Пьянящий вкус жизни (Сильнее времени) - Джоансен Айрис (читать книги полные .TXT) 📗
– Мариза… – Челси встряхнула головой. – Черт, даже лежа на больничной кровати, она умудряется руководить мной. Она что, звонила тебе?
– Два дня назад. – Джонатан взял ее за локоть и повел через холл к выходу. – Мы чудно поболтали. Еще когда я впервые увидел ее, то сразу был пленен ее мягким обаянием и в то же время уже тогда почувствовал ее внутреннюю силу и решимость. Она же твоя дочь, Челси. – Джонатан усмехнулся. – И тоже упряма как черт. Была вежлива со мной не хуже какого-нибудь дипломата, но твердо дала понять, что я непременно должен лететь в Стамбул и приглядывать за тобой.
– Я вовсе не нуждаюсь, чтобы за мной приглядывали.
Джонатан открыл дверь такси, ожидавшего на стоянке.
– В таком случае ты присмотришь за мной. – Он расплатился с носильщиками и уселся рядом с ней. – «Хилтон», – сказал он шоферу.
– Я собираюсь остановиться в «Шератоне».
– А я выбрал «Хилтон».
– Вот поэтому я и собираюсь остановиться в «Шератоне».
Джонатан встряхнул головой.
– Я хочу, чтобы ты была со мной.
– Это невозможно. Я говорила тебе.
– Я помню все, что ты говорила мне, но обстоятельства переменились.
– Не до такой степени.
– Я не собираюсь спорить с тобой, Челси. – Он взял ее руку. – Я бы все равно приехал в Стамбул независимо от тебя. Питер был моим другом. Он не заслуживал такой участи. Ледфорда необходимо остановить.
– Ему надо отрезать голову, а тело облить бензином и бросить в огонь.
Джонатан улыбнулся: в этом вся Челси!
– Алекс и Кэтлин сейчас здесь, в Стамбуле. Мы можем остановиться у них.
– Но у меня нет их адреса. Алекс боится за безопасность Кэтлин и не хочет, чтобы каким-то образом просочилась информация об их местонахождении. Мы договорились встречаться в «Хилтоне».
Возразить больше было нечего, и, отводя глаза в сторону, Челси лишь спросила:
– Надеюсь, у нас будут разные номера?
Джонатан улыбнулся.
– Разные номера на разных этажах.
Челси с облегчением откинулась на сиденье.
– Это выручит нас на какое-то время, несколько дней мы можем позволить себе быть вместе, но не больше.
Джонатан нагнулся и поцеловал ее в щеку.
– Поговорим об этом позже.
Было три часа ночи. Кэтлин с торжествующим видом взглянула на Алекса, развалившегося в кресле посреди студии.
– Получилось! Я почти уверена в этом.
Он подскочил в кресле.
– В самом деле?
– Я слишком много раз ошибалась, чтобы быть абсолютно уверенной. Включи принтер.
Она задала команду и затаив дыхание ждала, пока компьютер передаст ее.
Алекс стоял у принтера, с нетерпением ожидая распечатки.
– Что там? Он прочитал:
– «Я, Андрос Шардана, салют вам и…» Кэтлин подскочила к принтеру.
– У нас получилось, мы добились этого.
Алекс усмехнулся и, подхватив, закружил ее по комнате.
– Да, ты права, черт побери.
Она вырвалась от него и склонилась над принтером, изучая продолжение послания.
«Я, Андрос Шардана, салют вам и благословение богов каждому, кто читает эти слова. Сидя здесь, я боялся, что варвары приведут этот мир к гибели быстрей, чем кто-то сможет прочитать мою табличку. Битва – это сильное искушение для такого воина, как я, всегда послушного ее зову и оставляющего обильную жатву на полях, но варвары любят сражаться еще сильнее, чем хранители Танцующего Ветра. Это не значит, что они сражаются лучше, они лишь больше наслаждаются кровью и убийством. Возможно, Великие Правители Шарданы излишне усердствовали, пытаясь усмирить зов к насилию в наших душах. Я всегда думал, что мы призваны охранять их тайны, а не учиться прощать своих врагов.
Хватит, я уже достаточно сказал. Я воин, а не ученый, и писать для меня так же тяжело, как проигрывать в битве. Это сводит меня с ума. Почему варвары никогда не изобретали…»
Принтер остановился.
