Нежная осада - Смолл Бертрис (читать книги онлайн полностью без регистрации .TXT) 📗

Он снова ее поцеловал, на этот раз крепко и быстро. Фортейн засмеялась:

— Это последняя лондонская мода! Все дамы в колонии станут завидовать этой шляпке!

— Пойдем в дом, любовь моя, — попросил он, взяв ее за руку.

Фортейн переступила порог и была неприятно поражена тем, что внутри стены были из неошкуренных бревен, щели между которыми были замазаны глиной, чтобы уберечься от ветра и дождя. По центру здания проходил длинный коридор. Полы тоже настилали из неетруганных досок. Хорошо, что она привезла с собой ковры, подаренные Индией!

Хозяйская спальня располагалась по левой стороне. Справа находилась столовая. Позади их спальни была еще одна, совсем крохотная, войти в которую можно было лишь через первую комнату. Всю заднюю половину занимала огромная гостиная, рядом с которой теснились буфетная и кладовая.

— Стены нужно немедленно оштукатурить, — твердо заявила Фортейн. — Зимой здесь будет слишком холодно для меня и Эйн. Полы следует оттереть песком и отполировать. Где мебель, которую я прислала с «Горцем»?

— Составлена в столовой, если не считать кровати, которую я уже переправил в спальню, — ответил Кайрен, многозначительно подмигнув.

Фортейн вспыхнула, но не столько от смущения, сколько от удовольствия. Значит, мужу тоже не терпится лечь с ней в постель!

— Мы не будем ничего расставлять, пока не оштукатурим стены, иначе обстановка будет странно выглядеть на фоне грубой древесины.

— Завтра и начнем, не дожидаясь наступления летней сырости, — пообещал муж. — Пойдем, познакомишься со слугами.

Они вернулись в комнату, где уже ожидали три женщины. Одну, самую полную, улыбчивую, с искрящимися карими глазами, звали Долли. Это ее Кайрен назначил нянькой Эйн. Фортейн она сразу понравилась. Женщина вежливо присела перед хозяйкой.

— Сколько тебе лет, Долли? — поинтересовалась Фортейн.

— Я родилась в тот год, когда заговорщики хотели взорвать парламент. Ужасное преступление! Не пойму, как люди на такое отваживаются!

Значит, Долли тридцать.

— Прекрасно, — рассмеялась Фортейн. — Мне подобные вещи тоже не по вкусу. Не возражаешь, если придется ухаживать сразу за двумя детьми? Вообще-то я хочу иметь много малышей, но пока речь идет о моей дочери и парнишке Ройс — он на два дня моложе. Оба уже ходят, и других таких неслухов не найти.

— Я справлюсь, — заверила Долли. — У меня было двое своих, прежде чем смерть забрала их и моего мужа.

У Фортейн на глазах выступили слезы жалости. Она неуклюже погладила руку Долли. Их глаза на мгновение встретились, и с этого момента обе стали верными подругами.

— А это мистрис Хокинс, дорогая. Без нее мы умерли бы с голоду, — сказал Кайрен.

Фортейн подошла к высокой ширококостной женщине, которая тоже присела.

— Судя по виду моего мужа, его хорошо кормили, мистрис Хокинс. Я благодарна за ваше усердие.

Миссис Хокинс улыбнулась, показав огромные желтоватые зубы.

— Спасибо, миледи. У меня к обеду жарится на рашпере чудесная индейка. Буду счастлива услужить вам.

— И наконец, Комфорт Роджерс, которая содержит дом в порядке. Сегодня бедняжке пришлось немало пережить, — добавил Кайрен.

— Мне уже сказали, — сухо обронила Фортейн, изучая каторжанку.

Комфорт оказалась совсем юной и очень хорошенькой, с песочного цвета волосами и голубыми глазами.

— Ты знаешь свой возраст. Комфорт? — с нескрываемым любопытством поинтересовалась Фортейн. Слишком уж хитрый вид был у девушки!

— Говорили, что я родилась в год смерти старой королевы. Мамаша умерла, когда рожала своего восьмого, а вскоре и папаша смылся. Я старшая из всех и попалась, когда стырила хлеб для младшеньких.

— А что случилось с ними? — допытывалась Фортейн.

— Не знаю, — равнодушно пожала плечами Комфорт.

— Надеюсь, ты не будешь больше бродить по лесу, Комфорт? — строго заметила Фортейн.

Комфорт, не ответив, продолжала дерзко смотреть на нее.

— Ты не ответила мне!

— Я случайно заплуталась. Искала ягоды на завтрак мастеру Кайрену, — пробормотала служанка.

— Не ходи в лес одна, бери провожатых. Таких, кто знает дорогу.

— Не вам мне приказывать! — нагло выпалила Комфорт. — У меня есть хозяин!

Прежде чем Кайрен успел вмешаться, мистрис Хокинс звучно шлепнула девчонку по заднице большой деревянной ложкой.

— Веди себя прилично, маленькая потаскушка! Это наша госпожа. Дом и все, что в нем, принадлежит ей! Именно миледи будет тобой повелевать, и ты станешь повиноваться. Комфорт Роджерс, иначе она просто продаст тебя, и, думаю, так будет лучше всего. Видите ли, миледи, она чистоплотна и умеет обращаться с метлой и тряпкой. Этого у нее не отнять. Но никто не научил ее подобающим манерам. Похоже, в ее доме о воспитании не очень заботились, если у нее действительно были дом и мать, которую она якобы помнит.

— Хозяин! О-о, хозяин! — взвыла Комфорт, бросившись на шею Кайрену. — Не позволяйте ей отсылать меня!

— Ну-ну, девочка, успокойся. Выполняй как следует работу, почитай мою добрую супругу, — утешил Кайрен, — и все обойдется. Мистрис Хокинс знает, что говорит. Это дом моей жены, и твой первый долг — ее слушаться.

Он погладил девушку по плечу и осторожно отстранил.

Фортейн взяла мужа под руку.

— Вы позовете нас, когда обед будет готов, — велела она мистрис Хокинс, намеренно игнорируя Комфорт.

— Как угодно, миледи, — живо ответила та.

— Долли, пойдем с нами, увидишь детей.

— Корова! — прошипела Комфорт, едва хозяева скрылись из виду.

— Тебе лучше придержать язык, девка. Терпение ее милости не безгранично, и тогда плохо тебе придется. Хозяин не для таких, как ты! — пожурила мистрис Хокинс.

— Если она в самом деле его любит, поехала бы вместе с ним! Какого дьявола ждала почти два года?

Видела, как он на меня смотрит? Значит, хочет! Уж я знаю мужчин!

Мистрис Хокинс презрительно фыркнула:

— Ты просто дура. Комфорт Роджерс! Хозяин тебя не замечает. Он вообще не смотрит на женщин! Ее милость осталась в Англии, потому что забеременела, а потом губернатор запретил женщинам и детям ехать сюда, пока не построят дома. Это у нас не было выхода, потому что ссыльных за людей не считают, но хозяин хотел, чтобы у жены и ребенка была крыша над головой. И помяни мое слово, — с лукавой улыбкой добавила она, — не пройдет и года, как в этом доме появится еще один малыш. И сегодня, и много ночей подряд хозяин намерен усердно вспахивать чрево нашей госпожи.