Очарованная - Лоуэлл Элизабет (читать бесплатно полные книги .TXT) 📗
— Ничто не потревожило мой сон, пока не началась буря, — сказала она. — В первый раз за все это время я спала так спокойно, словно все наконец повернулось к лучшему.
— А сейчас, наяву, ты что-нибудь видишь? — спросил Доминик.
— Когда во время утренней службы во дворе поднялась метель, мне почудилось, что я там, среди снегов и ледяного ветра. — Мэг вздрогнула. — Там, где царит холод. Смертельный, лютый холод.
— Я знаю, — кивнул Саймон. — Я сам только что был у деревянного частокола, где работают каменщики. Их приходилось погонять, как упрямый скот, чтобы они хоть немного пошевеливались.
— Ну как, они успели заделать брешь в стене? — спросил Свен.
— Осталось совсем немного, — коротко ответил Саймон. — Мы закончим сегодня же — пусть даже мне придется самому таскать на себе камни. И похоже, все к тому идет — буря не утихает, а только усиливается.
— Да, — нахмурившись, промолвила Мэг. — Холода рано наступили в этом году.
— Возвращайся в свою комнату, соколенок, — сказал Доминик жене. — Твоим людям скоро понадобятся лечебные мази и бальзамы от обморожения.
Мэг хотела было возразить, но прочла в глазах Доминика неумолимый приказ: ему нужно было, чтобы она покинула комнату под любым предлогом.
— Хорошо, хорошо, я уже иду, — торопливо произнесла она. — Но, Доминик…
— Если нам понадобится твоя помощь, — прервал он ее, — я пошлю за тобой без промедления.
— Разумеется, — сдержанно ответила Мэг, поворачиваясь, чтобы уйти. — Как тебе будет угодно.
Когда звук золотых колокольчиков затих в коридоре, Доминик обернулся к Свену.
— Подожди немного за дверью, — сказал он. — Мне нужно поговорить с Саймоном с глазу на глаз.
Свен, конечно же, прекрасно понимал, о чем у них пойдет речь, а потому с нескрываемым облегчением тут же вышел из комнаты: у него не было ни малейшего желания находиться поблизости, когда старший брат станет задавать младшему вопросы, касающиеся такого деликатного предмета, как супружеские отношения.
— Вы поссорились с Арианой из-за ее прошлого? — резко спросил Доминик.
— Нет.
— Тогда, может быть, из-за ее отца?
— Тоже нет.
— Но что-то ведь поссорило вас?
— Нет. Когда мы с ней легли спать, между нами не было ни затаенных обид, ни горечи.
— Может, холодность?
Саймон закрыл глаза: горячая волна воспоминаний о прошедшей ночи пронеслась по его крови.
— Нет, — хрипло произнес он. — Совсем нет. Ариана горяча, как ни одна женщина в мире.
Доминик тяжело вздохнул и запустил руки в свои густые иссиня-черные волосы.
— Тогда я ничего не понимаю! — в отчаянии воскликнул он. — Почему она ушла?
— Может, она вовсе и не ушла.
— А может, у скользких угрей выросли крылья? — едко возразил Доминик. — Замок не такой уж большой, чтобы в нем можно было потеряться. Тем более если девушка носит платье Посвященных, расшитое серебряными молниями.
На это Саймону нечего было возразить.
— Я поищу ее сам, — сказал он.
— Нет, ты этого не сделаешь.
— Почему? — вспылил Саймон.
— Если ты будешь носиться в поисках своей жены по всему замку, Дегерр тут же побежит к королю или норманнскому герцогу, вопя во всю мочь, что мы убили его ненаглядную дочь и спрятали ее приданое вместе с ее телом. И тогда наша жизнь превратится в кромешный ад!
— Я буду осторожен, — бросил Саймон сквозь зубы.
— Иосиф и Мария! — пробормотал Доминик. — Да ты сейчас так же осторожен, как неистовый викинг.
Саймон с трудом сдержал готовое вырваться резкое слово. Необъяснимая тревога росла в его душе. Беспокойство зародилось в нем, еще когда он помогал каменщикам заделывать брешь в крепостной стене.
А потом поднялась метель и работать стало невмоготу.
«Смертельный, лютый холод».
— Пусти по следу Арианы Прыгунью или Стагкиллера, — коротко сказал Саймон.
— За пределы замка? Бесполезно — метель замела все следы.
