Венец на двоих (СИ) - Куролесова Лариса (читать книги онлайн без регистрации TXT) 📗
— Почему именно с севера? — почти сердито осведомилась Карадейл, внимательно прислушивавшаяся к разговору.
— Он хочет отрезать нас от столицы, — вместо Вейреса ответил Дорнан. — Маршал — генерал заинтересован, чтобы никто не добрался вовремя до Эрнодара, чтобы предупредить оставшихся.
— Именно так, ваше величество, — Лайн тяжело вздохнул. — Он постарается залить крепость кровью, а с собой в столицу прихватить… вашу голову, чтобы, увидев ее, защитники столицы сразу разбежались.
Дорнан вздохнул. У генерала Торалиса был хороший план. Очень хороший. Никто не придумал бы лучше. Раздавить немногочисленных сопротивляющихся в Альтиене и продолжить марш — после этого он мог себе позволить не торопиться. Никто не уцелеет и не прорвется к столице, чтобы рассказать защитникам, что произошло, зато слухи, которые наверняка окружат победную объединенную армию Равианы и Паданонга, будут обрастать самыми жуткими подробностями. К тому моменту, как Вейрес доберется до сердца Эрнодара, его потенциальный противник будет полностью деморализован.
Каковы шансы у столицы? Теперь они в любом случае выше, чем у альтиенских стен! Ильтера дала понять, что рассчитывает на то, что часть войск мятежников перейдет на сторону короны в обмен на прощение. Возможно, ей и в самом деле удастся проделать такой трюк — она же, в конце концов, чародейка! В таком случае Вейреса ждет неприятный сюрприз — в столице он обнаружит гарнизон в два — три раза больше, чем рассчитывает, а его армии к этому моменту будут изрядно потрепаны альтиенским противостоянием и маршем.
Чем меньше равианцев и паданонгцев пройдет мимо Альтиены, тем больше шансов у Эрнодара. А у них… Дорнан окинул взглядом свое усталое воинство. У них все равно уже почти не осталось надежды. Если не можешь победить, постарайся достойно умереть.
— Отправьте людей к коновязям, — распорядился король. — Пусть седлают лошадей и будут готовы выступить перед рассветом.
Гвардейцы и пограничники смотрели на него спокойно и без удивления, по знаку сына лорда Джинеса один из молодых лучников скользнул к лестнице. Дорнан выпрямился.
— Выедем им навстречу прежде, чем они начнут атаку, — произнес ан’Койр. — Для большинства из нас это станет последним рейдом, но часть людей должна прорываться к столице. Покажем маршалу — генералу, что нам тоже есть чем его удивить! Уходя на пир к Отцу — Небу, давайте прихватим с собой достаточно людей Торалиса Вейреса, чтобы было кому прислуживать за его столом!
— Слава королю! Дом Койр! — со стены понеслись одобрительные возгласы, многие гвардейцы ухмылялись, салютуя оружием.
Никто из них не хотел умирать, но все понимали, что однажды это случится. Они нанесут врагу последний удар и, возможно, спасут чьи?то жизни в столице. Генерал Вейрес должен по достоинству оценить неожиданную атаку эрнодарской конницы. Дорнан ан’Койр повернулся к лестнице и, не слушая приветственных криков, начал спускаться по ступеням. Он надеялся, что в седле ему удастся удерживаться лучше, чем на ногах…
Элерра уже ушла за линию горизонта, Кверион удерживалась за небо лишь одним краем, а Манниари почти «подталкивала» в спину старшую сестру, когда северные ворота Альтиены открыли по приказу короля. Коней тут же пустили вскачь, двумя колоннами вылетая на поле перед крепостными стенами. Не зажигая факелов, не трубя в трубы, всадники выскакивали из Альтиены в темноте и тишине, нарушаемой лишь фырканьем лошадей. Колонны выстраивались в полном молчании, и даже приглушенное бряцанье конской сбруи казалось каким?то призрачным. В зеленом свете Манниари лица гвардейцев и пограничников выглядели мертвенно — бледными, и Дорнан не мог отделаться от мысли о том, что ему вот — вот предстоит повести в бой войско покойников.
