Безумства страсти - Колдер Эйлин (книги .TXT) 📗
Симпатичная официантка принесла кофе, и Эйвери пришлось ждать, когда она отойдет.
– Чего-нибудь еще, Кристиан? – спросила красивая девушка, глядя на хозяина «Харлоу Букс» с нескрываемым обожанием.
– Нет, большое спасибо, – рассеянно ответил тот.
– Какая милая девушка и. похоже, тебя хорошо знает. Даже обращается по имени, – заметила Эйвери, глядя вслед официантке.
– Я здесь частый посетитель, что неудивительно, сама понимаешь.
– Да, конечно. – Эйвери обрадовалась, что отвечать не придется. Но не тут-то было.
– Однако вернемся к нашему разговору, – сказал Кристиан, наливая ей кофе и протягивая сахарницу.
Надо же, помнит, что она любит сладкое. Или просто так предложил, из вежливости?
– Большое спасибо. Но я пью кофе и чай без сахара. Ты не слышал, что сахар – это белая смерть?
– То же самое говорят про соль. Но неужели эти глупости важны, даже когда ты празднуешь? Так все-таки, что именно ты празднуешь? Или это секрет?
– Уже нет. Я пригласила Брэндана Салмона пообедать, чтобы отметить заключение сделки.
– Какой?
Эйвери слышала явное снисхождение в его тоне, но решила не обращать внимания.
– Деловой, естественно.
Кристиан недоуменно нахмурился. Казалось, он вряд ли удивился бы больше, узнав, что она решила баллотироваться в президенты.
– Хочешь сказать, что нашла здесь работу?
– Казалось бы, очевидное и столько же неправильное заключение! Отныне я работаю только на себя. Сама себе хозяйка!
– Вот как! И чем же ты собираешься заняться? – полюбопытствовал Кристиан.
Эйвери выдержала паузу и торжественно объявила:
– Открываю книжный магазин!
– Где?
– Да здесь, в Мэйтауне.
Вот этого Кристиан не ожидал. Тот же бизнес, в том же городе… Это никак не может быть простым совпадением, Так что же ею движет?
Желание отомстить за случившееся девять лет назад? Или все еще проще… и интереснее? Может быть, та ночь тоже не дает ей покоя и она жаждет все исправить?
Кристиан снова почувствовал возбуждение. Что, если… что, если Эйвери хочет «переиграть» их последнюю ночь – к обоюдному удовлетворению?
– Мне даже трудно представить, как ты сумела накопить такие деньжищи, откладывая понемножку из заработка уборщицы… или горничной.
Если он хотел ее разозлить, то почти добился своего.
– А я похожа на уборщицу?
Эйвери выглядела потрясающе – настоящая светская дама – и прекрасно знала об этом.
– Ну так как?
– Честно говоря, нет. Но когда мы виделись в последний раз, ты была именно уборщицей. Как же ты сумела достичь такого материального благополучия, что открываешь собственный магазин?
– А ты как думаешь?… Нет, не отвечай, я знаю, что ты скажешь. Но ты ошибаешься. Я работала как вол с тех самых пор, как ты выставил меня за порог!
– Ну-ну, не стоит делать из меня чудовище. Я дал тебе щедрое выходное пособие и подыскал неплохое местечко в Миннеаполисе. Именно ты от него отказалась.
– Я не хотела принимать подачек!
– Твое право, – пожал плечами Кристиан. – Но мне не импонирует роль бесчувственного мерзавца, так что не надо рассказывать сказки.
– В любом случае, я прекрасно справилась сама. Сначала поехала в Нью-Йорк, работала в барах Манхэттена, потом в книжных магазинах там же, только уже не уборщицей, а продавщицей, так что теперь неплохо разбираюсь в деле, которым решила заняться. Я экономила каждый цент, и…
– Но, должно быть, тебе помогли какие-нибудь особенные обстоятельства, – предположил Кристиан.
– Этого ты никогда не узнаешь! – отрезала молодая женщина, выжидающе глядя на него: должен же он хоть как-то отреагировать на ее слова. Но, увы, молодой бизнесмен остался абсолютно спокоен.
– Ну что ж, начать новое дело довольно трудно. Постоянно приходится видеть, как терпят крах только что открывшиеся магазины.
– Большое спасибо за добрые пожелания!
