Прибежище (ЛП) - Линч Карен (книги полностью бесплатно txt) 📗

— Кто это? — спросила я у Оливии, которая состроила лицо.

— Это Селин. Она живёт в Италии, но приезжает сюда три-четыре раза в год. Боже, надеюсь, что она не будет проводить у нас тренировку.

Мы подошли к группе раньше, чем я смогла узнать у неё, что она этим хотела сказать. Селин перестала говорить с собравшимися стажёрами, как только мы пришли, и я была ошарашена, когда взгляд её холодных зелёных глаз остановился на мне.

— Теперь, когда все решили показаться, начнём, да? — её внимание переключилось на других. — Сегодня мы собираемся добавить немного практических занятий, так что надеюсь, вы усердно учились в школе.

Взволнованный ропот пронёсся по остальным стажёрам, и Сахир шагнул вперёд, его тёмные глаза сверкали.

— До того как ваше воображение увлечёт вас, сообщаю, вы не будете встречаться с вампиром или чем-то таким опасным.

Селин подошла к накрытой материей клетке, которую я сначала не заметила.

— Мы собираемся позволить вам начать с чего-то менее опасного для жизни.

Она сдернула материю, открыв вид на коричневое крысоподобное создание размером с мопса, с большими изогнутыми передними зубами и когтистыми лапами, которое калачиком свернулось в клетке. В отличие от крысы, оно имело короткий обрубок вместо хвоста и жёлтые глаза.

— Это базерат, для тех, кто не знаком с ними, — сказал Сахир. — Чаще всего они встречаются на Амазонке, где живут за счёт змей и птиц. Известны случаи, когда они нападали на людей, если их провоцировали. Иногда они размножаются в неволе, и они могут быть довольно опасными в неправильных руках. Один базерат ничего собой не представляет, пара может уже досаждать, а стая, сродни косяку пираний, когда они уловят запах крови. Я видел, как стая базератов численностью в тридцать особей или около того убивает и поглощает двадцати пяти футовую анаконду менее чем за час.

Селин улыбнулась, когда её взгляд скользнул по нашей группе.

— К счастью для вас, сегодня вам не придётся противостоять всей стае. Каждый из вас встретиться лишь с парой базератов, таково задание, с выполнением которого, как я уверена, у большинства из вас проблем не возникнет.

Я не могла не заметить, что она смотрела на меня, когда произносила последнюю часть фразы, и её улыбка стала ещё более глумливой.

— Ооох, ты кое-кому не нравишься, — прошептала Джордан близ моего уха.

Я начала спрашивать, что она имела в виду, но Селин снова заговорила:

— Вот как мы это сделаем. Поочерёдно вы будете выходить на арену, где мы будем высвобождать двух базератов. Ваше задание — нейтрализовать их. До того как вы зайдёте внутрь, подберите себе оружие на ваш выбор из груды у двери, но помните базераты быстры, так что выбирайте с умом.

Группа стажёров хлынула вперёд, чтобы отыскать оружие, а я осталась стоять в одиночестве прямо перед Селин.

— Вы хотите, чтобы мы убили их? — я перевела взгляд с Селин на Сахира, и они оба кивнули. — Зачем?

— Зачем? — вторила Селин, как будто не поняла вопроса. — Затем, что они — нечисть, и они без колебаний убьют тебя.

— Но они же убивают лишь, когда охотятся за пропитанием или когда чувствуют угрозу, верно? Сейчас они ни для кого опасности не представляют, — я указала на базерата в клетке. — Это существо в ужасе от нас.

Селин вскинула свою идеальную бровь.

— Ты бы предпочла, чтобы мы дали тебе возможность встретиться с целой стаей, чтобы ты почувствовала себя в большей опасности? Мы так тренируемся. Расценивай это как спорт.

Я раздула ноздри и покачала головой.

— Я не убиваю ради спортивного интереса.

Остальные стажёры вновь присоединились к нам, держа в руках свои оружия, и они примолкли, когда услышали моё заявление.

Губы Селин изогнулись.

— Как ты собираешься стать воином, если не можешь убивать? Или ты полагаешь, что вампиры пожалеют тебя, лишь потому что ты не хочешь их убивать?

