Сваха для дракона (СИ) - Лисовская Лилия (книги онлайн бесплатно .TXT, .FB2) 📗
– Иногда, на пути к своей цели, мужчина забывает о правилах хорошего тона. К тому же, вы к Рау чересчур предвзяты, – туманно отозвалась я, механическим движением разглаживая платье на коленях. Руки еще подрагивали, на щеке горел след от поцелуя Рау. Что выбрать: бежать прочь или, напротив, искать убежища в сильных руках человека, который испытывал ко мне настоящие чувства? Были ли они настоящими?
– Вероятно, вы правы, раз я не могу признать шулера и контрабандиста приемлемой парой для благородной леди.
Я едва не фыркнула от смеха, услышав упоминание о собственном благородном происхождении. Князь говорил с такой уверенностью, как будто воочию видел метрику моей семьи. Ох, как бы он удивился, попади ему в руки этот документ.
Князь присел рядом, делая Снорре знак отойти и оставить нас наедине. Как ни пыталась, я не могла раскусить князя: он казался переменчивый артефактом, меняющим свое обличие в мгновение ока. Он мог быть радостным, а через минуту – сердитым. Но отделаться от ощущения, что меня поместили на гигантские весы – я не могла.
– И что же вы решили? – голос Лоркана дрогнул, однако сам он казался беспристрастным. Откуда же это ощущение, что он ждет моего ответа сильнее, чем сам Рау?
– Возможно, не только вы будете играть свадьбу, когда вернетесь из путешествия, – я склонила голову, закрываясь от пронизывающего холода во взгляде Лоркана. Слова с трудом покидали горло, ведь решение еще не было принято окончательно. Зная все подводные камни, я начинала склоняться к тому, что Рау прав. Это брак для меня – сплошные плюсы. А минус только один – отсутствие чувств с моей стороны. Как бы я не ехидничала над любовью и теми, кто считал чувства неотъемлемым компонентом крепкого брака, я не могла отрицать, что частично они правы.
Но разве отсутствие любви не мизерная цена для того, чтобы быть счастливой во всех остальных смыслах? Лоркан, впрочем, считал иначе. Для него идея брака по расчету казалась смехотворной. Я тоже хотела смеяться – разве же сам Девятый Дракон не собирался поступить точно так же?
– Если мне не изменяет память, у вас были определенные…предубеждения против брака. Особенно, если он заключается из соображений личного комфорта.
– Признаю, я всегда считала брак началом конца. Сейчас я не настолько в этом уверена, – я пожала плечами, поднимаясь на ноги. Снорре, находясь в дюжине шагов, старательно вертел головой – изображал страшную заинтересованность в том, как ловкие рабочие раскрывают палатку рядом. Ее багрово-коричневое нутро разверзлось, словно пасть неведомого монстра. Как пасть Эрооло.
Мы стояли напротив друг друга, слишком близко, чтобы можно было игнорировать чужое дыхание на лице. Лоркан улыбнулся, светло и печально. Его правая рука чуть сдвинулась, как будто он хотел прикоснуться, поправить выбившийся из-под шляпки локон. Но не решился.
– Тебе нет нужды выходить замуж без любви, Ималия, – прошептал князь, а в ореховом омуте его глаз можно было утонуть. Я прерывисто вздохнула, понимая, что все это время не дышала.
– Так же, как и вам, мой князь. Но мы оба не можем позволить себе такой каприз.
– Что читаешь?
Марна даже не подняла глаз от увесистого фолианта в сером переплете, когда я вихрем влетела в комнату. Дверь за спиной хлопнула об косяк с такой силой, что никто не удивился, если бы по стене поползла узкая, юркая трещина. Устраивать разгром в резиденции Огюста было бы верхом неуважения к гостеприимству князя, но беседа с Рау, который стоял на своем, да и короткий разговор с Лорканом окончательно выбили меня из колеи. Сердце в груди колотилось, как молот о наковальню – тяжело и глухо. Так и металась по спальне, не находя себе места. И остановилась, только когда услышала тихий голос Марны:
– Огюст предложил мне место верховной волшебницы. Вот, изучаю пособие.
Блеск в ее глазах, который зажегся лишь пару дней назад, вновь едва тлел. Марна, с опухшим от рыданий лицом, уткнулась в книгу, словно пыталась отыскать в ней потерянный смысл жизни.
– Огюст? – я присела рядом, не находя в себе смелости коснуться бледной руки с отчетливым следом шрама между большим и указательным пальцами. – Зачем ему волшебница?
Марна подняла глаза на меня и тяжко вздохнула, словно дурацкие вопросы причиняли ей невыносимую боль.
