Шоу: укротить принца (СИ) - "Клара" (электронную книгу бесплатно без регистрации .txt) 📗

Шоу: укротить принца Глава 1

Мужчина, если бы и смог понять, что думает женщина, все равно не поверил бы. Столица встретила меня утренней тишиной. Мои каблучки звонко цокали по уличному мощению, а настроение зависло где-то на уровне городских подвалов. Тусклый утренний свет не радовал – мне хотелось терпкой ночной темноты. Узкие грязные переулки раздражали. Головушка, которой я так и не сделала подарка в виде исцеляющего отвара, дико болела. Неудивительно, что всадника на красном громадном ящере какой-то явно дорогостоящей породы я заметила только тогда, когда последний едва не оставил от меня на тротуаре живописное пятно. Всадник, слегка нетрезвый, рыкнул мне: – Ты, ...! Не видишь, куда прешь?! Я должна держать себя в руках... В памяти вдруг всплыло лицо эльфа, который из банальной выгоды променял меня на другую, и отца, который так и не захотел со мной заговорить – должно быть, его оттолкнуло отсутствие Дара, но шёпот крови он не мог не услышать! ·Да ты подстилка обычная, вот ты кто, а я скоро буду – женой!? – снова зашипел голосок эльфийки в голове, и меня прорвало. Умом я понимала, что это всё последствия действия наркотика, но остановиться уже не могла. – Да пошёл ты! Я тебе не девочка на побегушках, понял?! Надо – объедешь! – Ты вообще знаешь, с кем разговариваешь? – С хамом, которому папочка купил ящера, но не научил, что нельзя ругаться такими словами на женщин! Парень придержал ящера и вытаращился на меня: – Ты что, мазохистка? Или смертница? Я хмыкнула: – Слушай, ты! У меня похмелье, потому из нас двоих мазохист – ты! Ещё немного – и твой ящер чисто случайно взбесится, сбросит тебя и ещё и пройдётся – для профилактики идиотизма! Кажется, парень от неожиданности даже слегка протрезвел. По крайней мере, в серых глазах появилось осмысленное выражение. Он впал в задумчивость, а я не стала ждать, пока он родит какую-нибудь гениальную мысль. Я решительно пошла прочь, но метров через десять меня снова нагнал ящер. – Эй, тебя подвезти? – Ты ещё предложи прямо здесь, чтоб времени не терять! Парень фыркнул и неожиданно спокойно сказал: – Да ладно, не хами. А куда тебе? – Во дворец, к родственнице. – Она там работает? – Угу, в точку. – Поехали вместе, ты так до обеда идти будешь. – Буду. Парень вздохнул и подстроил шаг ящера под мой темп. Земноводное недовольно дёрнуло хвостом. Некоторое время мы шли молча. Первым, как и следовало ожидать, не выдержал мой спутник: – Вот ты мне что-то говоришь, а сама? Разве девушке можно пить? Я хмыкнула: – Запрет на алкоголь приводит только к большему его распространению. – Нет, серьёзно, что, и повода не было? – Был. – Я что, должен каждое слово из тебя вытягивать? – Не должен. Интересно, долго выдержит? Впрочем, на душе стало легче. То ли от того, что ему паршиво, то ли от того, что кто-то рядом... – Что, полегчало? Я изумлённо воззрилась на него. Мой спутник тепло улыбнулся в ответ: – У меня тоже такое, когда мне паршиво, – доверительно сообщил он, – Вот, сейчас с роднёй поскандалил. А что у тебя? – Просто хандра. Жаль с друзьями расставаться. И потом, совсем новый город... – Нашла о чем переживать! Поверь, всё будет у тебя хорошо! Я помимо воли улыбнулась: – Запомни: у меня всегда всё хорошо... Дальше мы снова пошли молча. Мне никак не давало покоя странное ощущение... Так, нужно включить чутьё, плевать, что голова болит... Первое, что я поняла совершенно точно – парень из Чарующих. Значит, у нас вряд ли будут хорошие отношения... Второе моё открытие порадовало ещё меньше, чем первое – на ящере я явно почувствовала путы принуждения. Подозрительно знакомые. Захотелось застонать и схватиться за голову. Ну, тётя... Теперь можно не сомневаться: я могу перед собой лицезреть его высочество Лассана какого-то там. Интересно, кстати, как они не путаются: всех мальчиков в семье называть теми же именами?! Впрочем, сейчас это не принципиально. Нужно складывать дрова, которые наломала. Боги, если б ещё голова так не болела... Мой затуманенный мозг начал просчитывать варианты. Вот оно!! Хождение на шпильках по брусчатке: спорт ненадёжный. Вот ты плывешь, как королевна, делая бёдрами лёгкие восьмёрки, на тебя оглядываются редкие утренние прохожие... И тут – мама! Каблук угодил в щель и подломился! Конечно, ты со всхлипом падаешь на землю... Принц проявил чудеса акробатической ловкости: не успела я осесть на мостовую, как меня осторожно подхватили, удерживая от падения. Однако, неплохо их, сволочей, там учат! Двигается, почти как эльф! Нужно запомнить на будущее... – Эй, ты