Черный принц - Демина Карина (книги онлайн бесплатно .TXT) 📗
— Обязательно прочту, — с легким поклоном ответил Риг. — Но ты отвлекся.
— Прости, времени у меня много…
…но оно уходит, выгорает, наполняя комнатушку дымом. И однажды закончится, оставив Кейрена наедине с мертвецами. А потом мир рухнет, потому что только безумный гений может считать себя умнее прочих.
— Итак, полагаю, Ригер заигрался. В прямом смысле слова. Он задолжал весьма серьезным людям, а те потребовали вернуть долг вовсе не деньгами.
Медленный кивок.
— А ты не так и туп, как кажешься.
— Благодарю. — Кейрен поскреб лодыжку. Плотные носки съехали, и шерстяные брючины были чересчур велики. — Он пришел к тебе? Или ты понял, что он вляпался в неприятности?
— Какая разница?
— Никакой. Но думаю, второй вариант. Ты хорошо изучил братца… почему просто не сдал?
Пожатие плечами.
— Предателей не любят, даже если они работают во благо хозяина. — Риг шевелил пальцами, перегоняя с одного на другой серебряную искру заряда. — А меня сочли бы именно предателем. Поблагодарили бы, да, но за спиной стали бы шептаться… избавились бы при первом удобном случае.
— Понятно.
— Да и, ты прав, мне было любопытно посмотреть, чем все кончится.
— И когда любопытство подвигло к действию?
— Когда Ригер попросил о помощи. Он ведь был ничтожеством, любил прихвастнуть, а как до дела дошло, оказалось, что сам он — ноль полнейший. О да, он соловьем разливался… взаимопомощь, родственные узы… забыл, что некогда на эти родственные узы плевал. Но я помог… мне было несложно.
— И познакомились с Шеффолком.
— Он со мной, — поправил Риг, и искра замерла на мизинце. Кейрен смотрел на нее, прикидывая расстояние от мизинца до решетки.
Шаг? Два от силы… и хватит, чтобы поймать удар.
— Страшно?
— Страшно, — не стал отрицать Кейрен. — Я живой. Мне не нравится, когда мне больно делают. Я, можно сказать, категорически против негуманных методов…
Риг засмеялся неожиданно басовитым рваным смехом.
— Забавный ты, — сказал он, вытирая глаза ладонью. — Я и не предполагал, что настолько… не бойся, я не садист. Я не причиняю боль без нужды.
— Рад слышать.
Искра дрожала, кренилась, то почти сливаясь с серебром, то вдруг вспыхивая. И Риг с явным интересом наблюдал и за ней, и за Кейреном.
— Значит, у тебя имелась очень важная причина убить… сколько там погибло при взрывах?
— Понятия не имею.
— Не считал?
— Эти данные не представляли интереса.
Риг сжал пальцы, и искра погасла.
— Любой эксперимент сопряжен с затратами, материальными, времени…
— То есть те люди для тебя затраты?
— Пожалуй что так. И ты верно выразился. Люди. Какое мне дело до людей? Их много, и с каждым годом становится все больше. А жизненное пространство, если ты, любитель альтернативных работ, читал труд достопочтенного доктора Мальтуса, ограничено. Не читал?
— Увы, — развел руками Кейрен. — Но обещаю при первой же возможности наверстать упущенное.
Блеснули отраженным светом очочки, которые Риг достал и водрузил на нос — а ведь стекла простые, и нет у него никаких проблем со зрением, но есть желание выглядеть умнее.
— Не хотелось бы разочаровывать, но вряд ли такая возможность представится. Ты же понимаешь…
— Конечно, понимаю. — Ноги затекли и плечи тоже, и Кейрен, покачнувшись, все же решился и сел на пол. Расстояние между прутьями позволило высунуть ноги, и Кейрен шевелил ступнями, разгоняя кровь. Риг же настороженно наблюдал за движением.
Боится?
Смешно. Он защищен и замком, и решеткой, которая более чем надежна. У него оружие, а он боится. И сам понимает, насколько нелеп в этом страхе. Морщится. Кривится. Кусает вяловатые губы.
…а ведь и вправду неприятный он.
Не соврал инстинкт.
Молчание затягивалось, и с каждой секундой Риг нервничал все больше. Он ерзал на табурете, взгляд метался, не способный выдержать прямого взгляда Кейрена. И страх заставлял Рига дергаться, вновь и вновь сжимать руку, пуская по проволоке серебряные искры.
