Невеста особого назначения (СИ) - Соловьева Елена (лучшие книги читать онлайн бесплатно TXT) 📗
- Теперь мы готовы! - объявила я.
Выглянула в коридор: никого. Тихо, пусто, слабо горят квадровые светильники.
- Идем!.. - Я махнула рукой подруге. - Только ступай тише и прислушивайся. Не хотелось бы попасться на глаза стражникам, совершающим обход.
На пути нас поджидал еще один сюрприз. Король и Советники не полагались на стражу и установили во дворце дополнительное оборудование. Инфракрасные лучи шарили по пустым коридорам, готовые «поймать» нарушителя порядка. Вернее - чрезмерно любопытных невест.
- Зачем мы пригнулись? - не поняла Лейла. - Там же ничего нет.
Я усмехнулась, но не стала говорить, что мое зрение обмануть сложно. Инфракрасное излучение мои глаза улавливают не хуже, чем солнечный свет. Даже Джекоб Фокс не разобрался в природе этого явления. Пока еще нет...
- Не задавай лишних вопросов, - попросила я. - Прижмись к стене и двигайся так до конца коридора.
Лейла оказалась смышленой девушкой. Больше вопросов не задавала, но довольная улыбка не сходила с ее лица. Подруге нравилось эта своеобразная игра в шпионов, она считала ее забавной. Не представляя, во что вляпалась, благодаря мне.
Впрочем, ради перспективы выйти замуж за короля, можно и не такое потерпеть.
Раз уж я должна дойти до конца отбора, но не стать королевой, никто не запретит мне самой выбрать победителя. Точнее, победительницу, будущую королеву Велории. От такой подруги не откажется ни один бестер. А Брион Первый мне даром не нужен, со всем его великолепием и королевством.
Мне бы в академию вернуться, к Джекобу. Желательно - живой, в крайнем случае - не сильно искалеченной. Не после каждого же задания месяц валяться в лазарете. Так никаких способностей Акси не хватит.
- По этой лестнице вниз и налево, - вела Лейла.
Осталось совсем немного, мы почти добрались до комнат, отведенных друзьям. Инфракрасные ловушки имелись только в коридорах невест, что значительно облегчило путь.
Как назло, у самой цели ждало новое разочарование. В переходе между залами, удобно устроившись в арке возле окна, сидели стражники и с видимым наслаждением лузгали орешки. Не жизнь, а красота.
- Что делать будем? - шепотом спросила Лейла.
- Другого пути нет? - уточнила я. Дождалась отрицательного ответа и заявила: - Тогда пойдем напролом. Скажем, что мы - служанки Интерии. Помнишь пафосную особу, декламировавшую Бриону Великолепному стихи собственного сочинения?
- Та, что попыталась в конце памфлета поцеловать Бриона в губы?
- Та самая, - кивнула я. - С ее служанками никто связываться не захочет. Скажем, что Интерия передала своим стражникам послание. Если не выполним, получим наказание.
- Попробовать стоит, - согласилась Лейла.
Распрямила плечи, глубоко вздохнула и храбро выступила вперед.
- Добрый вечер, - приветливо поздоровалась, выплывая из-за угла. - Не подскажете, где разместили охранников Интерии? Нам очень-очень нужно их проведать.
Стражники, трое крепкого вида парней в зеленых мундирах, громко загоготали. Просьбу Лейлы они восприняли превратно.
- С чего это такие красотки покинули спальни так поздно? - похабно улыбаясь, сказал самый здоровый. Наверняка, командир. - Что в тех парнях есть такое, чего нет в нас?
- Оставайтесь с нами, - подхватил второй, - мы не обидим. Вот увидите, королевские стражники могут не только алебардами махать.
- А вам не приходило в голову?.. - начала уничижительную речь Лейла.
Она-то наверняка хотела сказать, что у прогуливающихся девушек могут быть совсем иные цели. И что ищем охранников мы не ради развлечения, а по делу. Но разве стражники стали бы ее слушать?
Пришлось вмешаться.
- Ядро! - радушно улыбаясь, добавила я.
- Что-о-о?.. - не понял громила-стражник.
Всмотрелся в мое лицо, точно ища признаки сумасшествия. Что-то вроде выпученных глаз или капающей слюны...