в порядке?! Я тихонько всхлипнула и принялась растирать щиколотку. Парень, особо не напрягаясь, поднял меня и затащил на ящера. – А я тебе предлагал?! – спросил он раздраженно, – Не дёргайся, я полечу! Вот чтоб тебе было хорошо! И не откажешься ведь... Тёплая исцеляющая магия побежала по ноге, и кровь мгновенно среагировала на силу Чарующего: в виски стукнулась боль, и я буквально почувствовала, как состав красной жидкости в моём организме начал меняться. Стиснув зубы, я загнала Силу поглубже, чтоб принц её не почуял, и вцепилась ледяными пальцами в чешую. Земноводное повернулось и глянуло на меня злющими темными глазами – чисто человеческими. Упс, тётя... “Убью идиотку!!!” – продублировал мои мысли шипящий голос родственницы. Я скорчила рожицу. Ящер качнул головой и отвернулся. Поток исцеляющей магии увеличился. Я почувствовала, как кровь начинает закипать, а температура тела падает чуть ли не до нулевой отметки. В глазах заплясали чёрные точки. – Ну, уже лучше? – уточнило его высочество. – Угу, – скорее простонала, чем ответила я. Принц нахмурился: – Что, до сих пор больно? У тебя что, восприимчивость магии пониженная? Всё. Я его уже почти ненавижу. – Нет, все хорошо, – вздохнула я, – Мне просто от твоей магии почему-то спать хочется... – А, – оживилось высочество, – Не переживай, это распространённая реакция. Я фыркнула и сделала вид, что пытаюсь слезть с ящера. По правде сказать, блеф чистой воды – в своём теперешнем состоянии я б двух метров не проползла, я уж молчу о том, чтоб идти. От меня не укрылось, что животное повело вперёд хвостом – ловить меня, если начну падать. Вот спасибо, тётя! “Не за что! В кого ты такая умная, а?” “В тётю! Сама этого красавца ко мне привела!” “Я же не думала, что ты начнёшь хамить человеку, даже не глянув на его ауру?” “У меня голова болит!” “А я тебе говорила выпить исцеляющий отвар?! Чем же ты слушала, хорошая моя?!” Судя по тону тётки, скоро полетят тяжелые предметы. Остается только радоваться, что не в меня... – Куда собралась? – раздражённо уточнил принц, – Поедешь со мной – и точка! Ох уж эти женщины... Повозмущавшись для проформы, я уютно устроилась перед парнем на спине рептилии и оперлась на него. Стало полегче, но аура Чарующего нервировала. Поражаюсь тётке – как она с этим императором ещё и спит постоянно... – Расскажи, – муркнула я, уткнувшись носом в его рубашку. – Что? – Ну, что у тебя случилось? Ты говорил, что настроение плохое, в семье проблемы... Парень задумчиво глянул на меня. Я сделала большие невинные глаза. В такой ситуации любой умный принц уже б бросил меня в темницу как потенциальную шпионку. Тот же Эррар в ответ на такой вопрос только рассмеялся б. Я б наплела каких-то небылиц... – Понимаешь, мой дядя женится... Мальчик... Тебя неправильно учили... – ... Он не видит, что она такое! Я уверен, она – не та, за кого себя выдает! Знаешь, она не похожа на обычную женщину. От неё веет дикостью какой-то... Ящер дёрнул хвостом. Что, тётя, допрыгалась? – И ты с ней не ладишь? – сочувствующе уточнила я. Парень качнул головой. – Нет, внешне всё нормально, просто что-то с ней... Не то... Не знаю, как объяснить... Так, мальчик, всё с тобой ясно... “Тётя!” “Да, я кретинка. Это всё?” “Я не о том. Быстро найди мне данные про служанок, которые умерли за последние два года в замке” “Чего?” “Тётя, не спорь. Поверь, будет весело!” “Возраст любой?” “Желательно старую. И быстро!” – Ну, я же не думаю, что причина в твоей антипатии к ней. Должно быть что-то посерьёзней... – Понимаешь, ей мало того, что дядя бегает за ней, как собачка на верёвочке! Она сватает за меня свою племянницу!! Я чуть с ящера не свалилась. “Тётя?!! Ты ничего мне не хочешь объяснить?!” “Я занята, поговорим потом” Убила б!! – Что, прям сватает? В смысле, на горизонте у тебя маячит свадьба с незнакомой девицей сомнительного происхождения? – Нет, ещё чего не хватало! Понимаешь, она приезжает в столицу, чтоб поступить в школу при Храме Солнечного бога. И представь: мне сказали за ней присматривать, “пока она не освоится в столице”! Мне окончательно поплохело. “Тётя, прибью!!!!!” – только и смогла я подумать. И тут у меня в голове окончательно сформировалась одна мысль... Школа Солнечного бога, значит?! Тётушка, милая, ты у меня получишь! – Погоди... А её, случаем, не Тан зовут? Он аж подскочил, подозрительно уставившись на меня: – Откуда ты знаешь?! – Боги, я тебе сочувствую... Знаешь, я с ней знакома. Можно сказать, благодаря ей я здесь... – Что? – в унисон выдохнул принц и тётин голос в моей голове. – Да! Ты знаешь, я работала у эльфов Ночного Клана, и там встретилась с ней. Она