Елена - чудовище для демона и дракона (СИ) - Жнец Анна (читать книги онлайн бесплатно полностью без сокращений .txt) 📗
В Пустоши есть пословица: горе семьям, где человеческие гены доминируют. Её горячо любимый супруг тоже не отличался сообразительностью, но избранников, как известно, не выбирают.
Аластра вздохнула, глядя на сына, склонившегося над картой порталов. Все нормальные демоны знали расположение нор наизусть. По крайней мере, основных. Тех, что вели на Землю. Память у высших фотографическая, но Кроу — это Кроу. Хорошо, если догадается взять карту с собой и не запутается в сложной схеме туннелей.
«Надежды мало», — решила Аластра и как заботливая мать скрутила копию карты в трубочку и положила в воздушный карман сына.
— Карта у тебя в хранилище, слышишь? — сказала она. — Если заблудишься…
Погружённый в мысли демон раздражённо махнул рукой.
«Ну и в бездну тебя, — поджала губы Аластра, — разберёшься, не маленький».
Глава двадцать седьмая
В которой шестилетняя Маир принимает самое важное в своей жизни решение. Ретроспектива
— Пора со всем этим заканчивать, — сказала Первая Тёмная, проведя ладонью по траве, влажной от вечернего тумана. — Я чувствую себя анахронизмом. Этаким пережитком старины.
— Не говори глупостей, — вздохнула Эсса. — Ты — живая легенда.
Маир знала: подслушивать нехорошо, но не могла заставить себя отойти от дерева, за которым пряталась. Не её вина, что филины громко ухали, а пушистый мох заглушал шаги и её приближения не услышали.
Она честно пыталась устроиться на своей новой поляне, но одной, без матери в лесной глуши было тоскливо и страшно. Стволы дубов, нечёткие, темнели в клубящейся мгле. Лягушки, мешая уснуть, назойливо квакали. За серповидным болотом рыскала волчья стая — время от времени слышался слаженный вой. Эхо доносило шум погони, а затем и крики раненой добычи.
Хищников бояться не стоило. Не было ведьмы, не умеющей за себя постоять. Огненный шар в ладонях или яркая вспышка света — и клыкастые монстры разбегались в разные стороны.
Ночью можно было устроиться на широкой ветке среди листвы. Сумрачные кошки могли взобраться на самую верхушку, но чародеек не трогали. Остальные хищники по деревьям не лазили.
Почему же она боялась закрыть глаза? Сидела на земле, влажной после дождя, и безуспешно пыталась вспомнить согревающее и очищающее заклинания.
Надо было сказать матери, что она не готова жить отдельно, но Эсса так гордилась способностями дочери — разочаровывать её не хотелось.
Спустя три долгих и мучительных часа девочка решилась пересечь опасный участок болота по скрытой тропе и впервые добраться до владений Тёмной. Гордясь своей храбростью, она перепрыгивала с кочки на кочку и только чудом сохраняла равновесие. Оступиться ничего не стоило: узкие бугорки, едва различимые под мутной водой, норовили выскользнуть из-под ног.
Маир не знала, зачем вторглась во владения Первой Тёмной. Уж чего она точно не хотела — невольно подслушать чужой разговор. Но возвращаться на свою поляну, снова проделать этот опасный путь… Ей надо перевести дыхание, дать сердцу успокоиться.
— Ты столько всего для нас сделала, — сказала та, которая её родила. — Помогла обустроиться на новом месте, овладеть своим даром. А теперь хочешь уйти?
Вздохнув, Тёмная закрыла лицо руками:
— Каждое новое поколение всё больше отличается от нас, женщин, рождённых в Ахароне. Они другие. Более уверенные в себе, независимые, равнодушные. И это закономерно: они выросли в другом мире, иначе воспитаны, не знают страха. Но я чувствую себя среди них чужой. Если бы Диана была рядом…
Эсса опустила голову, пряча слёзы:
— Значит, ты всё решила?
— Да, я хочу забыть эту боль. Дать себе шанс стать счастливой.
Маир не понимала, о чём они говорят, но плечи матери затряслись, и сделалось жутко.
Ночное безмолвие прорезал волчий вой. Прозвучал гораздо громче, чем когда Маир была на своей поляне. Хищники бродили поблизости, скрытые туманной завесой.
