Рождественские колокольчики - Логан Леандра (читать книги онлайн бесплатно серию книг .TXT) 📗
Заскочив в свою новую комнатку переодеться, Алек уже через минуту галопом мчался вниз.
В холле, вдыхая прохладный, с острой примесью праздничной хвои воздух, он чуть помедлил, чтобы собраться с мыслями. Сюда доносились из кухни оживленные голоса и смех. Похоже, к числу традиционных вечерних развлечений здешнего общества прибавилось еще одно – купание младенца.
Опустив голову, готовый взорваться от бессильной ярости, Алек до тех пор мерил шагами холл, пока от белых и черных плиток на полу у него не зарябило в глазах.
Не мог же он со своим чутьем сыщика позволить себе увлечься мошенницей и авантюристкой! Если она преступница, значит, его интерес к ней носит чисто профессиональный характер и основан на подозрении. Ну конечно! Все дело в инстинкте.
Невеселая усмешка появилась на худощавом лице Вагнера. Все его профессиональные навыки при нем, как и прежде. Сквозь сладострастный туман, застлавший было глаза, облик Сары проступил в истинном свете. Она умело играла на его мужских слабостях, заставила почувствовать сначала в роли героя, благородного рыцаря, потом – любящего отца. Она знала, как сыграть на чувствах мужчины, заморочить голову, усыпить бдительность, а тем временем незаметно ускользнуть. Тактика сработала бы и на сей раз, если бы не медлительность дорожной службы.
Что за подлость – воспользоваться тем, что он переживает сейчас не лучший период в жизни, захватить его врасплох, пытаться цинично использовать, играя на самых тонких струнах души!
И ей это почти удалось – ее поцелуй, бесстыдный и самозабвенный, мог бы обезоружить кого угодно!
Что ж, настало время держать ответ.
Ведущая в кухню тяжелая, на шарнирах дверь заслоняла от глаз происходящее внутри. Алек подошел бесшумно, как индеец, и приоткрыл ее на несколько дюймов.
Как раз в этот момент Сара повернулась, чтобы вытереть попавшее в глаз мыло, и заметила приоткрывавшуюся дверь.
Алек? Это он, ибо все остальные обитатели «Уютного уголка» были здесь, в ярко освещенной, наполненной паром кухне. Старый Лайл Бисби играл с Тимоти в покер. Примостившаяся рядом с Лайлом Камилла водила пальцем по странице кулинарной книги. Что же касается Марты Доунс и миссис Несбит, то они, стоя по бокам от Сары возле большой чугунной раковины, выполняли роль телохранителей при шумной и своенравной Рози, которая плескалась и брызгалась, как маленький белый дельфинчик.
Все они были слишком поглощены своими занятиями, чтобы заметить бесшумно приотворившуюся дверь. В образовавшуюся щель просунулась знакомая рука и начала шарить по кухонной стойке – точь-в-точь как недавно шарила у нее под свитером. Рука нащупала тяжелый и громоздкий старинный черный телефон и, схватив его, скрылась за дверью.
Зачем это ему в такой час? – нахмурилась Сара. Крепко зажмурив глаз, будто с ним что-то случилось, она подошла к стойке у двери и, достав чистое полотенце, прижала к лицу. Дверь была чуть приоткрыта, и сквозь щель тянулся телефонный шнур. Носком теннисной туфли Сара бесшумно сделала щель пошире и, облокотясь на стойку, прислушалась, продолжая тереть глаз.
Из-за двери доносилось глухое жужжание. В щелку было видно, что Алек стоит у стены под разукрашенным канделябром и с мстительным видом решительно накручивает диск. Длинный ряд цифр. Явно междугородний звонок... Затем возбужденный, приглушенный говор в трубку:
– Алло? Вы меня слышите?.. Пожалуйста, говорите!..
Необходимо немедленно что-то сделать.
Сара поспешно перебрала в памяти события последних часов. Казалось бы, они с Алеком сблизились и вступили в ту неопределенную, сумбурную область чувств, когда сердце берет верх над рассудком.
Что ему нужно? Куда он звонит?
Тут Рози, громко взвизгнув, требовательно заныла: «Ма-ма-ма...», и, не желая быть разоблаченной, Сара тихонько притворила дверь. Не успела она занять место у раковины, как в кухне появился Алек.
– О, гляжу, тут целое банное мероприятие! – с наигранной веселостью воскликнул он, пытаясь незаметно вернуть телефон на место.