была содержанкой их Главы! Представляешь, мерзость? Я была его служанкой, а эта Тан увидела меня, и я ей не понравилась – как она выразилась, “чересчур мордашка смазливая”. В общем, она б меня выгнала, но потом узнала, что у меня бабушка работает во дворце, и сказала ехать к ней. Так что, мы с тобой будем страдать вместе – я буду для этой Тан служанкой... “Тан!!!!” – тётя шипела, как кошка, – “Что ты творишь, кинжал тебе туда-то?!” Я ощутила прилив бодрости, аж головная боль прошла. Что, тётушка, скушала? – Не переживай, – между тем начал меня утешать принц, – Я не позволю ей плохо с тобой обращаться. – Спасибо, – вздохнула я тихо, – А ты какой-то герцог, да? Тан говорила, у неё высокопоставленный жених... – Почти. Потом расскажу... А какая она? – Ну... Капризная, высокомерная и красивая. – Ясно... Так что, она меня называла женихом? – Да, – невинный взгляд, – Говорила, тётя всё устроит... Но это секрет! – Я так и понял... Вот мразь! – А то! – А как зовут твою родственницу? “Тётя?” “Думаешь, я отвечу?” “Да” – отозвалась я. А что? Наглость – сестра таланта! “Лат, кухарка” – Её зовут Лат, она работает кухаркой во дворце... Повисло молчание. – Ну, я её хорошо знаю – она была моей няней... Но, понимаешь... – Что? – Она в прошлом году умерла... Я помолчала, после чего уточнила мёртвым голосом: – Ты шутишь? – Нет... Я тихонько всхлипнула, задрожала, “пытаясь сдержать слёзы”, и зажала рот рукой. – Боги, что же мне делать, – прошептала я, – Я не хочу замуж!!! В голове эхом разнёсся тётушкин хохот: “Ну, племяшка...” – простонала она, – “Мне до тебя, оказывается, далеко”... Я рыдала, уткнувшись ему в грудь, и параллельно осторожно использовала Шепот крови, чтоб настроить его на доверчивость – всё же то, что я рассказывала, было не слишком правдоподобно. Я ощутила, как аура мага противится внушению. Главное – не переборщить, а то гореть мне синим пламенем, причём в прямом смысле этого слова и на главной площади столицы... – Ну, что ты, не плачь, – шептал он мне, осторожно поглаживая по спине. Я чувствовала исходящие от него волны нежности и заботы. Отлично, всё получилось... – Понимаешь, у Ночных я уже не смогу работать – меня выгнали. И бабушка умерла, значит, я зря сюда приехала... Остаётся только вернуться домой и согласиться на этот чёртов брак! – закончила я зло, в сердцах стукнув кулачком по крепкой чешуе ящера. “Эй, поосторожней там! У меня с этой тварью полный контакт” – возмутилась тётя. “Вот зоофилка...” “Сама извращенка! Я имею в виду ментальный!” Я мстительно толкнула животное шпилькой. В тёмных человеческих очах животного заполыхал огонь горного мстителя... – Успокойся. Место в замке тебе найдётся. “Угу. Я б сказала, что это будет за место...” Я снова ткнула каблучком чешуйчатой твари в бок, доверчиво заглядывая принцу в глаза: – Ты думаешь?.. – Обещаю. Я печально вздохнула: – Спасибо тебе. Знаешь, ты такой необычный... Это да. Любой другой меня уже послал бы раз двадцать... Пока мы ехали, я болтала с парнем о пустяках, осторожно привязывая его к себе узами крови ещё крепче. Не скрою – на каком-то этапе это было просто больно. Всё же, уважение к Чарующим в нашей крови просто программировали... как и преклонение перед ними. Это б сработало, не будь мы столь своенравны... Принц меня бесил. Его глупость, наивность, детская какая-то доверчивость. Пусть это и последствия моего же воздействия, всё равно! Как это ни глупо, я ненавидела его уже за то, кто он... – Вот твоя комната, – сказал он, впуская меня в уютное просторное помещение, – Я попрошу, чтоб тебе нашли работу. – Спасибо, – я смущённо хихикнула, – Я ведь даже имени твоего не знаю... Кто ты? – Прекрасный принц, – сообщил мне этот шут, напустив на себя таинственный вид. – Угу, – фыркнула я, – А я – скромная пастушка! Принц мягко улыбнулся в ответ, но что-то в его взгляде неуловимо изменилось, заставив меня вздрогнуть: – Это да, хотя ты слишком хорошо владеешь ментальной магией... для пастушки. Как тебя зовут? – Лин, – от шока я ляпнула первое, что пришло в голову. – Серебро? Тебе не идёт. И Тан тебе тоже не идёт. Это имя в переводе значит “блик”, так ведь? Это не твоё... Я таращилась на него, и мне хотелось чем-то в него швырнуть. Это будет сложней, чем я думала... Шоу: укротить принца Глава 2 Эх, взять бы автомат да разрядить обстановку! – Я так понимаю, у вас с тёткой сложные отношения, раз ты не в восторге от её выкрутасов? – продолжал он между тем, как ни в чем не бывало, принц, – Иначе ты бы придерживалась линии поведения, навязанной ею... Я осторожно подобрала с пола челюсть и велела себе собраться. Похоже, противник оказался