— Ты помнишь: нельзя умирать в Верхнем мире, — сказала Эсса, вытирая глаза.
«Умирать?»
Сердце сжалось от дурного предчувствия. Пальцы заскребли по древесной коре — девочка чуть себя не выдала.
— Я попрошу дракона отнести меня в Нижний.
* * *
Серповидное болото называлось так из-за своей изогнутой формы. Оно было огромным, и Маир бежала по его берегу, задыхаясь от слёз. Первая Тёмная хотела их бросить. Её привязанность к Маир не была достаточно сильной, чтобы перевесить скорбь о погибшей дочери. Даже собственная мать Маир любила Диану больше. Всей своей маленькой детской душой она ненавидела эту незнакомую мёртвую девчонку, укравшую у неё любовь близких. Почему призраку доставалось больше тепла, чем ей, живой и так жаждущей внимания?
Никакая она не взрослая в свои шесть лет. Никакая не самостоятельная. Темнота пугает её, и заклинания не способны растопить внутренний холод.
Камень, прилетевший неизвестно откуда, ударил Маир в плечо, и юная ведьма рухнула на землю, оцарапав руки о сухие ветки в траве. Зажав ладонью пострадавшее место, девочка попыталась подняться, но новый снаряд сбил её с ног. По бедру потекла кровь.
Что происходит? Кто-то бросается в неё камнями?
— Так тебе и надо, зло болотное, — раздался звонкий детский голос.
Что-то тяжёлое пролетело в сантиметре от головы. Впервые в жизни Маир по-настоящему испугалась.
— Кто ты? — пискнула она. — Почему ты швыряешься в меня камнями?
— Потому что хочу тебя убить. Я знаю: ты ещё мелкая и ничего мне не сделаешь. Убью тебя, пока ты не научилась творить всякие мерзости.
Маир задрожала. На возвышении, за деревьями, стоял ребёнок примерно одного с ней возраста. Детей в Болотах было немного, сверстниц Маир знала всех, с некоторыми даже общалась. Но эта незнакомка не походила ни на кого из её сестёр. У неё были короткие волосы и странная одежда.
Камень упал у ног, не долетев до ведьмы полметра. Маир так растерялась, что не смогла вспомнить ни единого заклинания.
— Умри! Умри! — кричала незнакомка.
Маир попятилась и, споткнувшись о корягу, плюхнулась в воду. Попыталась подняться, но вязкая топь у берега не пустила, потянула вниз.
— Умри! Умри! — звонко разносилось по лесу, и девочку захлестнула паника: в голове было пугающе пусто.
Зловонная жижа засосала по плечи. Если бы руки остались свободны, она бы попыталась за что-нибудь ухватиться, дотянуться до дерева, нависшего над трясиной.
— Что происходит?
Новая фигура, окутанная туманом, нарисовалась на холме. Маир взглянула на неё с надеждой.
— Помогите!
— Я же говорил тебе, скверный ты мальчишка, не связывайся с этими, — высокая фигура отвесила низкой подзатыльник.
«Мальчишка?»
Это имя? Маир прежде не слышала такого слова.
— Помогите, — взмолилась опять.
Заклинания вертелись в голове, но подобрать подходящее не получалось: мешала паника.
— Но папа, она ещё ничего не умеет. Смотри, сейчас утонет — и поделом.
Маир попыталась пошевелить руками, но стала погружаться стремительнее, проваливаясь под весом собственного тела. Мерзкая, поросшая мхом вода поднималась выше и выше.
— Нельзя так рисковать. Вдруг кто-то узнает?
— Пожалуйста, вытащите меня отсюда! — закричала Маир, и болото коснулось её нижней губы. Она как могла вытягивала шею, стараясь держать подбородок на поверхности. Липкий холод заполнял ушные раковины.
Незнакомка с грубым голосом и непривычно широкими плечами бросила на Маир равнодушный взгляд и отвернулась.
— Пошли.
И туман поглотил обе фигуры.
Тот момент Маир запомнила в деталях. Когда вонючая муть начала просачиваться между сомкнутыми губами и открыть рот было уже нельзя, на смену панике пришла ярость. Злость на свою беспомощность. Отвращение к своей немощи.
Умереть так бесславно, захлебнувшись в топи? Позволить болотной жиже заполнить лёгкие и опуститься на дно, где тело никогда не найдут?
