Наследие заводного ключа (ЛП) - Бейли Кристин (книги читать бесплатно без регистрации .TXT) 📗

— Не имею ни малейшего понятия, — призналась я. — Уверена, что найду ответ, когда прочитаю книгу.

Уилл замедлил Старого Ника и посмотрел на меня, лицо выражало серьёзность.

— Что бы это ни было, тебе лучше держаться подальше. Эти секреты смертельно опасны, и Прикет наглядный тому пример. Это также секреты барона. И он не поблагодарит тебя, если ты начнёшь в них копаться.

— Это мой дедушка, Уилл. Моя единственная семья, — я надёжно спрятала книгу под передником. Она увесисто ощущалась на коленях, успокаивающе и ужасающе одновременно. — Я не остановлюсь, пока не найду его.

— Какой ценой? — спросил Уилл, но я знала, что ответа он не ждёт.

Мы замолчали, приближаясь к рынку. Как только Уилл остановил двуколку, я перебралась назад как раз к возвращению Миссис Пратт.

Её острый взгляд внимательно изучил меня, как только она подошла к боку двуколки.

— Обрела ли ты утешение, дитя?

Я прижала руку, чтобы прикрыть спрятанную книгу.

— Да, миссис.

***

В ту ночь я свернулась калачиком возле пламени свечи и открыла книгу.

Аккуратный элегантный почерк тянулся по страницам. Как и бумаги в мастерской барона, книга содержала массу детальных рисунков. Даже не столько рисунков, сколько иллюстраций, визуального изображения красивых механизмов, некоторые из которых были практичными, некоторые — причудливыми, некоторые — совершенно пугающими.

Пламя свечи плясало по странице, когда я перевернула обложку и обнаружила список из сотен имён. Некоторые привлекли моё внимание: Генри Уитлок, мой дед; Джордж Уитлок, мой отец; лорд Рэтфорд, Саймон Прикет. Я пробежалась по остальным именам, поразившись. Насколько я могла сказать, здесь присутствовали и члены Палаты лордов, и обычные торговцы. Даже если лишь половина этих людей оставалась частью Ордена, его охват колоссален и простирался довольно далеко, если судить по именам, которые звучали как иностранные.

Я перелистнула к одной из ранних записей и начала читать.

«Директор школы Лоуренс принял моё предложение записать в качестве части моего обучения некоторые из новейших Развлечений для будущих поколений. Я надеюсь, что после инициации смогу продолжить своё начинание, и эти записи вдохновят и послужат советом тем, кто придёт после меня. Для первой статьи я хочу поговорить с Чарльзом о том, как он вдохновлялся Стоунхенджем. Хоть земли Бренингтона и подходили для такой затеи, задание заставить Развлечение выдаваться из земли оказалось пугающим. Аргус и прочие мужчины с литейного завода превзошли себя, создавая шестерёнки, необходимые для того, чтобы заставить скульптуру величественным образом подниматься из земли».

Лорд Бренингтон погиб на охоте незадолго до моего дедушки. Ходили слухи, что он ударился головой после падения с лошади. Но не нужно падать с лошади, чтобы получить сокрушающий удар по черепу. Мои мысли становились все более зловещими. Милостивый Боже, кто-то убил титулованного человека. Я пролистала несколько страниц записей Прикета, посвящённых эстетике дизайна Стоунхенджа. Я помедлила, прочитав одно-единственное слово, которое крутилось и в моей голове.

«Почему?

Мне часто приходило на ум, что я не знаю, почему мы должны так усердно вкладываться в подобную игру. Я чувствую, что в части этого дневника должен уделить этому внимание.

Почему я принял назначение стать учеником? Полагаю, я люблю вызов. Моя работа совершенствуется за счёт креативности, которую вдохновляют Развлечения, и я наслаждаюсь обществом единомышленников, которые служат проводниками и наставниками для моего растущего бизнеса, а также моего изобретения.

В основном это взывало к моим мальчишеским фантазиям быть частью секретного ордена. Мы поистине являемся отдельным обществом. Я нахожу, что политика и давние противостояния между старыми семьями внутри ордена куда более сложны и восхитительны, нежели любые события в Палате лордов. Возьмём, к примеру, Джорджа и Эльзу. Можно подумать, что их имена — Монтекки и Капулетти».