– Думаешь, циркачи могли бы проворачивать такие представления без капли магии? Чушь и ерунда!
Я пожала плечами, ей лучше знать. Ай да Огюст, невесело усмехнулась я, глядя на собственное отражение в трюмо: оттуда усталыми глазами на меня взирала растрепанная девица, с видом ошалевшим и слегка подавленным. Времени зря не теряет. Да и кто мог обвинить его в корысти? Наверняка, Марна попалась ему на глаза, когда убегала во весь опор, заливаясь слезами от обиды. Любой на его месте растаял, а Огюст, будучи князем дальновидным и деликатным, сразу вник в суть дела. Мало того, еще и работу предложил.
Тишина разбавлялась лишь музыкой, которая лилась с улицы. Музыканты разминались перед Карнавалом, который должен был начаться с минуты на минуту. Вот только веселье и танцы меньше всего заботили меня в тот момент. Да и не только меня.
Марна едва слышно вздохнула, откладывая в сторону книгу. До моего уха донесся жалобный всхлип:
– Что я делаю не так?
Я медленно повернулась: по бледным щекам текли слезы, ресницы дрожали. Надо было бежать за ней, с досадой подумала я, тогда бы мы обе были в порядке. Но нет, я струсила. Решила, что ей лучше побыть в одиночестве. Стыд и вина вцепились в сердце, стоило мне подумать о грусти, которая мелькнула в карих глазах Лоркана, когда я упомянула о своей свадьбе.
– Он никогда не посмотрит на меня, – Марна прикусила губу, чтобы не разрыдаться в голос. Покрасневшие мокрые глаза уставились в потолок, но там было пусто, кроме абстрактного рисунка из вечерних теней. Они просачивались через незакрытое окно, выплясывая на потолке диковинный танец.
– Зачем ему никчемная ведьма? – еще один всхлип, гораздо горше. Я нашарила ее руку, крепко сжимая. Мне хотелось, чтобы она ощутила мою поддержку. Поняла, что она не одна – есть еще рядом люди, которым она не безразлична. Даже если это не Снорре.
– Ты княжа, – мягко напомнила я ей. Быть может, воспоминания о Кулунтаре причиняли ей боль, но не стоило ей забывать свои корни. Да, золотой венец сорван и похищен, но кровь в ней течет все та же. Мои слова, впрочем, не возымели того эффекта, на который я рассчитывала. Марна лишь зло усмехнулась, утирая глаза:
– Княжна без княжества. Сумасшедшая ведьма. Бездомная. Отличная пара для княжеского телохранителя, капитана гвардии, ты не находишь?
Она помолчала недолго, а затем подскочила с кровати, прижимая к себе скомканное платье – подарок Огюста. В глаза она мне упрямо смотреть не хотела, отворачивалась и кусала губы.
Мне хотелось ее отвлечь, и я примирительным тоном спросила:
– Готова к Карнавалу?
– Почти, – уклончиво отозвалась ведьма, безрезультатно пытаясь скрыть от меня что-то в ворохе ткани, но я все равно разглядела острый край маски. Самая простая, из плотной серебристой бумаги, со скромными вкраплениями самоцветов. Такие продавались на каждом углу Дерабины: лоточники торговали ими всюду, громко и на все лады расхваливая свой товар.
– Куда спешишь? – спросила ради интереса, не сильно рассчитывая на ответ, но Марна лишь ускорила шаг, выскальзывая за дверь. Я осталась в полном одиночестве, и Карнавал, который я ждала с таким нетерпением, уже не казался таким привлекательным. Сердце было не на месте, и я сомневалась, стоило ли мне примерять платье, дарованное Огюстом и выходить в свет. Но за стенами резиденции играла музыка и доносились песни, которые распевали горожане, вторя музыкантам. На кровати, в тусклом свете ночника мягко переливался шелк платья. Принять решение было проще, чем я думала.
Маска села как влитая, надежно удерживаемая двумя атласными лентами на затылке. Она немного давила на переносицу острым краем, кожу под плотным атласом покалывало с непривычки, но с этим можно было смириться. Пара бокалов свежего лигодского вина, и я вряд ли вспомню о том, что меня что-то беспокоило. И даже убедившись, что выгляжу я отлично, я все равно оказалась не готова к тому, что платье будет слишком открытым. Обнаженные плечи, струящиеся по бедрам мягкие складки шелка, – все это разительно отличалось от закрытых нарядов, которые я подбирала в Аралионе. Но одно я знала точно – по белому цвету я точно скучать не стала бы.