- Не приходило ли вам в голову ядро? - все так же улыбаясь, переспросила я. - Не от ореха, который, кстати, застрял кое у кого между зубов. А самое настоящее ядро - от метательного оружия.
Стражники переглянулись. Подобрались, наконец-то сообразив, что не только они поймали нарушительниц порядка, но и сами оказались застигнутыми врасплох.
- Вам доверили охранять королевских невест, а вы прохлаждаетесь возле окна, - укорила я. - А, между прочим, это одно из самых уязвимых мест дворца. Достаточно разместить метательную машину во-о-он на том пригорке, и готово!
Я указала пальцем в окно, демонстрируя правдивость истории. Конечно, тому, кто действительно рискнет напасть на дворец, придется немало потрудиться, чтобы запихнуть метательную машину на гору, но все же...
- Давайте так: мы никому не говорим, что видели вас, - предложила я стражникам. - А вы сделаете вид, что не заметили нас.
Старший стражник неохотно кивнул, но не забыл предупредить:
- Главное ― по крылу, отведенному невестам, не шастайте, там точно поймают. И накажут.
Да это мы и без него уже поняли. Сейчас больше волновал другой вопрос:
- Так вы покажете, где найти охрану Интерии? Мы ее служанки, нам срочно нужно передать от хозяйки записку.
- Там, - стражник махнул рукой. - В кухне для прислуги. Тоже нарушают правила, в кости режутся.
Конечно, друзья-бестеры в своем репертуаре. Не стоило сомневаться, что это их идея. Собрали вокруг себя настоящую банду. Служанок, других охранников, закуску. Сдается, не обошлось без горячительного. Когда мы с Лейлой вошли, Пауль как раз опрокидывал в себя кружку с чем-то пенным. Лиос с отстранённым видом смотрел в окно, явно тоскуя по полетам.
- Здорово же вы заботитесь о безопасности невест, - я покачала головой. - По какому случаю торжество?
Взгляды всех присутствовавших в кухне обратились на нас с подругой. Лейла опустила голову, непривычная к такому вниманию. Нащупала мою руку и крепко сжала.
- Все хорошо, - шепнула ей я.
Меня таким не пронять, пусть смотрят, заодно и поймут, что под бедным платьем скрывается вовсе не служанка. Чужие охранники ябедничать не станут, да и горничные невест тоже...
- Да вот, делимся информацией, обмениваемся опытом, - разулыбался Пауль. - А ты... то есть вы какими судьбами? Да еще так вовремя.
Ага, выходит, я не зря так подставлялась. Ребята наверняка успели разобраться в обстановке и найти нужную информацию.
- Все, друзья, отбой! - объявил Лиос.
Чужие охранники и служанки нехотя принялись собираться. Нас же с Лейлой ребята усадили за стол и предложили жаркое. Признаться честно, ради мяса я могла простить что угодно. Даже недобрые взгляды одной из горничных, которой не понравилось, что я присела возле Пауля.
- Ничего, малышка, мы с тобою завтра продолжим, - пообещал он.
Отправил девушке воздушный поцелуй, но этим не ограничился. Подмигнул и длинным раздвоенным языком облизал собственную бровь. Уж не знаю, что представила себе служанка, но покраснела так, будто ее кипятком ошпарили.
- Напрасно ты так подставляешься, - заметила я другу.
- Она никому не скажет, - пообещал Пауль.
Взглядом указал на Лейлу, спрашивая, что она делает в кухне для прислуги. Мне ничего не оставалось, как пожать плечами и заметить
- Лейла ― моя новая подруга. Так уж получилось, что мы с ней живем в одной комнате и делим все невзгоды королевских невест. Учимся доверять друг другу...
Ребята поняли намек и не стали откровенничать при посторонних. Пока Рауль развлекал Лейлу пением, Лиос и Пауль поделились впечатлениями.
Оказалось, во дворце оставили не пятьдесят, а сто кандидаток на роль королевы. И не только нам с Лейлой пришлось делить на двоих комнату. Дворец, хоть и большой, а все же не резиновый и не мог вместить столько народу. Продукты, рассчитанные на неделю, ушли за один день.
- Советники придумали первое сложное испытание, - заметил Лиос. - После него отсеется много кандидаток и остальным жить станет проще.
- Что за испытание? - заинтересовалась я.
- Этого узнать не удалось, - поделился Пауль. - Зато у меня есть вот что.