Странная тошнота зародилась в моем сердце. Моих родителей звали Джордж и Эльза. Я продолжила читать.

«Неудивительно, что они пытались держать свою дочь подальше от всего этого. Их свадьба несомненно подняла шумиху. Эх, если бы только я был в равной мере везучим и в любви, и в способности бросить вызов ожиданиям».

Пальцы онемели, пока я перечитывала последнюю часть снова и снова. Он говорил обо мне. Мои родители пытались защитить меня от этого, но сейчас я оказалась глубоко замешана. И Papa! Он использовал песню, которую мы пели вместе, и все же никогда не признавался, что в ней был какой-то смысл.

Я пролистала назад к списку имён. К своему изумлению я нашла имя своего другого деда, отца моей мамы. Герхард Рейхлин. Не знаю, почему не заметила его ранее.

Я позволила книге упасть на колени. Обложка тихо закрылась, позволив мне уставиться на печать Развлекателей, выгравированную на медальоне.

Я не могла читать дальше, но и заснуть тоже не могла. Мозг был переполнен, кружил вокруг тайны столь огромной, что мне казалось, будто она могла снести меня беспощадной морской волной. Все, что я считала известным, я теперь ставила под сомнение.

Этот секрет намного крупнее всего, что мне когда-либо приходилось выносить. Я засунула книгу под подушку, затем меня накрыла волна сомнений. Агнес могла её найти, или Рэтфорд мог наблюдать.

Я поспешно втиснула её между деревянным основанием кровати и стеной. Только Уилл знал, что у меня есть книга. Я усомнилась в своём решении рассказать ему о ключе и заговоре против моего деда. Я осознала, что не знаю глубины его верности Рэтфорду. Он мог сознаться в том, что ему известно.

Умерли влиятельные люди. Я не могла отделаться от чувства, что могу оказаться следующей.

Весь следующий день пронёсся как размытое пятно. Спасибо небесам, что мои руки так привыкли к ежедневной работе, что я могла заниматься своими обязанностями, не раздумывая.

Мой мозг был слишком занят.

Той ночью я снова рискнула открыть книгу, но перепрыгнула в конец. Мне нужно знать, что произошло. Что подтолкнуло Развлекателей к убийству?

На глаза попалось имя моего дедушки. Я начала читать.

«Генри сегодня заглянул в магазин, обеспокоенный последними планами Рэтфорда. То, что дано каждому из нас, выходит за пределы изучения простых свойств физики.

Признаю, все это кажется подозрительным, и я в достаточной мере озадачен своей ролью в том, что предложил Рэтфорд. Обычно предусматривалась более крупная схема, но для этого проекта каждый из нас получил только часть плана для реализации. Мне казалось это достаточно рискованным споосбом работы. Одна ошибка, и весь механизм покатится под откос.

Генри больше обеспокоен секретностью. Он утверждает, что Рэтфорд пребывает в странном настроении с тех пор, как раздал схемы. Генри намеревается презентовать дизайн на следующем собрании, чтобы добиться одобрения Ордена на продолжение работы над проектом. Несомненно, что бы ни изобрёл Рэтфорд, это не может быть настолько опасным, чтобы для достижения цели требовался обман, и он не настолько самоуверен, чтобы нарушить правила Ордена. Я убеждён, Рэтфорду просто как обычно не терпится. Если бы нам не разрешали изучать новые открытия без отдельного одобрения Ордена на каждую новую инновацию, ни у одного из нас не было бы свободы, чтобы чего-то достичь.

Генри это не убедило. Он работает с Аластером, чтобы тайно собрать все планы. Они пытаются постичь предназначение странной машины Рэтфорда».

Следующая запись написана в спешке. Аккуратный почерк Прикета превратился в скачущие каракули.

«Я не могу выразить словами весь ужас того, что узнал. Если утверждения Генри правдивы, то эта машина, эта ужасная машина, которую мы создавали с такой осторожностью, может уничтожить все, что мы любим и знаем.

Как мог человек даже помыслить о власти настолько великой, что она бросает вызов власти самого Бога?