– Я не пугаю, просто предостерегаю, поверь мне. Те, кто не выдерживают конкуренции, разоряются. И где же ты открываешь магазин. Или это все-таки секрет?
– Конечно же нет. Я купила «Мэйтаун Флауэрс».
Так, подумал Кристиан. Становится все интереснее и интереснее. Мало того, что магазин в том же городе, еще и на той же улице – ну и ну. Соседи и конкуренты… Хотя стоп, при чем тут цветочный магазин?
– Так ты все-таки собираешься торговать цветочками? – спросил он.
– Я не только купила магазин, но и переделала его.
Теперь все встало на свои места. «Мэйтаун Флауэрс» разорился пару лет назад. И с тех пор здание пустовало – цветочных магазинов в городе было едва ли не больше, чем книжных. Но недавно около старого дома появились машины ремонтников. Там что-то красили, переделывали, вносили мебель, причем довольно красивую…
Как и большинство местных жителей, Кристиан решил, что дом собираются переоборудовать под гостиницу или ресторан.
– Но почему именно под книжный магазин? – спросил он.
– Скорее, под библиотеку.
– Под библиотеку?
– Вот именно!
Кристиан рассмеялся бы, если бы она так гордо не произнесла последние слова.
– Довольно необычно…
– Воспринимаю это как комплимент.
– А зря, – нахмурился Кристиан, удивляясь возникшему желанию помочь ей, защитить. – Ты хотя бы консультировалась по этому вопросу?
– Если бы ты только знал, как оскорбительно звучат твои слова! Хотя, может быть, и знаешь. Ну разумеется, я консультировалась. И еше я окончила вечернюю школу по управлению малым бизнесом… А почему ты спрашиваешь?
– Потому что это очень непросто – открыть магазин, и еще труднее добиться успеха.
– Я об этом позабочусь, поверь мне. Все уже давно продумано до мелочей.
– В самом деле?
– В самом деле. Об открывающемся магазине – а он будет не только библиотекой, но еще и магазином, в том числе и подержанных книг, – уже знают и в Миннесотском университете, и в Мэйтаунском колледже. Как выяснилось, в вашем славном городе нет ни одной стоящей библиотеки, тем более с таким удобным читальным залом, как моя. Кроме того, не думаю, что газеты обойдут молчанием открытие библиотеки – таким образом реклама мне обеспечена.
Некоторое время стояла тишина.
– Да ты с ума сошла, – сказал наконец Кристиан. – Надо быть безумной, чтобы взяться за такое.
– Почему? – ехидно спросила Эйвери. – Или ты считаешь, что людей моего происхождения Бог умом обделил?
– Как твоя мать зарабатывала себе на жизнь, меня совсем не интересует, да и не интересовало никогда. Другое дело, что ты меня обманула… Хотя все наши отношения были построены на лжи.
– Отношения? – фыркнула Эйвери. – Брось, Крис! Называть то, что нас связывало, отношениями, по меньшей мере смешно!
Кристиан откинулся на спинку стула и смерил собеседницу холодным взглядом.
– Тогда скажи, не является ли твое предприятие наивным планом мести?
– Мести? – изумилась Эйвери.
– Это вполне логичный вывод, если хорошенько подумать. Ты хочешь отомстить мне за то, что произошло между нами.
Эйвери даже не сразу нашла, что ответить. Ей потребовалось время, чтобы собраться с мыслями.
– Не думай обо мне как о полной идиотке, – медленно произнесла она. – У меня достаточно ума не создавать себе лишних проблем, а попытка отравить тебе существование непременно вышла бы мне боком.
– Как знать, может быть, ты готова и пострадать, – пожал плечами Кристиан. – Все зависит от того, насколько сильна твоя жажда мести.
Похоже, он меня совсем не знает, изумилась Эйвери.
– Какое же у тебя раздутое самомнение, дорогой мой! Неужели ты и впрямь считаешь, что я бы поставила на карту все, что имею, ради сомнительного удовольствия отомстить?
– Понятия не имею. Может быть, я тебя недооценил или неверно понял твои намерения. Не оставим это. Скажи лучше, как ты умудрилась держать приготовления в тайне. И главное – зачем?
Молодая женщина самодовольно улыбнулась.
– Ты же сам назвал Брэндана Салмона самым перспективным юристом города. Я получила ровно то, за что заплатила. А что касается вопроса «зачем?»… Я боялась, что ты попытаешься помешать мне, если случайно узнаешь.