куда опасней, чем мне показалось... И очень непредсказуемым. Ладно, прорвёмся... – Да, она вызвала меня из Лассата, чему я была не слишком рада. Как догадался? – Я обязан объяснять? – Ну, я на твой вопрос ответила. – Вот любопытно, так же честно, как и на предыдущие? А ты в курсе, что ложь наследникам императорской ветви считается преступлением? – Ты пришёл, чтоб об этом поговорить? – На “вы”, пожалуйста, не с равным разговариваешь! Я поморщилась и демонстративно закатила глаза: – Ваше Высочество, многоуважаемое и любимое, какого ляда вам от меня надо?! Он выдержал драматичную паузу и, наконец, ответил: – Предлагаю сделку! М-дя... Чем дальше в лес, тем злее волки... – И? – я вопросительно выгнула бровь. – Детка, твоя тётка, кажется, хочет нас сосватать. Меня это не устраивает, тебя тоже. Давай так: мы на деле изображаем парочку, а так – у каждого свой муравейник! Ты, прости, совсем не в моём вкусе! – Ну и слава богам! – невольно вырвалось у меня. Взгляд принца стал нехорошим. Чёрт, его присутствие так выбивает из колеи... – Ты смеешь мне хамить? – уточнил он негромко. – Нет, что вы, мой принц, как можно... Итак, вы хотите, чтоб мы изображали парочку? – Я хочу, чтоб ты успокоила тётку – мол, мы друзья, ты мне морочишь голову, всё в шоколаде. Я с тобой дружу и откровенничаю – в общем, я весь такой молодой дурачок. Отец доволен, Кин довольна, я спокоен. Это понятно? Я блокировала сознание от действия его ауры – она подавляла, заставляя беспрекословно подчиняться, и постаралась вдуматься в ситуацию. Да, тётушка – стерва, проучить её стоит, но задания ещё никто не отменял. Значит, мальчика нужно приручать. Что ж... – Не совсем. Какая мне с этого всего выгода? – Ты о чём? – Какой вы непонятливый, когда вам это выгодно! – умилилась я, – Прям как моя тётя – неудивительно, что у вас сложные отношения! Я спрашиваю: вы получаете мои актёрские способности во временное пользование, а что мне даёте взамен? Он презрительно скривился: – Ты станешь известной персоной – ещё бы, любимая принца! И потом, детка... Ты – прислуга. Мне достаточно приказать. Угу. Вот прям щаз и побежала! – Мой принц, при всём моём уважении к вам – приказать вы всегда можете. Вопрос: выполню ли я ваш приказ так, как того ожидаете вы? Судя по лицу парня, угрозу он понял. И оценил... – Чего ты хочешь? – А чего я могу хотеть? – насмешливо приподняв бровь, уточнила я, – Я была служанкой, ваше высочество. А теперь – без нескольких дней принцесса! И хочу другую комнату, наряды, драгоценности – и деньги, конечно. Вы мне всё это – я вам тётушку на блюдечке. По рукам? Он смотрел на меня, как на какое-то мерзкое насекомое. Я чувствовала ненависть и презрение, волнами исходящие от Чарующего. – Всё тебе будет, – бросил он, – Но учти: я просто выполняю просьбу дяди. Пройдёт время, и та рыжая шлюха ему надоест. И тогда – поверь! – тебе придется несладко! С этими словами его высочество вознамерилось меня покинуть. – Одно уточнение, ваше высочество – вы выполняли не просьбу, а приказ! – пропела я ему на прощание. Пусть помучается! Дверь в мою комнату с хлопнула так, что со стены посыпалась штукатурка. Что ж, один-один... Я в изнеможении опустилась на шёлковое покрывало. День меня вымотал просто до предела – меня “по приказу его высочества” перевели в богато обставленную комнату. Всю глубину щедрости Чарующего я сумела оценить, внимательно оглядев комнату – стены были выделаны ластарром. Прекрасный жёлтый камень, так обожаемый всеми магами, для простолюдинов, Даром не владеющих, был очень неприятным – он вытягивал жизненные силы, вызывал кошмары и мигрени, нарушал сон. Самое интересное: я могу, конечно, попросить для себя другую комнату, но это значит ещё раз подчеркнуть наше неравенство. Этого я делать не собиралась... Дальше – больше. Служанки разговаривали со мной... Нет, внешне всё правильно, приличия соблюдены, но... От них исходило презрение, такое густое и терпкое, что выть хотелось. Самое смешное – это не было происками принца! Просто за время развлекательно-увеселительных мероприятий на эльфийской территории я успела привыкнуть к их менталитету. Они, как и многие другие расы, не имели чёткой иерархии – те же Главы Кланов очень легко менялись, если кого-то не устраивали. К другим же расам отношение однозначное: если ты сумел привить уважение к себе – один из нас, нет – будь ты хоть трижды знатным, тебя не примут. И теперь, снова угодив в империю, насквозь пропитанную властью магов, я чувствовала себя неуютно. Потом был торжественный обед, на котором я появилась в сопровождении принца. Ни тётки, ни её жениха не было – видно, они нашли