Предчувствие страсти - Харри Джейн (электронная книга txt) 📗
– Но это легко поправимо! – пожала плечами Джоанна. – На вершине холма его вряд ли что-либо напугает.
– Только для тебя Гнедого все равно больше не оседлают, – заявил Гейбриел. – Бери любую другую лошадь!
Джоанна покраснела.
– Лайонел не ограничивал меня в выборе лошадей!
– Сомневаюсь, чтобы он позволял тебе ездить верхом на Гнедом! Это опасно!
– Как видишь, со мной ничего не случилось! – упиралась Джоанна. – Я цела и невредима.
– Вот и прекрасно! Но впредь бери из конюшни только Малышку или Руперта.
– Ты рассчитываешь запугать меня демонстрацией своей власти в поместье? – вскинула брови Джоанна.
– Думай, как хочешь! Между прочим, звонила Сильвия. Она готова принять нас сегодня после полудня. Меня это время вполне устраивает.
Джоанна удивленно уставилась на него.
– Уж не собираешься ли ты пойти к Сильвии вместе со мной?
– Естественно. А почему бы и нет?
– По множеству причин! Я навещу ее в другой раз, одна!
– Это просто смешно! – поморщился Гейбриел. – Не будь капризной девчонкой. Мы должны появляться вместе на людях. Так почему бы не начать с этого визита?
– А тебе не кажется, что твою крестную этот спектакль может удивить? – спросила Джоанна, не испытывая ни малейшего желания плясать под его дудку.
– Она всегда уважала правила приличия, – заметил Гейбриел, – а наш неудачный брак не повод для пренебрежения ими.
В кабинет вошла, держа в руках поднос с кофейником и чашками, миссис Эшби. Джоанна указала ей на сервировочный столик. Служанка молча поставила на него поднос и удалилась.
– Ты чрезвычайно предупредительна и любезна! – вскинул брови Гейбриел, когда они вновь остались одни.
– Практикуюсь в соблюдении правил хорошего тона, – насмешливо парировала Джоанна.
Пока дверь была открыта, она краем глаза заметила в коридоре Синтию. Это обстоятельство еще больше омрачило ее и без того далеко не радужное настроение и навело на мысль, что пора заканчивать бессмысленные препирательства. Джоанна заставила себя улыбнуться.
– Не смею отвлекать тебя от важных дел! Желаю приятного кофепития!
– Не уходи! – воскликнул Гейбриел. – Выпей со мной хотя бы чашечку!
Джоанна насмешливо прищурилась.
– Это приказ?
– Да нет, обыкновенная просьба… – пожал плечами он.
– Мне в это не верится!
– Почему? – притворился наивным Гейбриел.
– Ты никогда не откровенничал со мной. И не старайся казаться простачком! У тебя ничего не получится!
– Ты заблуждаешься, дорогая. Мои желания достаточно просты, и угадать их весьма несложно. Вот сейчас, например, мне до смерти хочется кофе. Будь любезна, налей мужу чашечку этого чудесного напитка!
– Что ж, если тебе так угодно, я с радостью исполню твое бесхитростное желание, – подыграла ему Джоанна. – Помнится, ты предпочитаешь кофе со сливками и с сахаром.
– У тебя что-то с памятью, надо показаться врачу, – покачал головой Гейбриел. – Я предпочитаю черный и несладкий.
– Ах, да! Я тебя с кем-то перепутала.
– Возможно, – пробормотал он. – Тебе виднее.
Джоанна с подчеркнутой тщательностью, изображая настоящую леди, разлила кофе по чашкам и уселась в кресле у камина.
Тишину нарушил первым Гейбриел.
– Ты славно прибралась в спальне отца. Спасибо.
– Мне это было не в тягость.
– А что ты решила в отношении коттеджа «Три клена»?
– Синтия скоро переедет туда, – тусклым голосом сообщила Джоанна. – Я сделала все так, как ты просил. Генри Фортескью обеспокоен проблемой арендной платы. Я не знаю, что ему сказать…
– Я сам с ним поговорю, – сделал отметку в блокноте Гейбриел. – Пусть это тебя не тревожит.
– Благодарю! – кивнула Джоанна. – Да, и еще: Синтия хочет забрать кое-что…
– Пусть забирает все, что захочет! – не дослушав, разрешил Гейбриел.
Джоанне не понравилось, что он с легкостью предоставляет Синтии возможность оставить здесь голые стены, но она промолчала. В конце концов, это не ее дело!
– Не мог бы ты составить расписание своих поездок на этот месяц, чтобы я согласовала с Грейс меню? – деловито спросила она.
