Astia vala femundis (СИ) - "Soul-keeper" (читать книги без .txt) 📗
— Почему бы и нет, — иронично заметила Мариан, — говорят, орлесианцы делают превосходный сыр!
— Ну да, — эльфийка вдруг рассмеялась, — ты же ферелденка, верно?
— Что бы ты о нас не слыхала, на самом деле, мы вовсе не собачники! — сказала Хоук, подозвав мабари к себе и почесав за ухом.
— Я это учту, — улыбнулась Таллис, оценив ее иронию.
— Так скажи мне, что именно ты хочешь украсть?
— Эээ, — рыжеволосая эльфийка на долю секунды замялась, — драгоценный камень. Герцог считает его ценным, и это так, но только ценность камня совсем в другом! — Таллис начала ходить взад вперед, будто нервничая, — Более того, герцог не имеет права им владеть! Кто хочет ходить по воде должен сначала научиться плавать.
Хоук прочистила горло, а Таллис смущенно добавила:
— Отправься со мной в замок Эн. По дороге все объясню. По крайней мере, ты получишь тонкое вино и изысканное общество. Только… я надеюсь, что ты хочешь большего.
Когда они оказались на конюшнях, выбирая себе лошадей, Фенрис стал свидетелем спора Хоук с Авелин. Нет, девушки не ругались, скорее Авелин вела себя как умудренная опытом старшая сестра, отчитывающая младшую за озорное поведение.
— Я уже говорила тебе, что через неделю у меня назначена свадьба?
— Четыре раза, Авелин. Четыре раза, — мрачно повторила Хоук, наблюдая, как объездчик подбирает для нее седло.
— А я уже говорила, что если не вернусь к этому времени, Донник открутит тебе голову?
— Нет, сначала ты хотела лично открутить ее мне, — Мариан хихикнула.
— Хоук! — Авелин раздраженно махнула рукой. — Если я и впутываюсь во что-то, то только потому, что ценю нашу дружбу и хочу помочь! Но постарайся, чтобы это не вылилось во что-нибудь ужасное, вроде бойни с кунари в королевском дворце!
— Эй, Таллис, — Мариан весело обратилась к эльфийке, — в этом замке случайно не планируется визита императрицы? — рыжеволосая мотнула головой, — а какого-нибудь покушения?
— Нет, Хоук, мне просто нужно забрать камень.
— Ты веришь ей? — зашипела Авелин. — Ты первый раз её видишь!
— Ну ладно, Хоук, должна предупредить, — Таллис подошла к девушкам ближе, — камень, который нам нужен, называется «Сердце многих».
— Интересное название, — иронично заметила Мариан, — я предвкушаю подробности.
— Интересный камень, — подтвердила эльфийка, — все, что мне нужно — стянуть его у герцога.
Хоук сложила руки на груди и вздохнула, картинно закатив глаза.
— Проблема вот в чем: Сердце хранится в сокровищнице, за, Создатель знает, какими ловушками и охраняется частной армией орлесианских шевалье, — Таллис нервно сглотнула, увидев, как изменилось лицо Авелин. — Все это внутри крепости, которая считается неприступной, — продолжила она, — и не забудем, что крепость на склоне горы, у черта на куличиках. И там полно чудовищ, — на одном дыхании пробормотала эльфийка, делая шаг назад, на всякий случай.
Авелин шумно втягивала ноздрями воздух, буравя Хоук взглядом. Мариан перевела взгляд с Таллис на капитана стражи, а затем посмотрела на Фенриса. Эльф лишь пожал плечами, предлагая ей самой принимать решение.
Хорошо укреплённый Замок Эн располагался на западном краю Виммаркских гор, и принадлежал прославленному орлесианскому семейству де Монфор. По словам Таллис, его подарили после того как миновал четвертый мор, и теперь замок представлял собой прекрасное, хорошо укрепленное и благоустроенное жилище, окруженное охотничьими угодьями.
Густые еловые леса и вправду выглядели красиво, а запах хвои, да и чистый воздух вообще, в сравнении с испарениями, витавшими в Киркволле от многочисленных литейных, даже казался слаще.
— Всего лишь виверн, подумаешь, — хмыкнула Хоук, продираясь сквозь еловый бурелом.
— Действительно, подумаешь: найти, заманить, убить, ерунда! — передразнил ее Фенрис, убирая с лица паутину и отряхиваясь от иголок, которые так и норовили попасть под одежду.