себе занятие поинтересней. Зато присутствовало несколько придворных дам, которые при виде меня вытаращились, как свежемороженые воблы. Не выдержав, я подмигнула одной полненькой красотке с медовыми волосами, которая особенно яростно на меня пялилась. От такой фамильярности магичка подавилась вином. Мой спутник вежливо отодвинул мне стул, и во взгляде девчонки ярость смешалась с ревностью и досадой. Ах, вот как? Я гибко наклонилась к спутнику и зашептала, почти касаясь губами его уха: – Это что ж она вам сделала, ваше высочество, что вы её так наказываете? Он повернулся и приобнял меня, почти касаясь губами моих губ: – Она многовато болтала... Я ухмыльнулась: – А я думала, мужчинам нравиться, когда женщины работают язычком... Принца перекосило. Я безмятежно отхлебнула вина. Я надеялась, что после обеда буря в чайнике поутихнет, но это были наивные мечты – бывшую моего прекрасного принца потянуло на разговоры. Задушевные. От слова задушить... Эта милая девочка с медовыми волосами с ласковой улыбкой подошла ко мне: – Здравствуй. Знаешь, я тебя тут впервые вижу! – Догадываюсь! – оскалилась я в ответ. – Как тебя зовут? – Тан. – Ты безродная? – сколько наигранного ужаса в голосе – это при том, что моя аура начисто лишена магии, что она не могла не почувствовать... – Да! – сделав наивные глаза, пропела я, – Я к тёте приехала! Она у меня вообще оборзела на старости лет – вот, замуж собралась... Девчонка презрительно сморщила носик: – Сочувствую жениху... – Я ему передам, – клятвенно пообещала я, – Пусть знает, что не только мне он не нравится! Какой-то высокомерный, тормознутый, полноватый – не люблю таких! Как такого только взяли в императоры?!.. Ладно, пора мне! Удачи! Выражение лица аристократки стало целебным бальзамом на мою израненную душу... Я хихикнула, вспомнив об этом, и прикрыла глаза. Как ни жаль тратить силы, нужно поболтать кое с кем... – Эй, сводница престарелая! Как слышимость? – Племяшка, ты ж у меня договоришься! Я так поняла, с принцем всё нормально? – Да, отличный принц. Главное, умный... Ухмылка тётки стала откровенно злорадной: – Я так и думала... Из него б получился хороший правитель! – Ещё получится, – хмыкнула я и застыла, увидев тёткины глаза: – Нет, малышка. Он мне мешает, потому НЕ получится... Я моргнула, потрясенно глядя на Кин. Та ухмыльнулась в ответ: – Что, не ожидала? Впрочем, об этом потом. Сейчас слушай. Этот мальчик... Тан, он мне нужен. Очень. Я хмыкнула: – А звезда с неба в платиновую корону тебе не нужна? Знаешь, чтоб голове было теплей? Между прочим, он мне ни капли не верит! Предложил какую-то дурацкую сделку, но я чувствую, что у него много мотивов! Тётка фыркнула: – О, он хочет понять, кто я такая! Потому и копает под тебя! Это же отлично! – воскликнула она с не слишком понятным мне энтузиазмом. Который я не разделяла... – Угу, я готова плясать от восторга! Тетя, а тебя не заносит? Она тряхнула огненной гривой и глянула на меня исподлобья. Сегодня, чтоб не тратить сил и не светиться, тетка не создавала декораций – мы стояли просто среди водоворота образов и теней, где правила Тьма. Её блики плясали в глазах Кин, придавая чертам страстную дикость. Впервые я доподлинно поняла, что совсем не знаю тётю... – Тан, малышка, – голос глубокий и тёрпкий, как тас-та, заставил меня вздрогнуть, – Ты ещё просто маленькая. Когда ты подрастешь, поймешь: жизнь – игра! Играй другими! Ходи по краю, бей об стенку дорогой фарфор, танцуй, как пламя, и плюй на всех с высокой колокольни! Люди просто привыкли к тишине, спокойствию и глади, которые проповедует Бог Солнца. Именно потому они кусают подушки ночами, пожираемые тайными желаниями! Поживи с моё, детка, и поймешь – все правила кем-то придуманы, и не гарантия, что этот “кто-то” сам их соблюдал! Я заворожено следила за Кин. Всё же, людьми мы считаемся лишь до определённого возраста – в этом мама была права на 100%... – Тетя, он... Я не уверена... – Тан, повторяю – это дело Клана. Ты же не предашь кровь! И потом... Ты – и не уверена? Надо же! Не думала. Видно, Чарующие и впрямь сильней... Сама того не желая, я полыхнула глазами. Кин ухмыльнулась: – Вот-вот! Я о том же! Детка, стань для него светом, тьмой, шлюхой и святой, сестричкой и мамочкой – неужто не сыграешь? Я поморщилась: – Ты будешь мне должна. Желание. Любое! – Произвол! – Тогда я поехала, а ты крутись сама! – Ладно, бес с тобою, цветочная фея! Желание так желание! – Вот и отлично! Ладно, закругляемся, а то у меня и так мигрень последние дней десять вообще не прекращается. – Угу. Сделай его! Той ночью мне впервые приснился этот сон. Я стояла на балконе в проклятой