– Ты заметила, что он говорит о хранителях Танцующего Ветра во множественном числе? Разве не ему единственному вручил Парадигн статуэтку? К тому же он еще говорит обо всем так, как если бы… – Алекс запнулся, его глаза сосредоточились на послании. – Кажется, он рассматривает весь мир, за исключением Шардана, как варварский. Как будто он не знает, что самые высокие цивилизации на земле были созданы к тому времени греками, троянцами, египтянами… – Он снова повернулся к компьютеру. – Возможно, ключ окажется в следующих табличках.
– Нет! – почти вскрикнула Кэтлин. Алекс обернулся и уставился на нее.
– На сегодня достаточно, – уже спокойнее попыталась объяснить она. – Это и так гораздо больше того, на что я рассчитывала. Мне необходимо время на обдумывание.
Он внимательно всмотрелся в ее лицо.
– Чего ты боишься?
Она сама не понимала, но что-то в словах Андроса вселило в нее тревогу.
– Продолжим завтра.
– Очень хорошо. – Он выключил компьютер. – Начнем с утра. Идем спать.
Она погасила свет и пошла вслед за Алексом из студии. Но уже в дверях она снова обернулась на принтер, объятая страхом и любопытством. Одна мысль не давала ей покоя.
Кто были эти правители Шарданы?
Солнечные лучи лились через стекла, зажигая золотые искры в каштановых кудрях Кэтлин, сгорбившейся в большом кресле у окна.
Заглянув в дверь, Алекс увидел, что она закончила очередную страницу и отложила ее на стопку других.
Алекс улыбнулся ей.
– Не могла подождать?
– Я пыталась заснуть, но безуспешно. – Она виновато посмотрела на него. – Я не собиралась делать что-то втайне от тебя, просто мне не терпелось узнать, что же дальше. Как будто кто-то звал меня продолжить работу.
– Ну что ты, я и не думаю обижаться. – Он пересек комнату и очутился с ней рядом. – Это твой кроссворд. Ты уже нашла ключ к табличкам?
– Ко всем, кроме одной. Она кажется очень личной, и скорее всего в ней мало информации. – Кэтлин встряхнула головой. – Это невероятно, Алекс.
– Шардана?
– Да. Это культура абсолютно ни на что не похожая. Шардана находилась на одном из вулканических островов в Средиземном море. Этот остров был окружен высокими скалистыми утесами так, что со стороны он казался необитаемым. Цивилизация развивалась в совершенной изоляции. Разглашение тайн Шарданы считалось самым тяжким грехом. Виновному грозило вечное изгнание, что для жителей Шарданы было равносильно смерти. Торговля почти не велась за исключением редких случаев.
– Очевидно, заниматься таким низменным делом считалось приличествующим лишь варварам, о натиске которых столько распространялся Андрос.
– И все же они кое-чем занимались, – сказала Кэтлин. – Они были целителями и верили, что достичь удовлетворения в жизни можно лишь путем поддержания здоровыми тела и духа.
– И?..
– Целая культура держалась на этой философии. Каждый мужчина и женщина Шарданы считались избранными и учились искусству врачевания, самым достойным присваивалось звание Великого Правителя. Чтобы получить этот титул, нужно было найти путь излечения какой-нибудь из существовавших болезней или предложить способ продления человеческой жизни.
– И каков был возраст этой цивилизации ко времени Андроса?
– Пятьсот лет. – Кэтлин встретила его взгляд. – И каждое поколение давало по крайней мере одного целителя с титулом Великий Правитель.
– И каждый Великий Правитель давал по крайней мере одно открытие или способ излечения болезни?
– Больше. Средний жизненный возраст в Шардане достигал ста пятидесяти лет. Ко времени Андроса они уже умели излечивать порок сердца, рак, диабет, оспу, полиомиелит, проказу… – Кэтлин сделала беспомощный жест. – Названы такие болезни, о которых я даже никогда не слышала. Ты понимаешь, что это значит? Они далеко превзошли уровень современной медицины, их целители умели излечивать болезни, в наше время считающиеся смертельными.
– Ты говоришь с таким восторгом, как будто открыла их существование в реальной жизни.
– Не думаю, что это возможно. Планета стала слишком мелка для такой цивилизации. Но некоторые их знания могли сохраниться. Помнишь, что говорил Андрос о секретах Великих Правителей?
