Радуга после грозы - Магуайр Дарси (читаем бесплатно книги полностью txt) 📗
– Итак, какому мужчине удалось скрутить вас так, что вы примкнули к мужененавистницам? наконец спросил он.
Джесс положила вилку и осушила губы салфеткой. Не признаться ли ему, что такой организации не существует?
– А кто скрутил вас так, что без моей помощи вы не можете найти женщину, которую хотели бы удержать? – Она поискала глазами официанта со счетом.
– Так вы не скажете мне?
– А вы скажете? – огрызнулась Джесс, вызывающе глядя Алексу в лицо.
– Ну, хорошо. – Кэлехен положил приборы и посмотрел Джесс в глаза. – Как вам уже известно, мои родители не были предметом для подражания.
И я не чувствовал никакой потребности создать семью до моего последнего дня рождения, когда почувствовал, как тикают мои биологические часы.
– Нет… – покачала головой Джесс. – Есть что-то еще…
Кэлехен пожал плечами, и его губы искривились в насмешливой улыбке.
– Ладно. Одна авантюристка «прокатила» ;меня и разбила мне сердце.
– И?.. – Такой человек, как Кэлехен, не стал бы без причины нанимать кого-то для обучения его искусству романтической любви.
Взяв с колен салфетку, он бросил ее на тарелку.
– И у меня возникло чувство, что я отстал от своих друзей, которые женились и обзавелись детьми.
Упершись локтями в стол, Джесс подалась вперед.
– Найти кого-нибудь для брака и семьи – это не то же самое, что заключить деловую сделку или начать рекламную кампанию.
– Нет? – Алекс наклонился, сократив расстояние между собой и Джесс.
– Это происходит естественно, – сказала она, когда вы встречаете человека и чувствуете, что он понимает вас лучше, чем кто-либо другой. Вы хотите состариться вместе с ним, иметь детей и знать, что взгляд, которым он смотрит на вас, никогда не изменится.
Кэлехен посмотрел на Джесс, затем перевел взгляд в глубь зала.
– Там эта женщина! – Он вскочил, но остался стоять на месте.
– Что?
– Она здесь, – непринужденно сообщил Алекс.
Следуя за его взглядом, Джесс повернулась на стуле. Женщина была во всем белом, начиная от туфель на высоких каблуках и костюма от модного модельера и заканчивая жемчужным ожерельем и серьгами. Черные как вороново крыло волосы были уложены на затылке в пучок, макияж безупречен, а манеры – с изрядной долей снобизма превосходны.
– Хороша, – сказала Джесс, отводя волосы от лица и стараясь подавить охватившее ее ощущение холода.
– Наташа Брэдфорд-Джоунз, – тихо пояснил Кэлехен. – Сколько помню, я всегда хотел ее.
Джесс попыталась проглотить ком в горле.
– Почему же вы не здороваетесь с ней? – сухо осведомилась она, надеясь, что, несмотря на сумятицу в мыслях, ее голос звучит спокойно. – У вас все прекрасно получается. Вы узнали, как быть честным, и не злоупотребляете своим обаянием. Попробуйте же новый подход…
Джесс закусила губу. Кэлехен – ее враг, и он заслуживает, чтобы жениться на такой женщине, как Наташа.
– Я так не думаю, – спокойно возразил Алекс, покачивая головой.
– Если она так дорога вам, вы сделаете это, сказала Джесс. Поднявшись из-за стола, она подтолкнула его в спину. Этот человек не будет принадлежать ей никогда. – Ну же, давайте! Чего вы боитесь? Вы богатый бизнесмен и можете многое предложить ей, – настойчиво повторила Джесс, пытаясь заставить его сдвинуться с места.
– Что, например?
Джесс провела по губам кончиком языка.
– Ну, поездки на лимузине, вечеринки на яхте, ваш шарм и манеры, – начала перечислять она. Какая ирония! Она выдвигает на первый план то, что высмеивала и от чего советовала ему избавиться.
– Это все, что я могу предложить женщине?
– Нет, конечно, – тихо ответила Джесс, едва находя в себе силы говорить с ним. – Но я не видела вас с детьми или животными.
Алекс улыбнулся.
– Я люблю детей, и у меня есть собака по кличке Пит.
