Темный долг - Нейл Хлоя (читать книги бесплатно полностью .txt) 📗
Они начали подниматься, когда поняли, что приближается Этан, но он поднял руку.
— Не надо. Пожалуйста, не вставайте. К сожалению, у меня есть дело на сегодняшний вечер, поэтому мое время ограничено. Но если я не смогу принять вас сегодня, Джульетта поможет вам найти приют.
Некоторые выглядели обеспокоенными и возмущенными такой отсрочкой; другие, казалось, трепетали перед Этаном.
— Сир, — произнесли они более или менее в унисон, и Этан улыбнулся в знак благодарности, прежде чем повернулся в сторону своего кабинета. Там мы должны были разойтись, но увидели, что нас ждет Элен в дверях кабинета Этана с двумя чехлами для одежды в руках.
Она осматривала кабинет Этана, когда мы подошли, ее взгляд остановился на сломанных книжных полках.
— Я не заметила этого прошлой ночью. Кажется, Малик не преувеличивал.
— Бальтазар не прибегнул к своим лучшим манерам, — сказал Этан.
Элен аккуратно разместила чехлы с одеждой на диване, затем снова встала прямо и посмотрела на Этана.
— Вы знаете, что обычно я не высказываюсь без разрешения. Но то, что он в городе, и колдуны в Доме, приведет к проблемам.
— А если я скажу, что колдуны помогают оберегать Дом от вспышек гнева Бальтазара?
Она помолчала.
— Тогда я попрошу персонал начать ремонт.
— Я ценю это. — Когда она вышла из комнаты, Этан посмотрел на свои часы. — Я собираюсь сделать все возможное для просителей, прежде чем одеться. Ты хотела отчитаться перед Люком?
Я кивнула.
— Я пойду вниз, дам ему несколько минуть подаставать меня по поводу чрезмерного пафоса и пропущенной сегодня тренировки. — От этого на моем лице расцвела улыбка. — О, я совсем забыла. Сегодня никакого Люка90X. Может, у знакомства с большой шишкой есть свои преимущества.
— Поскольку я большая шишка, а ты Страж, ты, пожалуй, могла бы пропускать вообще все эти тренировки.
Я указала на него пальцем.
— Не говори этого Люку. Он любит играть в босса, и ты разобьешь ему сердце. — Я пожала плечами. — Тренировки идут мне на пользу, и это дает мне возможность потусить с Линдси.
Было гораздо веселее быть частью состава охраны, хоть и не совсем одной из них, чем одиноким Стражем.
— В таком случае, поговори с ним, и побыстрее. Из-за нашей утренней интерлюдии мы запаздываем.
Эта интерлюдия была его идеей, но, учитывая, какое удовольствие я от нее получила, я не стала придавать этому значения.
— Я умею определять время по часам. Встретимся в апартаментах.
Если конечно я не придумаю действительно хорошую причину, чтобы избежать всего этого.
***
В Доме Кадогана было четыре этажа — три надземных, на которых размещались кабинеты, залы, библиотека и личные комнаты вампиров; и подвал, где размещались тренировочный зал, склад оружия и оперативный отдел. Последний был личным королевством Люка, высокотехнологичное помещение с мониторами системы безопасности, компьютерами, гигантским столом для совещаний и несколькими вампирами в его распоряжении.
Сегодня там было еще и гигантское ведро попкорна со знаками трех вампирских Домов Чикаго, напечатанных золотом на голубом фоне.
— Миленько, — произнесла я, потянувшись через стол и захватив горстку. — Надеюсь, мы получим платежи за их использование.
— Само собой, — ответил Люк. В то время, как охранники сидели за компьютерами по краям помещения, следя за безопасностью, собирая информацию, Люк сидел в конце стола в джинсах и ковбойских сапогах — как Элен, исключение из политики черного костюма Кадогана — его лодыжки были скрещены на столе, пока он просматривал сегодняшний «Трибьюн».
Заголовок на первой странице, которая была обращена наружу, просто ошеломлял: «МАСТЕР ВСТРЕЧАЕТСЯ С СОЗДАТЕЛЕМ» над фотографией Этана и Бальтазара, обращенных друг к другу. В глазах Бальтазара ясно читался оппортунизм [25]. В глазах Этана ясно читалось беспокойство.