– Только не говори мне, что опять пытался звонить, – изрекла хозяйка, вытирая мыльные руки.
– Я и впрямь пытался, – бросил Алек с нарочитой небрежностью. – Да все без толку.
Тетушка Беатрис покачала головой с выражением безнадежности.
Как раз в этот момент Сара принялась извлекать свое пухлое, вертлявое, отчаянно брыкающееся дитя из мыльной пены. Все как один замерли, зачарованные этим зрелищем. Слышался лишь плеск воды. Алек тоже инстинктивно подался вперед, с тревогой подставив руки. Помимо воли возник порыв помочь, подхватить. Сейчас было особенно ясно видно, с каким трудом удается Снегурке сладить с извивающимся, скользким от мыла комочком. Обе кумушки с полотенцами наготове довершали кольцо подстраховки. Смущенно вспыхнув от всеобщего внимания, Сара закутала Рози в простыню, превратив в тряпичный кокон наподобие мумии, и громко чмокнула ее в щечку.
– Вот он, мой колобок!
Розовая, распаренная и обессиленная Рози широко зевала.
– Обычно я мою ее по утрам, – пояснила Сара. – Пока она еще не устала.
Сообщение это явно адресовалось Алеку. Взгляды их встретились. Во взоре Сары читались надежда и какой-то неясный порыв.
Определенно, она чего-то ждет от него. И не без основания. Какие бы объяснения ни подыскивал Алек своему интересу, его снедало жгучее и сложное чувство – смесь вожделения, сострадания, желания поддержать и спасти. Кто-то словно подтолкнул его подойти и принять в свои крепкие покровительственные объятия Сару вместе с ее свертком.
Зажмурившись, он втянул носом сладкий запах детского шампуня. Потом почувствовал, как окружившие их троицу кумушки подталкивают их куда-то в сторону.
– Взгляни-ка наверх, Алек, – шепнула на ухо миссис Несбит.
Он повиновался и увидел, что они стоят прямо под люстрой, к которой подвешена большая ветка омелы. В кухне воцарилась напряженная тишина, и Алек тоже весь подобрался.
– Ну, что ты видишь? – неумолимо вопрошала кругленькая старушка, сложив руки на груди.
Все замерли.
– М-м... Вижу трещину в потолке величиной с Миссури, – невозмутимо произнес он.
– А еще что?
– Ну хорошо, – буркнул он, сдаваясь, – я поцелую ее. Дурацкий обычай!
Беатрис и Марта обменялись ухмылками.
– Я бы тоже не сказала, что у меня подходящее настроение. – Сара вздохнула, отводя взгляд от омелы и поудобнее перехватывая ребенка.
– Лгунья! – пробормотал Алек и, заключив в ладони нежный, хрупкий подбородок Сары, запечатлел на ее губах долгий, сладостный поцелуй.
Неужели это та самая женщина, на которую еще несколько минут назад он хотел донести? Безответственная сентиментальность. Дело в том, что, едва она оказывалась рядом, он терял способность трезво рассуждать. Сара была самой сексуальной, самой желанной, самой соблазнительной женщиной на свете.
– Ну вот, – с трудом оторвавшись от нее, сказал он, смущенно обводя взглядом восхищенную публику. – Кто следующий? – Ведь он по-прежнему стоял под омелой.
Дамы не заставили себя уговаривать и радостно выстроились в очередь, с готовностью подставляя губы.
Вагнер с надеждой посмотрел на старого Лайла – единственного, кто мог бы сменить его в этой роли. Но хитрый старик уже проскальзывал в дверь. За ним, пожелав всем спокойной ночи, удалилась Сара, а следом, как пришитый, – Тимоти, таща на себе банный реквизит.
Как только удалось перевести дух, Алек поспешил выйти из опасной зоны, опасаясь, как бы леди не образовали второй круг.
Пожелав всем спокойной ночи, он двинулся к двери.
– Может, прихватишь с собой бренди, Алек? – бросила вслед миссис Несбит. – Чтобы скорее уснуть.
– Благодарю. – И Алек мрачно потащился к себе.
Пить в одиночку? Нет уж, он имел это удовольствие у себя в Чикаго.
А вот здесь он был не один. И именно здесь он полностью расслабился, раскрепостился, почувствовал себя в безопасности.
Что же будет с ним, когда отпуск закончится? Неужели придется возвращаться в свою одинокую берлогу? Он устал бесцельно слоняться без дела и все больше скучал по работе. Быть может, если подать рапорт о пересмотре...