башне, и Эррар был со мной рядом. Он застыл в шаге от меня, сжав руки в кулаки, и смотрел на город со странным выражением в глазах. И мне стало так больно, так тоскливо – без него... Без шёпота ветра, без эльфов, которые ценили только личность, не слишком зацикливаясь на титулах, без напыщенной лжи людей, без наших ночей и ррата... без понимания в жёлтых глазах и заботы... Я шагнула к нему, позвала по имени – он не ответил. Не услышал... Некоторое время мы стояли на громадной высоте: безликий призрак и эльф, желающий одиночества. Я не выдержала и прикоснулась рукой к его щеке. Глава Ночных дёрнулся, как от удара, и мгновенно перетёк в боевую позицию: – Кто здесь? Я отшатнулась. Эм... Это ведь сон, да?! Эльф прикрыл глаза, словно прислушиваясь к чему-то, и впитал зародившееся в руках боевое заклятие: – Тан? Упс, пора просыпаться... Я попыталась вынырнуть из сновидений – тщетно. Сила мне не повиновалась. Вот ваше высочество! Чтоб вас перевернуло и с размаху на кол опустило! Как вы мне удружили своими камушками... Эльф осмысленно смотрел на меня, и его зрачки дрожали. Очень плохо... Он что, меня видит?! Ой... – Тан... Что, силу снов не контролируем? – улыбнулся он невесело, – Меньше нагрузок, детка! Так и спятить недолго! Я фыркнула: – Какое тебе до меня дело? Эльф неожиданно повернулся ко мне: – Ты просто маленькая, – сообщил он мне доверительно, – На тебя невозможно злиться. Что, опять во что-то вляпалась? – Ну, чуть-чуть... Эльф хмыкнул: – Помощь нужна? – Ничего мне от тебя не надо! – Ну, ладно... Меня вдруг резко притянули к себе. – Выпусти! – Тихо, тихо, не нервничай... – зашептал знакомый голос мне в ухо, – Я скучал, малышка... Его руки осторожно прикасались к моей коже, вызывая легкую дрожь. Ну и сон... Когда наши губы сошлись в поцелуе, я поняла – с меня хватит. Резким, отчаянным рывком я всё же обуздала силу и вынырнула из сновидения... Комната встретила меня темнотой и прохладой. Я с наслаждением откинулась на шёлковые простыни. Гад, сволочь, сколько можно трепать мне нервы? Я костерила Эррара, на чём свет стоит, пока не поняла одну вещь – голова не болит. Совсем. Не веря в происходящее, я проверила свой энергетический баланс. Опустошённый резерв был полон, словно кто-то добровольно поделился со мной силой... Я вспомнила наши объятия и поняла, что он снова провел меня, как девочку. Что за неделя такая?! Надеюсь, ему будет не слишком паршиво... Эта мысль не давала мне покоя, как наглый клоп, притаившийся в одеяле. Я вертелась на простынях, хотела даже снова нырнуть в сновидения, но здравый смысл в кои-то веки победил. В конечном итоге, мне удалось-таки задремать, как ни странно, без снов... Разбудил меня не в меру наглый солнечный лучик, путешествующий по лицу. Я поморщилась, попыталась закопаться в подушку, буркнув нечто матерное. Да, солнышко не виновато, но посмотрела б я на вас после такой ночки! – Итак, ты всё же маг, – прозвучавший рядом насмешливый голос заставил меня подскочить на метр из положения лёжа. Я резко села на кровати и ошеломлённо уставилась на его сволочное высочество, с любопытством разглядывающее сонную полураздетую меня. – Вы ждали, пока я проснусь, чтоб сообщить мне эту новость? Какая трогательная забота... – Камни не мешали тебе спать. Твой дар – ментальный? – Не, он больной – то приходит, то уходит... Прям как вы. Уйдите, а? Мне переодеться надо! – Я вам мешаю? А, вот как! Что ж, ныряли, знаем... Я гибко поднялась, безмятежно повернулась спиной к принцу и выскользнула из рубашки. Переступив через одеяние, я лёгким шагом двинулась к ванной, стараясь всё же сделать походку не слишком вызывающей – так ведь и нарваться можно... Встав под тёплые струи, я слегка повернула голову и бросила: – Ну, ваше высочество, рассказывайте. Парень с трудом оторвался от созерцания моей фигурки и отвел взгляд. – Я не вижу твоего Дара. – Я же сказала, он цикличный. Именно его я использовала, когда мы впервые встретились. – Может, ты оденешься? – Может, вы выйдете? Принц хмыкнул: – Расценивать твоё поведение как приглашение? – Вы врываетесь к спящей женщине без разрешения, будите её, грубите, не даете нормально переодеться – и расцениваете МОЁ поведение как приглашение? Мужская логика воистину гениальна. – Я предупреждал: не хами! – Я не хамлю, я философствую. И вообще, мой принц, какие у нас на сегодня планы? – Обещал дяде, что покажу тебе город. Видимо, придётся пострадать! Будь добра, оденься прилично, – бросило высочество и вышло из комнаты, резко захлопнув дверь. Я облегчённо выдохнула и крепко призадумалась: кажется, стоит составить план действий на сегодня... Порывшись