– С этим никаких проблем! – махнул рукой Гейбриел. – В ближайшее время я никуда не собираюсь. – Заметив, что Джоанна едва не выронила чашку, он мягко улыбнулся. – Я доверил управление фирмой менеджерам и предупредил, что беспокоить меня можно лишь в чрезвычайных случаях. В настоящее время мне хватает забот с недвижимостью.
– Довольно неожиданное изменение стиля руководства концерном, – пробормотала обескураженная Джоанна..
– И, кажется, давно назревшее, – безмятежно добавил Гейбриел. – Я слишком долго жертвовал личной жизнью ради работы. Как показал печальный опыт нашего супружества, это ошибка, и я не собираюсь ее повторять.
Джоанна допила кофе, поставила чашку на столик и встала.
– Твоя следующая супруга наверняка этому обрадуется!
– Приложу для этого все усилия, – улыбнулся Гейбриел. – Итак, встречаемся в половине четвертого?
– Для чего? – удивилась Джоанна.
– Поедем к Сильвии и Чарлзу! На моем автомобиле.
Черт возьми, ему протягиваешь палец, а он норовит всю руку оттяпать! – возмутилась Джоанна, но сдержалась и кротко заметила:
– Я планировала сделать кое-какие покупки в городе. Встретимся у Сильвии. Хорошо?
– Не возражаю! – Гейбриел встал и, приблизившись к ней, интимно понизил голос: – Постарайся не опаздывать! Я буду весьма огорчен, дорогая!
– Опять диктуешь мне условия! – не выдержав, закричала Джоанна. – Слушай, не лучше ли тебе сразу дать мне весь список, чтобы я, не дай Бог, случайно не нарушила одну из заповедей?!
Он сверкнул глазами, но продолжил с все той же вкрадчивостью:
– Я не верю, что ты способна на серьезное грехопадение, моя маленькая гипсовая Мадонна!
– Гипсовая Мадонна? – опешила она. – Что за странное прозвище?
– Но разве не ею ты хочешь стать, моя милая? – прищурился Гейбриел. – Уединиться, укрывшись за гипсовой оболочкой от соблазнов суетного мира, и навсегда обезопасить себя от плотских соблазнов. Не об этом ли ты мечтаешь? Ведь ты никогда не хотела быть обыкновенной женщиной и просто наслаждаться жизнью! Или тебе претит эта мысль, пока ты остаешься моей женой?
Каждое слово вонзалось в ее сердце острым кинжалом, но Джоанна не подала виду.
– Не лучше ли сразу признать, что мы не подходим друг другу, и не возобновлять этот разговор?
– Нет! Все далеко не просто, дорогая. Из-за тебя я потерпел одно из серьезнейших поражений в жизни и не могу с этим смириться.
Лучистые глаза Гейбриела проникали в заповедные уголки ее сердца, заставляя его стучать, как паровой молот. Джоанна вздернула подбородок.
– Это не поражение, а ошибка! Нам обоим следует извлечь из нее урок.
– А может, лучше испробовать иную методику? – вкрадчиво спросил он, обнимая Джоанну одной рукой за талию и привлекая к себе, а другой поглаживая ее волосы, перехваченные обыкновенной резинкой.
Она напряженно замерла в его объятиях.
– Забудь свои глупые предубеждения! – хриплым голосом заклинал Гейбриел. – Не будь святошей! И хоть раз в жизни поцелуй меня, от всей души дай волю чувствам!
Его губы почти касались ее губ, пальцы нежно дразнили чувствительные участки, вызывая у Джоанны нервную дрожь.
– Поцелуй меня…
Джоанна подумала, что легче всего выполнить просьбу и поддаться на уговоры. Поцелуй наверняка смягчит боль и заглушит страдания, испытанные ею за минувшие годы. Но что потом?
Нет, я не пойду легким путем! Он влечет меня в бездну. Джоанна высвободилась и, отступив на шаг, процедила сквозь зубы:
– Я не игрушка, Гейбриел, и не хочу участвовать в твоих забавах! Ты не любишь проигрывать, но и я не желаю быть пешкой! Заруби это себе на носу!
Резко повернувшись, она выбежала из кабинета, пересекла холл и стала подниматься по лестнице, не глядя под ноги, – все равно ничего не увидела бы, поскольку горячие слезы слепили глаза. Она не хотела, чтобы Гейбриел их увидел, но и не могла их сдержать. Оставалось ускорить шаг, чтобы скрыть позорный знак своей слабости.