— Начни искать в замке, там, куда Ариана редко заходила. Если след свежий…
Саймон не успел договорить, а Доминик уже приказывал оруженосцу, чтобы тот привел в господские покои Эрика вместе с его волкодавом. Прыгунью долго искать не пришлось — Доминик свистнул, и борзая тут же выскочила из-под стола, где она лакомилась объедками.
— У тебя есть что-нибудь из личных вещей Арианы? — спросил Доминик.
— Ее арфа.
Доминик посмотрел на брата почти с испугом.
— Ариана не взяла с собой арфу?
— Нет. Она оставила ее рядом с нашей кроватью.
Доминик встревожился не на шутку: впервые Ариана отправилась куда-то без своей верной спутницы.
— Хорошо, бери арфу и пойдем к колодцу, — сказал он. — Начнем поиски оттуда.
Когда Саймон спустился к колодцу, Эрик вместе со своим волкодавом уже ждал его.
— Стагкиллер не обнаружил засады вокруг замка, — сказал Эрик Доминику. — В такой холод кому охота сидеть без огня? Везде горят костры.
— Свен тоже так говорит. А также и то, что рыцари Дегер-ра не собираются двигаться в сторону Стоунринга или Сихоума.
— Для нас было бы лучше, если бы они это сделали: Кассандра подготовила бы им достойную встречу. Сомневаюсь, что после этого кто-либо из них остался бы в живых.
— Да, нам бы не помешало слегка проредить войско Дегер-ра. По словам Свена, у него в два, а возможно, и в три раза больше воинов, чем у нас.
— Если бы сам барон находился под стенами замка, а не сидел бы, развалясь, за столом в большом зале, я бы сказал, что мы на осадном положении, — пробормотал Эрик.
— Ну а сейчас, — сухо промолвил Доминик, заметив приближающегося Саймона, — мы почти на грани осады.
— Кто пойдет по следу первым, Прыгунья или Стагкиллер? — напрямик спросил Саймон.
— Прыгунья, — ответил Доминик. — Она часто бегает по всему замку, и никто не заподозрит, что она ищет чей-то след.
Доминик склонился к гончей, дал ей понюхать арфу, которую принес Саймон, и подал негромкую команду. Хотя большинство ее собратьев были хороши только в погоне за дичью на открытой местности, у Прыгуньи был острый нюх, и она пользовалась этим преимуществом в совершенстве. Чаще всего подстреленную дичь отыскивала она, а не крестьяне, лениво шарившие палками по дну какого-нибудь водоема.
Прыгунья понюхала арфу раз, другой, третий и посмотрела на Доминика. Тот отпустил ее, и борзая бросилась искать след.
Положив ладонь на голову Стагкиллеру, Эрик наблюдал, как проворная гончая рыщет, принюхиваясь, вокруг колодца. Приблизившись к винтовой каменной лестнице в углу комнаты, Прыгунья тихо заскулила.
Доминик тут же очутился рядом с ней.
— Вверх или вниз? — коротко спросил он.
— Вниз, — уверенно ответил Саймон. — Ариана редко ходила этим путем.
Доминик выпустил ошейник Прыгуньи, и борзая понеслась вниз по ступеням лестницы. Мужчины не отставали от нее, стуча каблуками сапог по камням. Когда они подбежали к сушильне для трав, то увидели Мэг, которая испуганно застыла в дверях, вцепившись в кожаный ошейник Прыгуньи.
— Что здесь делает… — начала было Мэг.
— Отпусти ее, — нетерпеливо прервал ее Саймон.
Мэг, не говоря ни слова, выпустила ошейник.
Прыгунья выскользнула из-под длинных складок зеленого платья Мэг и скрылась в комнате. Все поспешили за ней. Саймон схватил со стола светильник и остановился, ожидая, что Прыгунья будет делать дальше.
Сильный травяной дух сначала озадачил Прыгунью, но только на мгновение. Доминик дал ей понюхать арфу, и борзая снова заметалась по комнате в поисках следа. Вскоре она, видимо, отыскала нужный ей запах и стала потихоньку продвигаться к нише в стене.
Мэг и Доминик сразу поняли, куда она направляется. Доминик бросил быстрый, тревожный взгляд на Эрика, но тут же решил, что Посвященный колдун хранил и не такие секреты, как тайна подземного хода Блэкторна.
Прыгунья не отрывала нос от пола, как будто ее кто-то держал на привязи. Она подбежала к сваленным в углу бухтам пеньки и пустым мешкам и, заскулив, принялась скрестись в низенькую запертую дверь.
