Фотомодель на ранчо - Торп Кей (бесплатные книги полный формат txt) 📗
— Да, вы просто идеальный хозяин, — саркастически заметила Алекс, стараясь скрыть свое смущение.
— Весьма польщен, — весело отозвался он. — Кстати, как долго вы намерены здесь оставаться?
Столь резкая смена темы разговора застала ее врасплох. Алекс с нарочитым безразличием пожала плечами:
— Пока не появится работа.
— А если этого не произойдет?
— Что-нибудь должно подвернуться.
— Или кто-нибудь?
— Может, и так, если это будет тот человек, который мне нужен. — Она изо всех сил старалась говорить спокойно.
— Настоящая любовь или ничего — это вы имеете в виду? — Он вновь улыбался с откровенной иронией. — Трудно поверить, что вы такая романтичная натура.
— Вы просто плохо меня знаете. Возможно, и вы не такой уж циник, каким хотите казаться, — медленно добавила она. — Просто на вашем отношении ко мне сказывается ваше отношение к моему брату.
— За вашим братом я наблюдаю уже два месяца, — сухо заметил Кэл. — И он пока никак не показал, что разделяет те чувства, которые к нему испытывает Марго.
Алекс к сама думала то же самое, однако сочла необходимым возразить:
— Некоторые люди умеют скрывать свои чувства, но это не означает, что они вообще ничего не испытывают. Если бы Грег не любил вашу сестру, то он бы на ней не женился.
— Вы не виделись с братом восемь лет. Неужели вы думаете, что по-прежнему хорошо знаете его?
Алекс прикусила губу.
— Люди не слишком меняются.
— Это зависит от того, где они находились и с кем общались. Сомневаюсь, что он восемь лет мотался по миру лишь для того, чтобы закалить характер.
— Но он же работал! — запротестовала Алекс. — Например, на одной австралийской овцеводческой ферме.
— Это он так говорит.
— Я ему верю! Он писал мне оттуда. — Это письмо было единственным, но Алекс не стала уточнять. — Кроме того, он работал и в тот момент, когда познакомился с Марго. Разве не так?
— Барменом в ночном клубе! — Кэл скривился, словно ниже этой должности катиться было некуда. — А Марго раньше никогда в жизни не была в подобных заведениях.
— Ну так и обвиняйте тех, кто привел ее туда первый раз.
— Больше они здесь не появятся!
Да, в этом его можно понять, как, впрочем, и в том, что он не испытал большой радости, когда его юная сестрица внезапно вернулась домой в сопровождении новоиспеченного супруга. Честно говоря, Алекс тоже не считала Грега идеальным мужем, но Марго добровольно выбрала его в спутники жизни и теперь всячески старалась сохранить этот брак.
— Раз уж все так случилось, — осмелилась заявить Алекс, — неужели вам не приходит в голову, что если вам удастся избавиться от Грега, то вы потеряете и Марго?
— Она не уйдет с ним. — Это было сказано абсолютно спокойно: констатация факта, и только.
— То есть вы не позволите ей уйти?
— Напротив, я очень сомневаюсь, что ваш брат позволит ей это сделать. — Кэл спустил ноги на пол, так что теперь его стул стоял на всех четырех ножках. — Если вы закончили, то мы можем пойти и подобрать вам лошадь.
Алекс поставила пустую чашку на блюдце, сознавая всю тщетность дальнейшего разговора. Вряд ли она сейчас сможет придумать что-то еще, что говорило бы в пользу Грега. В конце концов, пусть сам доказывает, чего он стоит.
Однако ее не слишком прельщала перспектива и дальше оставаться наедине с Кэлом.
— Я бы предпочла подождать, пока освободится Марго, — заявила она. — Но еще больше мне бы хотелось заняться какими-нибудь хозяйственными делами.
— В этом нет необходимости. Однако можете считать, что ваше предложение оценили.
Какого черта! Десять к одному, что он абсолютно уверен — она ни на что не способна. Если он полагает, что она ко всему прочему плохо разбирается в лошадях, то его ждет сюрприз.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
В загоне находилось свыше дюжины лошадей, среди которых был и серый жеребец Кэла. Алекс приглянулся широкогрудый гнедой конь, беспокойно метавшийся вдоль ограды.
— Я могу взять его?
