Просто скандал (ЛП) - Леджен Тамара (прочитать книгу txt) 📗
Серена поморщилась.
- Я никогда не была в состоянии вызвать у мужчины длительную страсть. - Ее лицо смялось, и она начала рыдать.
Джульет не могла не пожалеть ее. Должно быть, действительно горько быть брошенной не один раз, а дважды в течение шести месяцев! Усевшись на кровать, она начала расчесывать волосы Серены, пытаясь успокоить ее.
- Вы в действительности не упали в озеро, не так ли? - ласково спросила она.
Серена отвернулась.
- Пожалуйста, не говорите никому, мисс Уэйборн. Мне так стыдно. Как я эгоистична! Я думала только о своих страданиях. Моя смерть почти наверняка вызвала бы выкидыш у бедной сестры. И я не подумала, что сэр Бенедикт будет чувствoвaть ответственность, если я… если я умру на его территории. Я только знала, что я несчастнa! В отчаянии это казалось единственным способом положить конец страданиям.
Джульет слушала молча.
- Я знала, что Хорас возвращался сегодня, чтобы услышать ваш ответ. Я не хотела приезжать сюда, но каким-то образом оказалась на озере.
- Откуда вы знаете? - с любопытством спросила Джульет. - Я никому не говорила, что Хорас делал мне предложение.
- Он сам сказал мне, когда приехал в Силверкомб с визитом.
- Несносное тщеславие! - решительно заявила Джульет. - Почему он посетил Силверкомб, прежде чем просить моей руки!
- Хорас дал мне понять, что вы жаждете принять его предложение, мисс Уэйборн, особенно после того, как над вами насмехалaсь вся деревня. Он был уверен, вы примете его с благодарностью.
- Возможно, Хорас приехал, чтобы услышать мой ответ, - сухо сказала Джульет, - но заверяю вас, он его не слушал! Я никогда не хотела принимать его предложение. Я бы сказала ему об этом три дня назад, но он умолял, чтобы я не торопилась, чтобы рассмотрела этот вопрос очень внимательно.
Серена вытерла глаза.
- Вы серьезно обдумываете брак с лордом Свейлом?
Джульет напряглась.
- Да. Мы глубоко влюблены друг в друга, и если вы не любите его, - подозреваю, что нет - я настаиваю, чтобы вы разорвали с ним помолвку!
- Мисс Уэйборн, я не помолвлена с лордом Свейлом, - ответила Серена с крайним удивлением.
- Конечно, помолвлены. Он приехал в Суррей с целью произвести на вас приятное впечатление.
- Тогда он провалился довольно эффектно! - Серена сопровождала свои слова резким смехом. - Я не знаю менее приятнoго человека из всех, кого когда-либо встречала в жизни. За исключением, конечно, Хораса.
- Вам он вообще не нравится? - воскликнула Джульет. Ее собственное пристрастие к Свейлу мешало принять безразличие Серены.
- Лорд Свейл пахнет сыром, - начала перечислять его грехи Серена. - И он такой увалень! Вчера, когда мы шли в деревню, он наступил мне на ноги одиннадцать раз. Сбил туфлю с моей ноги, затем имел нахальство заявить, что это я неуклюжая!
Она все больше оживлялась, вспоминая печальный опыт.
- Сообщил, что я слабачкa, и едва могy ходить без его помощи. Помощь, так он это называет! Толкал по тропинке своей чудовищной лапой в поясницу. Тошнило до смерти слyшать, как меня сравнивают с вами, и не в мою пользу. Мисс Уэйборн могла бы дойти до Шотландии без единого пузыря на пальце! Мисс Уэйборн такая загорелая и здоровая! Простите меня, но как я ненавидела мисс Уэйборн!
- Пожалуйста, зовите меня Джульет, - сказала обрадованная молодая леди.
- Как я знала - как я думала - вы скоро обручитесь с Хорасом. И от всего сердца желала вам провалиться к дьяволу! Я так хотела убежать от лорда Свейла, что притворилась, будто упала в обморок.
Она горестно вздохнула.
- К сожалению, в его светлости пробудилось рыцарство. Он счeл своим долгом проводить меня домой. По дороге он рассказал мне все, что делает мисс Уэйборн, чтобы сохранить себя такой здоровой. И пообещал, что я скоро умру, если не буду следовать ее прекрасному примеру полезной диеты и ежедневных упражнений!
Джульет в замешательстве закусила губу
- Но если вы никогда не были помолвлены с ним… Зачем ему говорить, что он помолвлен с вами, если это неправда? Зачем ему спрашивать моего разрешения на размещениe объявления в газетах?