в шкафу, я нашла облегающее алое платье, натянула шпильки и нанесла макияж. Играть – так играть... Мимо придворных красоток я проплыла, как королевна, гордо подняв голову. Принц удивлённо вздернув бровь, увидев меня. Я ласково улыбнулась в ответ, глядя на него с искренним обожанием. Принц подхватил меня под руку, и мы сели в карету. Я мило улыбалась и кокетливо щебетала... До тех пор, пока карета не выехала из центра. – Останови! – бросила я кучеру. Тот покорно натянул поводья. – Ты чего? – принц опешил. – Ваше высочество, не будем портить друг другу день. Мне не хочется весь день мучится, и вам, думаю, тоже – так что удачи вам! – Поехали! – раздраженно бросил принц кучеру. Ха! Я резко распахнула дверцу, сиганула на мостовую и мгновенно юркнула в ближайший переулок, увернувшись от ловчего заклятья. Живем! Шоу: укротить принца Глава 3 Кора головного мозга досталась ему от дуба. – Леди, вам точно тас-та? – уточнил трактирщик нервно, подозрительно глядя на меня. Я только ухмыльнулась – да, как я могла забыть, что женщинам в трактирах империи запрещено подавать спиртное? – У вас проблемы со слухом? – уточнила я, прокручивая в пальцах монетку. Глаза мужчины алчно вспыхнули, но правила оказались важней: видимо, у заведения была очень неплохая репутация, и портить её трактирщик не хотел... – Простите, леди, это запрещено. Выберите нечто более подходящее... Сильная женщина на моём месте начала б длинное выяснение отношений, богатая – предложила б две монеты, типичная б повозмущалась и ушла... Я мягко улыбнулась мужчине, повернулась к нему спиной и бегло оглядела зал. Собственно, интересовали меня исключительно представители других рас – и, конечно, ·сильного потолка?. Мой взгляд натолкнулся на парочку оборотней в углу. Я прислушалась к чутью – ух ты, Барсы! Вот так повезло! На моем лице помимо воли заиграла улыбка – вечер обещает быть весёлым... Я тряхнула волосами и медленно пошла в сторону гибких парней с короткими белыми волосами, небрежно прихлёбывающих гномий рорт. – Простите, что отвлекаю, – добавила я бархата в голос, – Не могли бы вы мне помочь? На меня уставились две пары заинтересованных жёлто-зелёных глаз. Ближайший ко мне парень вдохнул мой запах, усмехнулся и молча указал рукой на стул. Дети Луны всегда чуют друг друга... – Что у тебя? – Ребята, у меня синдром похмельной белочки – в смысле, живу тут у одного... Всё б хорошо, но он – зануда. Достал до трезвого гномика... Короче, надо выпить. Деньги отдам. Парни хором фыркнули: – Брось, ещё с таких, как ты, деньги брать... Эй, трактирщик!.. ...Я мило улыбнулась мужику за стойкой, безмятежно попивая тас-та. Тот поморщился, но ничего сказать не посмел. Тем временем мы с барсами (каюсь, даже не запомнила их имен) болтали за жизнь. – Эти человечьи города – клоповник, – жаловался младший кошак, которого я про себя окрестила ·Барсиком?, – Эти все их правила для представителей других рас – издевательство! Как ты тут только живешь... – Каком кверху! Говорю ж, мучусь, а не живу. Вроде сама человек, а сородичи за день достали больше, чем эльфы и некроманты вместе взятые! И потом мне будут говорить о слабости нашей расы – да чтоб меня так довести, талант нужен!! Парни дружно заржали, а мне неожиданно пришло в голову... – Мальчики, а вы часто бываете в этом городе? ·Мальчики? синхронно ухмыльнулись: – Мы тут работаем. – Угу, наших тут дорого ценят. Я, прищурившись, вдохнула воздух, параллельно правильно настраивая чутье. Мозг мгновенно затуманил тёрпкий острый аромат. Я хищно улыбнулась: – А ранг? – Высшие. – Работаете парой? – Трио. Третий занят. – Ясно. Если что, можно обращаться? – Обижаешь. Конечно! Я улыбнулась: пара знакомых Высших Чистильщиков – это очень полезно. Конечно, берут эти наёмники знатно – но при этом твоя проблема не успеет и пикнуть, отправляясь к праотцам... – Мальчики, устройте мне экскурсию по городу. Познавательную! – Выпивку берём? – Без неё скучно. – Это вот статуя непорочной Лассины, матери Солнечного Бога, – вещал Барс, – Её построил Лассан второй как символ непорочности и чистоты человечьих дев. Я прищурилась: – Странно, вроде непорочную везде изображают черноволосой, а тут – блондинка... Барсик заржал: – Так император приказал списать внешность Божественной с неземного лика своей тогдашней содержанки. Она ему дочку родила – вот он статую и установил ей в подарок. – А она что? – заинтересовалась я. – А что она? Презрительно поморщилась и сказала, что хочет новое колье... Мы снова захохотали, как полоумные. Надо признать, историю города парни знали отменно: я успела узнать много чего интересного о Чарующих. Барсик