Она не могла не улыбнуться ему в ответ. Легко представить его с собакой; он играет с ней – большой и лохматой, – и животное смотрит на него с обожанием, которое Кэлехен получает отовсюду.
Джесс опомнилась. Она должна заставить его пересечь зал, чтобы он попал в распростертые объятия Наташи. Тогда Кэлехен оставит ее в покое.
Она посмотрела Алексу в лицо.
– Вы хороший и добрый, ваша душа хочет любить и быть любимой.
Он кивнул, и в голубых глазах отразилась улыбка, от которой его губы сделались еще более манящими.
Джесс снова подтолкнула его к женщине в другом конце ресторана.
– Ну же, идите и поговорите с ней. Пусть она увидит, что, несмотря на ваши замашки донжуана, вы хотите от жизни большего; что она – единственная женщина, покорившая ваше сердце, и что ради нее вы готовы отказаться от холостяцкой жизни.
Алекс неуверенно переступил с ноги на ноги, затем поправил шелковый галстук и провел рукой по пиджаку, облегавшему широкие плечи.
Джесс в изнеможении опустилась на стул.
Улыбка заиграла на ее губах, скрывая сердечный трепет и душевное томление.
Получилось! Мисс Неженка не устоит против его обаяния. Кэлехен решит, что он исцелился, а Джесс отправится домой. Жизнь войдет в нормальное русло, и она сможет снова ненавидеть его Сможет ли?
Все уже не будет по-старому.
Ее жизнь изменится, но она не знает, радоваться ли ей или нет.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Алекс неторопливо подошел к Наташе Брэдфорд-Джоунз, считая удары сердца и остро чувствуя, что Джесс наблюдает за ним.
Все это нереально. Он годами думал о Наташе, сожалея о своем нежелании выказать ей свои чувства, пока не сможет предложить ей что-либо более существенное.
А теперь он может думать только о Джесс.
Она ответила на все его вопросы и даже нашла в нем какие-то достоинства, чтобы вселить уверенность перед встречей с Наташей. Но не мысль о том, что он может покорить Наташу, крутилась у него в голове; его искушало желание завладеть сердцем Джесс.
– Наташа, – сказал он. По крайней мере, ему надо сделать попытку. Ради Джесс.
Она повернулась и, оглядев его, сверкнула темно-карими глазами.
– Да?
Алекс сделал глубокий вдох и сосредоточился на честности, решив не прибегать к своему обычному репертуару.
– Александр Кэлехен. Мы, кажется, вместе посещали курс по деловому администрированию в университете Бонда?
Наташа оживилась.
– Да, – ее тонкие розовые губы растянулись в улыбке. – И я все время слышу о вас.
– Неужели? – насторожился Алекс. В их кругу все зиждется на сплетнях, и он уверен, что его попытки завязать серьезные отношения могут послужить поводом для шуток. – Хорошее, надеюсь?
Она отмахнулась.
– Рада видеть вас.
Он медленно сделал глубокий вдох. Так, не очень хорошее. В горле у него встал ком. Джесс была права. Серьезные женщины стремятся к серьезным отношениям, и им не нужен такой, как он.
Ему придется потрудиться, доказывая, что он способен на сильные чувства.
Что потребуется для того, чтобы убедить Джесс?
Чем скорее он изменит свой образ, тем лучше, и сейчас самое подходящее время и место.
– В субботу я устраиваю на яхте вечеринку для нескольких друзей и клиентов, и я был бы рад, если бы вы пришли. – Алекс с трудом подавил желание отпустить очередной комплимент.
Так как молчание затянулось, он бросил взгляд в сторону Джесс и внезапно с болью понял, как мало времени ему осталось провести с ней.
Наташа прикоснулась к губам пальцем с идеальным маникюром.
– Может быть.
– В память о старых временах, – тепло сказал Алекс, стараясь, чтобы его голос прозвучал беззаботно, – я подумал, что было бы неплохо наверстать упущенное и поближе познакомиться друг с другом, вот и все.
Как ему удержать Джесс? Ей нужна уверенность. Она должна знать, что за ней не будут охотиться, не поймают и не выплюнут. Она хочет чувствовать себя в безопасности.
Безумная мысль пришла Алексу в голову. Он незаметно поманил Джесс.
– Мне интересно узнать, чем вы занимались все эти годы. У вас все хорошо?