— Фенрис, я что-то пропустила? — раздраженно спросила Мариан. — С каких пор ты взял на себя роль Варрика?
— И чего это гном с нами не поехал? — спросила Авелин, догоняя их. Они наконец-то вернулись на тропу, которую чуть не потеряли, благодаря Хоук. Ей показалось, что она видела что-то похожее на виверна впереди.
— Должен же кто-то следить за происходящим в городе в мое отсутствие!
— Этот герцог принял нас за слуг! — возмущенно заворчал Фенрис.
— Ой, давай не начинай, — отмахнулась Авелин. Стражница вспотела в доспехе, а спутанные волосы облепили лицо, поэтому, чем глубже они продвигались в лес, тем больше она злилась и огрызалась.
— Глядите-ка, там что-то есть! — Таллис обогнала их компанию и замерла перед большой кучей…
— Да это же говно! — раздраженно констатировала Авелин, и вздрогнула, когда ей в спину врезалась Мариан.
— Хоук, стой! — выкрикнул Фенрис, но было поздно. Девушка с невозмутимым видом сделала несколько шагов и наступила носком сапога прямо в большую кучу.
— КАКАЯ ГАДОСТЬ, ЧТО ЭТО?!
— Хоук вляпалась в какашки! Отлично! — не удержался от комментария эльф.
— Ах ты… — Мариан рванула в его сторону, но Фенрис оказался ловчее, — демон, я теперь буду вонять! Здесь есть хоть какой-нибудь водоем?
— Виверн где-то поблизости, как вы не понимаете? — Таллис огляделась по сторонам, — Тссс, — она приложила палец к губам, и все дружно замолкли, услышав впереди глухое рычание.
Когда Таллис начала изображать крики нага, у Фенриса уже не было сил смеяться. Все происходящее походило на абсурд. Маленькие карлики в шапках, выпрыгивающие из каких-то нор в земле, какашки виверна, попадающиеся им посреди леса, хвастливые орлесианские охотники, надеющиеся поймать зверя и попасть на прием к герцогу, — все это было словно в небылице, рассказанной Тетрасом. Но Таллис действительно прыгала вокруг спутников, сложив руки лодочкой вокруг рта и издавая странные, клокочущие звуки.
Виверн, выскочивший на них со склона холма был больше, чем эльф ожидал. Он видел их лишь пару раз, и то издалека. Подобные звери представлялись ему грациозными и гибкими ящерами, похожими на драконов, но них напал какой-то плотный и приземистый. У виверна была сплюснутая, квадратная голова, разделённая на две почти равные половинки пастью, из которой торчали клыки, с капающей слюной. А может то был яд, об опасности которого их успели предостеречь. Шкура виверна имела яркую окраску, а на спине эльф успел разглядеть два небольших отростка, напоминающие так и не сформировавшиеся крылья.
Тварь предпочитала яростное наступление, и Фенрис едва успевал уворачиваться от яда, который виверн неожиданно начинал разбрызгивать почти на несколько метров вокруг. Хоук держалась в стороне, пытаясь попасть по свирепому зверю хотя бы раз, но тот был ловчее. Пару раз эльфу пришлось проявить чудеса гибкости, оттаскивая от зверя неосторожную Мариан.
Ничуть не меньше, чем поединки смертников на Арене, тевинтерцы любили зрелищные сражения с дикими животными, как, впрочем, и просто схватки между зверями.
Число животных на аренах росло немыслимыми темпами. Фенрис был свидетелем и непосредственным участником больших боев, в которых погибали целыми отрядами на протяжении нескольких дней.
Ловцы животных трудились не покладая рук, опустошая имперские провинции, а также сопредельные территории. Этим чрезвычайно опасным, но и столь же выгодным бизнесом занимались тысячи. Помимо сражающихся людей на аренах гибли сотни львов, тигров, волков, медведей, кабанов и диких быков. Невыполнимых задач для ловцов животных просто не существовало. Все эти животные становились жертвами в их бесчисленных бестиариях. Обучение зверей было гораздо более длительным, нежели чем у людей.
Но когда пресыщенная толпа требовала крови, на Арене появлялись смертники, к числу которых принадлежал и Фенрис. Они должны были уметь убивать зверей не только различными видами оружия, но и голыми руками. Высшим шиком считалось накинуть на голову льва или леопарда плащ, замотать его, а затем убить зверя одним ударом меча или копья.