— Рада видеть, что они не потворствуют ему.
Люк хмыкнул, сложил газету по вертикали, затем по горизонтали и положил ее на стол.
— Репортеры любят хорошие истории. — Он постучал по сложенной газете. — Эта, мать ее, одна из пробуждающих воспоминания.
— Ага, — согласилась я. Слишком пробуждающая воспоминания — слишком эмоциональная — на мой вкус. — Она на каждом прилавке?
Люк показал рукой на свой стол, где лежала стопка сложенных, уже просмотренных газет.
— По всему миру. Мы новая популярная неблагополучная семья.
Линдси подкатила к нам свой офисный стул и, схватившись красными ногтями за столешницу, остановилась. Ее светлые волосы были стянуты в высокий пучок, и она подобрала в пару к своему костюму ультрамодные очки в черной оправе, в которых на самом деле не нуждалась. Но она добилась вида «дерзкой библиотекарши».
— Малыш, — сказала она Люку, — это прозвучало плаксиво.
— Я имею право быть плаксивым, — проговорил Люк. — И не называй меня «малышом» на работе.
Линдси подарила мне многострадальный взгляд.
— Если бы мне давали четвертак, я права?
— Как всегда. — Я указала на очки, на прическу. — Это что?
Она улыбнулась и пожала плечами.
— Просто пробую что-то новое. Я стремлюсь быть умной роковой женщиной.
— И ты справляешься с задачей, — сказала я. — Мы поедем к Риду через час, поэтому я хотела отчитаться. Что-нибудь слышно о Бальтазаре?
— Нет, — ответил Люк, — но двери надежны и защищены. Он не сможет ни войти, ни выйти.
— Как они их с ним связали? — удивилась я.
— Использовали кусок дерева от книжных полок кабинета. Остаточная магия, судя по всему. Ты же знаешь, какая Мэллори в криминалистической магии?
Я кивнула.
— Ага. Как Послушники приняли ее участие?
— С брюзжанием, разумеется. Опасаются по поводу благонадежности. Но, учитывая, что эти опасения не уступают проблемам с Бальтазаром, то большинство отнеслись холодно.
— Где он обосновался?
— В многоквартирном доме на Мичиган, недалеко от Грант-Парка. Мы не уверены, в какой квартире — дальше фойе мы за ним не пошли. Мы просматриваем данные по недвижимости, чтобы узнать владельца, и следим за ним в режиме 24/7.
— А что насчет его предыстории?
Люк наклонился вперед, нажал на сенсорный экран, встроенный в столешницу, и изображение перешло на большой настенный экран позади нас — электронная таблица, размеченная черными и зелеными ячейками.
— Круто, — сказала я. — Это что?
На этот раз Люк нажал на кнопку на конференц-телефоне.
— Йоу, — произнес знакомый голос спустя мгновение.
Люк улыбнулся.
— Джефф, Мерит понравилась твоя электронная таблица.
Джефф Кристофер был белым тигром-оборотнем в теле долговязого компьютерного гения и, как и Катчер, одним из сотрудников моего дедушки.
— На мои электронные таблицы ведутся все девчонки. Привет, Мерит.
— Привет, Джефф. — Я с весельем поглядела на Люка. — Ты теперь отдаешь приказы Команде Омбудсмена?
— Прошу их помощи в наши нынешние времена острой нужды, — поправил Люк, молитвенно сложив руки.
— Ведешь себя как большой босс, — поправила Линдси с ухмылкой, откатываясь назад к своему компьютеру под лукавый взгляд Люка.
Мне пришло в голову, что за последний год мы стали странной и замечательной командой. Команда Омбудсмена, Дом Кадогана, колдуны, иногда при участии других сверхъестественных. Большинство из них по-дружески, все они с уникальными силами, которые вносили вклад в довольно странное, но замечательное единство.
— Я сегодня ограничена по времени, — сказала я членам команды, — так что расскажи мне о том, что это такое.
— Итак, — начал Джефф, и я практически услышала улыбку в его голосе, — мы начали процесс сверки фактов. Ввиду важности, мы решили быть в этом систематичными, поэтому создали этот график времени.
— Зеленые данные подтверждены, — сказал Люк. — Черные нужно проверить. Красные, если бы таковые были, были бы ложью. Пока все верно.
