня «обрабатывать». И вот началось — только что принц едва ли не открыто заявил, что для роли королевы я подхожу куда лучше Лиены.
В груди разгорелся уголек злости. Я ведь чуть не купилась на лесть! Ничего, мне тоже есть чем ответить.
— Ваше высочество, раз уж мы заговорили о благе для народа, — я помяла платье, изображая стеснение. — Заранее прошу у вас прощения за вопрос, который может вам показаться бестактным, но мне хотелось бы удостовериться, что слухи лгут.
— Спрашивайте спокойно, леди Элия, — с готовностью отозвался он. — Я отвечу на любой ваш вопрос.
Я подняла взгляд на принца.
— Отчего на самом деле умер ваш брат?
Выражение лица принца поменялось с радушного на неприветливое в мгновение ока.
— Дайте угадаю: в эти два дня в ваших комнатах появился незваный гость, который рассказывал обо мне много интересного. Так ведь?
В животе у меня заныло от недоброго предчувствия. Но идти на попятный и изображать дурочку все равно было уже поздно.
— Вы не ответили на вопрос, ваше высочество, — напомнила я.
— Я вам ответил на него два дня назад. Это была болезнь. Хелвар, мой брат, тоже был магом и не рассчитал силы, когда колдовал. Из-за слабости он не смог справиться с обычной простудой. А вам стоит поменьше слушать демонов. Ложь течет у них по венам вместо крови.
— Забавно. То же самое на Севере говорят о вас, южанах, — парировала я.
Тайрин вдруг придвинулся и навис надо мной золотистой скалой. Я сжалась, однако он всего лишь бросил небрежным жестом розу мне на колени.
— Артинцы и северяне гораздо ближе друг к другу, чем демоны к кому-либо из нас. Они ненавидят нас всех без разбора. Особенно тех, кто их призывает из Нижнего мира. Вам стоило бы помнить об этом, а не слепо верить кому-то только из-за того, что у него смазливая внешность.
— Если бы я ему безоговорочно поверила, я бы не задала вам этот вопрос.
— Надеюсь. Иначе бы это не лучшим образом свидетельствовало о вашем уме. Кстати, вы не задумывались, от кого лорд Ланс узнал, что на вас лежат магические щиты? — сощурился принц.
Я приоткрыла рот… и закрыла.
Вот же я дура. Следовало бы догадаться, что если бы Белтер заметил щиты сразу, то и заговорил бы о них гораздо раньше. Однако произошло это только после обеда — после того как я встретилась с демоном.
Тайрин все понял по моему лицу.
— Именно. Вне зависимости от того, что он вам наплел, Кейрдвин не безвинная овечка, на которую надели рабские оковы и истязают приказами. Ему нравится убивать, и, если бы не это, я бы не пользовался его услугами. Но похоже, что я тоже оказался слишком наивен, когда разрешил ему свободно перемещаться по замку. Больше этого не будет.
— Постойте! — я прикусила губу. Еще не хватало, чтобы Кея наказывали из-за меня! — Это я поступила глупо, поверив ему. Так и обвиняйте меня, а не его.
— Снова вступаетесь за него? — лицо принца исказилось в горькой гримасе. — И чем же вам так приглянулся?
— Ничем. Мне просто не нравится, когда кого-то используют против воли.
— А вы так уверены, что я его использую против воли? — он криво усмехнулся. — Кейрдвин — прирожденный убийца, он выполняет задачи, которые ему нравится выполнять.
— Он такой благодаря вашим приказам…
— Если вы не знали, на призыв из Нижнего мира откликаются только те демоны, которые этому не сопротивляются, — перебил Тайрин. — Когда я его призвал, руки Кейрдвина уже были по локоть в крови, и он был готов убивать еще. Хотите его защищать? Спросите для начала, скольких он убил и какие чувства он при этом испытывал. И если вы думаете, что вы для него больше, чем пешка в достижении своих целей, вы сильно ошибаетесь. Такие, как он, идут рука об руку с хаосом. Не знаю, что он вам пообещал, но он не сделает этого никогда, если только вы не свяжете его заклинаниями. Не верите мне — спросите у любого другого мастера призыва.