— В принципе да, хотя он вряд ли вам подойдет. Выберите лучше пегого, и тогда вам гарантирована хорошая, ровная езда. Или возьмите гнедую кобылу.
— Мне нечего бояться, я не новичок, — твердо заявила Алекс. Этот жеребец меня вполне устраивает.
— А я сказал — нет, — спокойно, но очень решительно заявил Кэл.
Спорить было бесполезно, и она смирилась, тем более что ее подстегивало нетерпение. Сейчас главное — продемонстрировать ему свои способности.
— Ну, тогда я возьму гнедую кобылу.
— Пойдемте за седлами, — кивнул Кэл. Седла хранились в дальнем конце конюшни.
Оказавшись там, Кэл поднял кожаное седло, которое по своим размерам как минимум вдвое превышало знакомые ей английские седла, и довольно бесцеремонно вручил его Алекс.
— Каждый носит свое седло самостоятельно, — пояснил он. — Кстати, большинство отдыхающих предпочитает все время кататься на одной и той же лошади.
— А я, наоборот, предпочла бы попробовать разных, — призналась Алекс. — Это возможно?
Кэл беззаботно пожал плечами.
— Вполне. Только держитесь подальше от гнедого. Когда он не в духе, то может быть чертовски упрям.
И не он один, отметила про себя Алекс. Она обязательно прокатится на гнедом, пусть даже это будет последняя поездка в ее жизни!
По мере их возвращения к загону седло становилось все тяжелее и тяжелее. С большим облегчением Алекс сбросила его на верхнюю жердь изгороди, а Кэл вошел в загон и проворно взнуздал гнедую, тщетно пытавшуюся вырваться из его рук Предназначенная Алекс лошадка была не столь буйная, как ее гнедой братец, однако достаточно своенравна.
Не дожидаясь команды Кэла, Алекс сняла седло с ограды и взгромоздила его на блестящий круп лошади. Приговаривая ласковые слова, она застегнула подпругу, а затем, переведя дух, затянула ее потуже.
Гнедая прядала ушами, ловя звуки ее голоса, но стояла неподвижно, как скала. Алекс взяла поводья в одну руку и вставила ногу в стремя. Легкий толчок — и вот она уже прочно сидит в седле.
— Какое прекрасное ощущение! — воскликнула Алекс. — Словно в кресле! Я привыкла к гораздо менее удобным седлам, чем это.
— Через несколько часов оно покажется не столь удобным, — прокомментировал Кэл. — Погоняйте ее немного по кругу.
Алекс послушно выполнила его приказание, с наслаждением покачиваясь в седле.
— А как ее зовут? — спросила она на ходу.
— Минти. Попробуйте рысью.
Минти безропотно отреагировала на прикосновение каблуков. Действуя в стиле вестернов — то есть держа поводья одной рукой и стараясь не слишком их натягивать, — Алекс легко меняла направление скачки. Она несколько рисовалась перед Кэлом и сама это сознавала, но должен же он понять, что она далеко не новичок в этом деле.
— Полагаю, вполне достаточно, — через пару минут заявил он.
Восприняв это замечание в качестве одобрения, Алекс остановилась и, наклонившись вперед, похлопала лошадь по шелковистой шее.
— Где я могу покататься?
— В полдень я собираюсь в город, так что вы можете поехать со мной. Если захотите ее расседлать, не надо относить седло обратно. Оставьте его на ограде.
Кэл направился обратно к дому, а Алекс продолжала сидеть верхом, глядя ему вслед и испытывая сильное желание дать волю своему гневу. Она ведь продемонстрировала, что умеет управляться с лошадью, так что необходимость в дальнейшем присмотре была явно излишней!
Впрочем, как бы ей ни хотелось проявить характер, благоразумие требовало подчиниться. Приятельские отношения между ней и братом ее невестки еще не прошли серьезного испытания, и вызывающее поведение с ее стороны вряд ли будет этому способствовать. В любом случае, пока она находится в Лейзи-Уай, придется подчиняться хозяину ранчо.
Марго появилась возле загона как раз вовремя, чтобы услышать последние слова брата. Усмехаясь и явно догадываясь о произошедшей между ними стычке, она наблюдала за тем, как Алекс спешивается и начинает расседлывать лошадь.