— Итак, на чем мы остановились? На твоем знакомстве с Шеффолком? — Кейрен заставил себя смотреть в пол.
Ботинки.
Хорошие ботинки. Разношенные, со стоптанной подошвой, причем стоптана она неравномерно, и значит, хозяин ботинок явно косолапит. На левом суровая провощенная нить разошлась и подошва отстала от верха. Из подошвы торчали куски нити, а из дыры выглядывали пальцы Кейрена.
— Он решил воспользоваться тобой, а ты — им. Взаимовыгодное, так сказать, сотрудничество.
— Шеффолк неглуп. Для человека.
Ну да, куда ему до непризнанного гения…
— И теперь мы подходим к финалу. — Пальцы Кейрена замерли. — Шеффолк собирается искупать город в лаве, а ты, как я понял, намерен ему помочь.
— До определенного момента. — Риг поднялся. — Видишь ли, он тоже считает меня слабым, никчемным созданием… думает, что купил…
— А на самом деле?
— На самом деле? — Легкая улыбка сделала его лицо живым, правда ненадолго. Она померкла, и Риг, покачнувшись, прижал палец к губам. — А это секрет.
— Большой?
— Огромный… — Лампу он поднял, выставив между собой и Кейреном.
— Я никому не скажу.
— Прости. — Риг держал ее в кулаке, и бронзовая ручка была велика. — Но я тебе отчего-то не верю…
Надо же, какая жалость.
— Но я еще вернусь.
— Буду ждать с нетерпением, — почти не солгал Кейрен, дотягиваясь до ноги… все-таки носки сбивались, а пальцы в чужих ботинках мерзли.
— Это вряд ли, — отозвался Риг. — Шеффолк убил бы тебя быстрее. Он вообще не любит лишней крови… хотя и не брезгует.
— Стой.
Не обернулся даже, но остановился. А спина-то прямая, напряженная. И шея прогнулась, подбородок прижался к груди.
Страх.
И страх явный, от которого не спасет оружие.
— От Ригера он избавился?
— Да.
— Почему?
— Он стал привлекать слишком много внимания. Да и ненадежен.
— Не нужен, — уточнил Кейрен.
— И это тоже.
— И как, совесть не мучила?
Тень распласталась, точно не желала уходить из подвала.
— Нет.
Сухое веское слово. И побег. Он старается не спешить, но тень корчится, гротескная, уродливая, выдающая спрятанные эмоции хозяина.
И снова темнота. Тишина. Мертвецы, которые неважные свидетели, поскольку все равно не расскажут. Время успокоиться и подумать. Кейрен жив, что несомненный плюс. И обернуться способен, правда, пока от этой способности толку нет, но все равно…
…Шеффолк и Риг.
Шеффолк не безумен, хотя его план отдает сумасшествием… рискует.
…жаль, что, когда была возможность, Кейрен ею не воспользовался. Следовало расспросить Таннис о старом ее знакомом. Но, похоже, он любит рисковать.
Азарт — честный стимул.
И корона…
…город в огненной купели. И Шеффолк-холл, надежно оседлавший кремниевую гору. Древняя резиденция забытых королей.
…на что он рассчитывает?
…волнения… не только в городе… волнения неизбежны. Псов обвинят в бездействии… или нет, хуже того, в преднамеренном убийстве. Бунты, сами по себе бессмысленные, их не составило бы труда подавить, но… если не один, а два, десять, сотня?
Армии не хватит.
…и пойдут ли люди против людей?
…вынужденное отступление за Перевал… временное, но люди сумеют воспользоваться временем, особенно если во главе станет кто-то достаточно наглый.
Амбициозный.
И готовый рискнуть.
Проклятье… кто утопит город в огне? Тот, кто выстроит на месте его другой, принадлежащий людям.
Кейрен встал и сел. Прошелся вдоль решетки, ощупывая каждый прут. Он прислушивался к пленке ржавчины, их покрывавшей, к трещинам и выбоинам, к камню, в который прутья уходили, к тяжелым набрякшим петлям… и замку.
…Шеффолк держит Рига за безумного гения, но карманного, послушного. Задумывается ли о мотивах? Конечно, он далеко не мечтатель и Рига проверял не раз, не два…
…Ригу не нужны взрывы.
А вот возможность… реальная возможность, чтобы город повис на волоске… и спасти. Красивый широкий жест, который ему самому кажется единственным шансом привлечь к себе внимание.