— У меня нет проблем с убийством в целях самообороны. Я уже убила двух вампиров, — я проигнорировала перешептывания рядом со мной. — Но эти создания не вампиры. Они даже не вредоносны.

— Ты заговоришь иначе, когда столкнешься с парочкой из них без решётки между вами. Кстати… — она положила свой наманикюренный палец на подбородок. — Почему бы тебе не пойти первой?

— Я не против.

Я увидела вспышку удивления в её глазах. Неужели она ожидала от меня отказа, бегства? Я начала идти в сторону двери, но остановилась, когда кто-то схватил меня за руку.

Терренс впихнул мне в руку нож.

— Не глупи, — сказал он, когда я попыталась отказаться. — Ты не обязана его использовать, если не понадобится, но не заходи внутрь без какой-либо защиты.

Кивнув, я одарила его кроткой улыбкой и взяла нож, тут же заметив, что он по иному ощущался в моей руке, в отличие от ножа, что мне дал Николас. Этот нож был больше и тяжелее, и лезвие имело зубчатое ребро, вместо скошенного. Я держала его ровно у бедра, когда распахнула дверь и шагнула внутрь.

Дверь за моей спиной захлопнулась с громким щелчком, и я обнаружила себя в коротком коридоре, который соединялся с огромным залом. Внутри здания было гораздо темнее и единственное освещение исходило от окон, но для меня этого было достаточно, чтобы различить трибуны по трём сторонам зала и отполированный деревянный пол под моими ногами. Настил в середине зала был закругленным, тридцать футов в длину и ширину, и в самом центре него было установлено два пустых ящика.

— Отлично, — пробормотала я, осмотрев зал в поисках базератов.

Сложно было рассмотреть хоть что-нибудь в тёмных сумраках под сидениями, так что я остановилась и стала прислушиваться к движениям. Всё что мне удалось услышать — своё собственное дыхание. Неожиданно послышался шаркающий звук, когда что-то переместилось под трибуной слева от меня. Я посмотрела в том направлении, но было невозможно отличить тени от тёмных фигур базератов.

Из другой стороны комнаты донёсся скрежет когтей по дереву, и я уловила проблеск двух сверкающих жёлтых глаз ниже трибуны. Как, чёрт возьми, он переместился туда так быстро?

Я подпрыгнула, когда снова услышала звук справа от себя, и повернула голову, как раз вовремя, чтобы увидеть выглядывавшую из сумрака вторую пару глаз. У меня на шее приподнялись волосы, в то время как сердце бешено заколотилось.

Я крепко зажала нож в кулаке, теперь уже обрадовавшись, что взяла его у Терренса, и медленно пошла в сторону центра зала, где были установлены ящики. Бояться было нечего. Если они нападут, то их всего двое, а у меня очень острый нож. Я бы предпочла не убивать что-то, если могу этого избежать.

«Проклятье, возможно, мне даже придется применить нож». Я использовала свою силу, чтобы успокоить доведённого до безумия оборотня и двух церберов, так что наверняка это сработает и на этих маленьких существах. Я на это надеялась, поскольку если мне придётся полагаться на свои боевые навыки, я с таким же успехом могла бы преподнести им себя на блюдечке.

«Это не правда», — заспорил во мне тихий голос. «Ты отбилась от крокотта и убила Эли. Ты не слаба и не беспомощна».

Я распрямила плечи. По какой-то причине Селин невзлюбила меня, и она находилась снаружи, предвкушая моё поражение. Но я не была слабачкой, и я, безусловно, не была трусихой. Она хотела, чтобы эти создания были нейтрализованы, значит именно это она и получит.

— Ладно, ребята, я, в самом деле, не хочу причинять вам вред и я знаю, что вы, вероятней всего, предпочли бы оказаться дома в джунглях, но никто из нас не может изменить это прямо сейчас. Так, что вы скажете на заключение перемирия, чтобы все мы могли выбраться отсюда?

Базерат слева от меня издал тихое шипение, которое дружелюбным не прозвучало.

— Ясно, значит никакого перемирия. Ну, как знаете.

Я медленно пошла в сторону шипения, в тоже время высвободила свою силу в окружающий меня воздух. Я остановилась, когда оказалась в трёх футах от трибуны. Мой план, если он сработает, заключался в том, чтобы существо вышло ко мне. Несомненно, предпочтительней было полезть под эти трибуны за ним.