До развернутых для сражения рядов союзных армий Равианы и Паданонга было, по расчетам Дорнана, около полутора тысяч шагов. Кони должны были преодолеть это расстояние молниеносно. Остановившись перед колонной, ан’Койр дождался, пока северные ворота Альтиены не захлопнулись с глухим стуком. Защитников внутри не осталось, но, если повезет, закрытая крепость сможет хоть недолго обмануть противостоящие армии. В конце концов, король мог оставить там резерв или хотя бы чародеев на стенах. Он был уверен, что, пока маршал — генерал не войдет внутрь крепости, он не продолжит продвижение внутрь страны. За эту ночь эрнодарцы сколотили основательные внутренние запоры для всех ворот. Выехавшие в поле всадники могли слышать, как их товарищи изнутри заложили тяжелые засовы. Остальные ворота уже были закрыты. Справившись со своей задачей, гвардейцы поднялись на стену и спустились с нее по веревкам, которые затем маги забросили назад потоками сплетенного ветра.
— Нас заметили, ваше величество! — вполголоса произнес Лайн Вейрес, с привычной неловкостью угнездившийся в седле на своем спокойном мерине рядом с головой колонны.
Действительно, ряды расположившейся впереди армии заволновались. Медлить больше было нельзя: еще немного — и пропадет их единственное преимущество. Выхватив из ножен меч, Дорнан подал сигнал к атаке.
— Вперед! — лорды пограничных Домов сегодня сами вели своих людей в бой.
Конные колонны пришли в движение одновременно. Тысячи копыт мерно ударяли в землю, постепенно ускоряя ход. Чародеи в красных плащах скакали впереди, и по сигналу леди Морн ударили заклятьями в первые ряды паданонгской пехоты. Предрассветное поле окрасилось яркими вспышками огня. К счастью, Лайн Вейрес снова оказался прав: маршал — генерал не стал защищать временных союзников дорогим кейнтаром. Они были подвержены магии и гибли десятками. Несмотря на истощенность чародеев под командованием Коранны, каждый всадник в красном плаще еще мог нанести значительный ущерб врагу.
Еще два удара сердца — и конница врезалась в противостоящую армию. Бледными молниями засверкали мечи, разрубая древки поспешно выставленных вперед копий. К счастью, несмотря на то, что они заметили противника, паданонгцы все же не успели приготовиться к встрече — Дорнану удалось навязать им собственную битву. Гвардейцы, солдаты и пограничники легко сломали первую линию строя врага, прорываясь дальше. Сталь зазвенела о сталь, и на посветлевшем предрассветном поле перед крепостью Альтиеной начался бой.
Когда Манниари скользнула за горизонт, оставив небо первым солнечным лучам, сражение было уже в самом разгаре. Противники атаковали и умирали с обеих сторон, Торалис Вейрес пустил в бой и конницу, которая со свежими силами теснила эрнодарцев. Их пытались отсечь от крепости и зажать с двух сторон, но пока на флангах держались крепко: правым командовал Софан Тейр, левым — Эталинф Джинес. Тут и там у линии обороны мелькали красные плащи, но большинство магов уже вступили в рукопашную схватку. В безумном переплетении огня и стали было все больше оружия и все меньше заклятий. Даже Лайн Вейрес, дравшийся рядом с королем, ловко и яростно вращал двумя короткими мечами, хотя со стороны по — прежнему казалось, что он с трудом удерживается в седле.
Эрнодарцы дрались так, словно каждый из них считал себя бессмертным. Дорнан видел, как отряд под командованием Марика Тельга справа от него атаковал снова и снова, то и дело оказываясь глубоко в схватке, но неизменно возвращаясь в строй. Похоже, парень все же понял, что сражение рядом с гвардией и другими пограничниками важнее личной войны. Но у Дорнана не было времени даже порадоваться этому: он и сам уже возглавил несколько безумных вылазок, за которые кто?нибудь из старших товарищей вроде Эталинфа Джинеса его бы точно не похвалил.
Впрочем, когда солнце окончательно взошло, стало понятно, что особенного преимущества эрнодарцы не добились даже со своей неожиданной атакой, опередившей утренний приступ Торалиса Вейреса. Армии схлестывались волнами, воздух остро пах кровью, кони спотыкались о трупы людей и лошадей. Непредсказуемое отчаянное нападение подарило эрнодарской коннице лишь несколько часов отсрочки, а теперь численное преимущество противника давало о себе знать. Их заставляли медленно отступать, постепенно прижимая к стенам покинутой крепости.
