Наследство Найтингейлов - Коултер Кэтрин (полная версия книги txt) 📗

1 Кэролайн не двинулась с места, только крепче стиснула рукоятку меча и приготовилась. Но ничего не могла сделать. Маньяк ткнул ей в бок дуло пистолета.

— Пойдем, Кэролайн, здесь ты не сможешь меня увидеть. Пойдем.

Он схватил ее за руку и потащил к пролому, в который упала Кэролайн. И тут незнакомец оттолкнул ее. Кэролайн ударилась о стену, но сумела сохранить равновесие и не выпустить меч. Убийца отошел и, встав на груду обвалившихся камней прямо под отверстием, выпрямился и откинул капюшон плаща. Кэролайн взглянула в лицо убийцы и ошеломленно пробормотала:

— Я думала, что вы мужчина.

— Знаю. Я специально изменила голос и старалась говорить хрипло, чтобы вселить в тебя ужас перед безумцем, преследующим свои жертвы. Но я не мужчина, и больше нет нужды притворяться. Ты заставила меня приложить немало усилий, чтобы поймать тебя, Кэролайн, но теперь все кончено. Ты даже сумела отыскать клад, который сделает меня богатой — Бесс Трит! — воскликнула Кэролайн, пытаясь осознать, что весь этот кошмар не страшный сон, не бред, а жестокая реальность. Неужели она на самом деле видит и слышит это? Немыслимо. — Но почему? Почему вы называли меня потаскухой? Почему хотите убить? А тетя? Тетя Элинор? Она любила смеяться, радовалась жизни и никого не предавала, она даже не была замужем!

— Но собиралась…

— Да, тетя любила вашего брата, и.. — Голос Кэролайн обреченно замер.

— Так, значит, ты наконец поняла? Я не могла позволить брату жениться на Элинор Бенджи оставил бы меня, а такое вынести невозможно. Он был моим и только моим! Мне было всего одиннадцать, когда наши родители умерли, и Бенджи стал мне отцом и матерью, а потом и любовником, но всего на одну ночь, ту ночь, когда напился до беспамятства, потому что потерял любимую жену, эту шлюху, которая осмелилась вообразить, что отнимет его у меня.

— Но вы уверяли, что она умерла при родах.

— Да, и достаточно сказать, что я ей немного помогла. Бедный Бенджи, он так мучился, так страдал из-за этой ни на что не пригодной дурочки, которая даже не могла родить ребенка как полагается, не то, что я бы на ее месте.., будь у меня хоть один шанс… Нет, она вопила и корчилась, и я наконец велела ему пойти отдохнуть, пообещав, что присмотрю за ней и позову его, если что-нибудь случится. Ах, она все поняла, когда открыла глаза и увидела, как я ей улыбаюсь.., поняла, что сейчас умрет.., и я сунула руку в ее тело и разорвала все внутри. Она подохла через несколько секунд, и ублюдок вместе с ней. Подумать только, Бенджи рыдал над ней, умолял не покидать его. А я стояла и смотрела, и когда он случайно взглянул на меня, притворилась, что плачу.., а сама улыбалась и праздновала победу!

Меч, казалось, обрел собственную жизнь и вздрогнул в руке Кэролайн. Ладонь обдало жаром. Это, должно быть, драгоценные камни.., нагрелись и впиваются в кожу.

Бесс Трит прислонилась к каменной стене, по-прежнему направив дуло пистолета на Кэролайн.

— Хочешь услышать больше? Узнать все об этих развратницах, о своей дорогой тетушке, которая умерла легко, слишком легко, хотя я желала насладиться ее страданиями?

Кэролайн гордо подняла подбородок и улыбнулась:

— Зачем? Ты просто сумасшедшая. И все, что бы ни сказала, — ложь. А если не самая бесстыдная ложь, значит, искаженная, перевернутая истина, потому что ты не способна мыслить здраво и видеть мир таким, каков он есть, как, впрочем, всякий безумец.

— Заткнись! Проклятая грязная шлюха, заткнись, слышишь?!

Кэролайн, улыбаясь, пожала плечами.

— А мне кажется, что шлюха именно ты, и притом злобная старая шлюха. Подумать только, обольстить собственного брата! Сколько лет тебе было, тринадцать?

— Нет. Четырнадцать, как этой жалкой твари Элис. В суженных глазах Бесс мелькнуло сожаление:

— Нет, я не успела расправиться с этой дрянью, хотя она вполне заслужила это. Но Бенджи и этот проклятый Оуэн Ффолкс не отходили от нее. Правда, она сама сдохла. Я была рада, хотя жалела, что не успела погладить ее по щечке, улыбнуться и объяснить, что сейчас она умрет от моей руки.