подхватил меня под руку, явно собираясь потащить к очередному знаменитому местечку столицы. Мне обещали, что это будет ·место грандиозной попойки, где нынешний император помирил, наконец, друидов с гномами?. Я морально настроилась на веселье, когда над головой раздался мягкий голос: – Это ещё кто?! Я повернулась и смогла лицезреть взбешенное лицо принца. Да, веселье пришло раньше, чем я думала... – И кто это, я спрашиваю? – Это, вашество, мой муравейник. Ну, как вам? Его высочество натурально онемел. Мысленно засчитав себе очко, я весело улыбнулась и повернулась к оборотням: – Мальчики, наверно, будем прощаться, а то по мне, кажется, уже соскучились. Надеюсь, ещё увидимся? – Непременно, – промурлыкал старший, а младший подошёл ко мне и приобнял. – Удачной охоты, – не удержавшись, шепнула я ему на ухо, с наслаждением окунаясь в тёрпкую звериную ауру. – Тебе тоже, – скорее почуяла, чем услышала я в ответ, – Твоя добыча поноровистей будет. Такого проще убить... Я тихонько фыркнула, отстраняясь. Обожаю оборотней! Парни, гибко поклонившись принцу, слиняли в неизвестном направлении. Чарующий проследил за ними сузившимися глазами, выражение которых мне категорически не нравилось. – Какие, однако, странные муравьи, – прошипел он. – О, они просто болеют, – сообщила я вежливо, – Побелели немного... Меня неожиданно схватили за плечи и резко развернули к себе. Я заворожено уставилась в стальные глаза – аура принца активизировалась, подавляя и причиняя боль, а пальцы чересчур сильно впились в кожу: – Ты, простолюдинка, – прошипел он, – Не смей, слышишь, никогда не смей так играть со мной! Мы сейчас вне замка, милочка, и твоя тётя ничего не докажет, даже если я на кусочки тебя порежу... Ого, как проняло... Я испугалась, честно. А когда я пугаюсь, меня заносит... – Однако, какие у тебя фантазии, милый, – пропела я, – Значит, тебе нравится причинять боль? А как же заповеди – ты ведь наместник Бога на земле! – Мы изображаем парочку, девочка, – напомнил мне он холодно, – Я не позволю унижать себя изменами! Я хмыкнула и резко сбросила с себя его руки: – Мы изображаем друзей, ваше высочество, – напомнила я, – И если вам кажется, что настолько вторгаться в личное пространство друга – нормально, это ваши проблемы, а не мои. А я предпочитаю представителей других рас – они колоритней, да и в постели лучше. Тем более что я не в вашем вкусе. Что ж мне, из-за нашей маленькой игры личную жизнь отменять? Так что – ползите в свой муравейник, вас там ждут! С этими словами я развернулась на каблуках и вознамерилась уйти. Его высочество, разумеется, терпеть этого не стал – меня ухватили за руку и с силой дёрнули на себя. Не удержав равновесия, я ткнулась носом в тёплую ткань на груди принца. – Хочешь набить себе цену? – уточнило высочество, – Зря. Детка, ты стоишь не дороже, чем твоя тётка, и место тебе у одной из Матушек, а не во дворце. Прости, но я тебя насквозь вижу, и там нет ничего такого, что могло б меня зацепить. Зря надеешься! И ты будешь одной из, подстилкой – я так сказал. В тебе магии – две ложки, ты – низшая, так что хватит показывать характер. В Империи – ты никто. – Да, ваше высочество. Я никто, и тетка моя – никто. Только к ней Император прислушивается больше, чем к вам. И чего тогда стоите вы? – Знаешь, милочка, я не знаю свою цену. В отличие от тебя, ни разу её не называл. – Полно, ваше высочество, все мы – товар. А то, чему никто не искал цены – никому не нужный хлам. Закон рынка! Мы стояли и смотрели друг другу в глаза. И в тот момент я поняла: я – дочь своего Клана, моя кровь – не вода. Я ненавижу Чарующих так, как только умею, и этот мальчик мне заплатит – и за свои слова, и за то, что некогда с нами сделали. И я свою душу до дна выпью, но не позволю ему обыграть меня... Принц вздрогнул и первым отвел взгляд. – Пошли, нас уже ждут, – а я неожиданно поняла, что буду делать дальше... – Да, ваше высочество. Он удивлённо оглянулся. Покорный, равнодушный тон. Лицо – ледяная маска. Голова приопущена в поклоне так, как того требует этикет. В общем, перед ним стояла идеальная подданная, верная короне.... Лассан довольно хмыкнул и пошёл впереди. Я засеменила за ним, пряча мерзкую ухмылку в уголках губ... – Сядь рядом со мной! – Да, мой принц... – Переодень это платье!! – Как скажете, Ваше высочество... – Пойдешь со мной на вечернее служение Солнечному Богу! – Как прикажете... – Прекрати!!! – Простите, ваше высочество, я вас чем-то обидела? – Перестань поддакивать!!! Я коротко поклонилась. Принц зарычал, и мне стоило большого труда не захохотать. Что, скушал? – Тан, веди себя нормально, – сделав несколько