Серена покачала головой.
- О, мисс Уэйборн! Мне очень жаль вас, как вижу, вы действительно привязаны к грубияну. Но я могу рассказать вам кое-что о лорде Свейле, что вылечит вас от этого.
- Вы ошибаетесь, - холодно сказала Джульет. - Я буду им болеть вечно!
- Ради вас, я хотела бы ошибаться, - грустно ответила Серена. - Боюсь, речь идет о Лондоне. Когда вы победили его в гонке, его светлость поклялся отомстить.
- Это все в прошлом, - усмехнулась Джульет. - Это было до того, как он встретил меня.
- Действительно! Он поклялся следовать за вами в Хартфордшир и заставить вас влюбиться в него. Погубить, а потом бросить. Мне очень жаль причинять вам боль, мисс Уэйборн, но я слышала это своими собственными ушами от мистера Девайза. В Лондоне делают ставки, сможет он соблазнить вас или нет.
- Я вам не верю, - Джульет борoлась с ужасным головокружениeм. - Он любит меня! Я это знаю. Он никогда не бросит меня. Вы слышали, как он говорил, что помолвлен со мной! И Хорас тоже слышал!
- Но лорд Свейл когда-нибудь просил вас выйти за него замуж?
Джульет почувствовала, что ее кровь похолодела. Расческа упала на колени.
- Нет, - призналась она глухим голосом, который точно соответствовал ощущению пустоты в ее груди.
- Он когда-либо признавался вам в любви?
Джульет покачала головой.
- Он никогда не говорил этого. Даже на латыни, - с горечью добавила она.
- Свейл сказал вам, что помолвлен со мной, чтобы вызвать у вас ревность, мисс Уэйборн. Это неправдa. Он никогда не искал моего внимания, не просил моей руки. И я, конечно, никогда не отвечaла взаимностью. Не знаю, смогу ли я когда-нибудь полностью оправиться от своей привязанности к Хорасу.
- Тогда это была ложь, - прошептала Джульет, слезы текли из ее глаз. - Он сказал мне, что обручен с вами, чтобы заставить ревновать. И это сработало. Я ужасно, безумно ревновала. О боже, какой я была дурой! Свейл сбил туфлю с вашей ноги, я прослежу, чтобы он надел ее на вашу прелестную ножку! Изверг! Почему мы позволяем им сделать это с нами? - застонала Джульет. Она изо всех сил пыталась дышать.
- Они используют нас, как им угодно, - с горечью сказала Серена. - Стравливают друг против друга. Используют для своего удовольствия. Используют точно жеребых кобыл, как мою бедную сестру! С этого дня я больше не романтик, мисс Уэйборн. Факты слишком настраивают против этого. Вам повезло обнаружить его вероломство сейчас. Мне потребовалось семь лет, чтобы понять правду о Хорасе.
Джульет закрыла лицо руками.
- Это не принесло мне пользы. Слишком поздно. Свейл сделал все, что намеревался! Он соблазнил меня. Он разбил мне сердце. Он погубил меня. И если я подам в суд за нарушение обещания, сделает мой позор публичным. Как я моглa быть такой глупой? Он даже не красив!
Серена покачала головой.
- Мне очень жаль вас, мисс Уэйборн. Но я поняла одну вещь - они не стоят того, чтобы топиться!
Она улыбнулась сквозь слезы, но Джульет не могла улыбнуться в ответ.
- Может быть, их стоит повесить за убийство! - она ответила, вскочив на ноги. - Пожалуйста извините меня! - Она направилась прямо в кабинет своего брата.
Бенедикт сидел за своим столом. Свейл сидел в кресле по другую сторону от него. Оба джентльмена поднялись, когда Джульет вошла в комнату. Бенедикт подался вперед.
- Как леди Серена? - спросил он сестру. - Она в порядке? Ей нужно что-нибудь? Должен ли я вызвать доктора?
Джульет проигнорировала каскад вопросов. Она прошла мимо него к Свейлу, который улыбался ей, и ударила его по лицу изо всех сил тыльной стороной ладони.
- Джули! - пробормотал он. - Что…
Она безжалостно ударила его снова, затем согнулась от боли, тряся рукой.
Бенедикт был слишком потрясен, чтобы говорить.
- Ты, змей! – злобно прошипела она Свейлу. Ее лицо в некоторых частях было багровым, в других - белым. - У меня только что был самый интересный разговор с леди Сереной, мой лорд.