— Убийца и настоящая шлюха! Соблазнить брата в четырнадцать лет!

— Ты глупа, Кэролайн. И начала повторяться, а это уже скучно! Надеешься вывести меня из себя, заставить потерять голову и броситься вниз с утеса только потому, что смогла затуманить мой разум своими хитрыми речами? Не выйдет! Знаешь, ведь Бенджи ничего не помнит. Брат так и не узнал, что в ту ночь, когда он мешал бренди с виски, надеясь потопить горе в спиртном, его проклятая мужская плоть так обвисла и съежилась, что мне пришлось ласкать ее губами, а когда он наконец стал частью меня, стал моим, я поклялась, что он навеки останется со мной. Нет, он не помнит, а если и помнит, то старается забыть. Но неважно! Он мой, и ни одна женщина его не получит!

Их было несколько.., но ничего серьезного, пока не появилась эта потаскуха, Элизабет Голдолфин. И не успела я понять, что происходит, она затащила его к себе в постель, В те дни он постоянно улыбался, ни на что не обращал внимания и все время напевал. Вообразил, что влюбился в шлюху, но я позаботилась о ней, о да, как только представилась возможность. Выждала, пока на оловянном руднике не произошел несчастный случай и Бенджи вызвали лечить раненых, и тогда я отправилась к ней, улучила момент, ударила ножом и сбросила со скалы недалеко от Перранпорта. Она выла, и визжала, и клялась, что оставит Бенджи в покое, но мерзкая тварь уже осквернила его своими руками и ртом, бесстыдно раздвигала перед ним ноги и предлагала себя.

Это оказалось последней каплей. Кэролайн нагнулась, корчась в рвотных спазмах. Наверное, во всем виноват отравленный чай, ведь она не успела съесть ни одного пирожного, из принесенных Кумом. Тело Кэролайн содрогалось, ее словно выворачивало наизнанку, но рука по-прежнему крепко сжимала рукоять меча — последнюю надежду на спасение. Меч неожиданно стал еще легче, но у Кэролайн не было времени задуматься над этим странным обстоятельством, она лишь старалась скрыть, что вооружена. Левой рукой она подняла юбку и вытерла рот, а потом, отдышавшись, взглянула на Бесс и выдавила кривую улыбку:

— Знаете, старушка Бесс, меня от вас тошнит, сами только что сейчас видели. Если вы действительно убили всех этих несчастных, на вашем месте я не стала бы хвастаться подобными деяниями. Хотите прикончить и меня? Можете попытаться.., да-да, спятившая старая ворона, попробуй только! На твоем месте я бы покончила с собой, потому что если брат узнает обо всем, то при одном взгляде на тебя его точно так же вывернет. Будь он здесь, сам удушил бы тебя! Ну же, жалкая старуха, подходи, посмотрим еще, кто кого!

Она поманила безумную, желая одного, чтобы все поскорее закончилось. Либо Бесс, либо она.., но медлить больше нельзя. Невозможно стоять здесь и терпеть потоки грязи, льющейся изо рта Бесс. Кэролайн не выдержит, если узнает и подробности убийства тети Элинор, погибшей от рук этой подлой твари.

— Ну? Так ты еще и трусиха, помимо того что стара и окончательно спятила?

— Заткнись, черт бы тебя побрал! Хочешь поскорее умереть, Кэролайн? Сейчас? Что ж, я согласна!

— Но прежде чем попытаешься разделаться со мной, почему не объяснишь, каким образом я пыталась увлечь твоего брата, достаточно старого, чтобы быть моим отцом? Ты, я вижу, совершенно потеряла рассудок, даже не можешь понять, что творится у тебя под носом! Я очень люблю своего мужа! Не Бенджамена!

— Но рано или поздно захочешь его! Бенджи желает тебя, я видела в его глазах вожделение к тебе. Он не умеет скрывать от меня свои чувства. Я слишком хорошо знаю брата! И сколько раз гадала, каково это, касаться твоих грудей и живота! Он проделывал это с тобой и проникал пальцами туда.., внутрь! И ласкал тебя при этом?

— Нет, конечно, нет! Он доктор. А я была ужасно смущена.

— Лжешь! Все женщины хотят Бенджи! Я сама столько раз наблюдала это.

— Он стар, даже старше тебя. Но, знаешь, Бесс, когда тебя запрут в Бедламе [26], думаю, не настолько ты стара, чтобы не протянуть там еще лет двадцать. Надеюсь, ты получишь удовольствие, рассказывая остальным безумцам страшные истории об убийствах. Как, по-твоему, они станут слушать или просто будут продолжать давить вшей?