Креольская честь - Мартин Кэт (книги хорошего качества TXT) 📗
У Мутона поникли плечи, он побледнел и даже постарел на глазах.
— Боюсь, что мне придется оставить у себя бухгалтерские книги, — добавила Ники. — Это будет гарантией, что вы выполните этот договор.
— А где гарантия, что вы не отправите меня за решетку?
— Вам придется довольствоваться моим честным словом.
Уверяю, что я ценю его гораздо выше, чем вы свое.
— Но мне понадобится время, чтобы собрать деньги.
— В вашем распоряжении неделя, — сказала Ники. — Затем я обращаюсь в полицию.
— И не пытайтесь скрыться, — предупредил Рам. — Даже если полиция вас не найдет, я из-под земли достану.
— Всего вам доброго, месье, — вежливо сказала Ники.
Открыв дверь. Рам пропустил ее вперед, и они вышли через контору на улицу.
Рам давился от смеха.
— Наверное, приятно сознавать, что вы скоро станете герцогиней?
Улыбнувшись ему, Ники закружилась под ярким декабрьским солнцем.
— Честно сказать, я не задумывалась над этим. Моя мечта — выйти замуж за Алекса и вернуться домой.
До свадьбы Алекса оставалось несколько недель. Ники с нетерпением ждала его приезда, чтобы рассказать ему о состоявшемся между ней и Мутоном разговоре. И еще одно дело беспокоило ее с того момента, как он, разгневанный, ушел на прошлой неделе.
Приехал он в среду вечером, усталый и измученный, однако довольный, что видит ее. Чувствовалось, что он слегка раскаивается в том, как хлопнул дверью.
Они поговорили о погоде, поужинали рисом с лангустом, как всегда, удалились в гостиную, чтобы выпить хересу и коньяку. На улице похолодало, но вечерние небеса оставались светлыми и яркими.
Ники взяла рюмку с хересом.
— Ты виделся с Франсуа? — спросила она с напускным равнодушием.
Алекс нахмурился.
— Во всяком случае, он не приезжал в Бель-Шен.
— Я спрашиваю, видел ли ты его, Алекс. Твой брат любит тебя. Он сожалеет, что не может поговорить с тобой.
— Все, что ему нужно сделать, — это вернуться домой.
Ники поставила рюмку на мраморную полку камина.
— Бель-Шен, Алекс, — это твой дом, но не дом Франсуа. У него нет желания быть плантатором. У Франсуа собственная жизнь, свои цели и нужды.
— У Франсуа нет никаких целей. Это должно быть совершенно ясно даже такому человеку, как ты, который хочет видеть в нем только хорошее. Франсуа не желает становиться взрослым, не хочет принять на себя ответственность. Он отказывается видеть жизнь такой, какая она есть.
Ники ласково притронулась к его руке.
— На этот раз ты, Александр, отказываешься видеть реальную жизнь.
Алекс убрал руку.
— И что это, по-твоему, значит?
— Это значит, что Франсуа… отличается от других. Он более мягок, более… чувствителен, чем многие мужчины. И у него иные пристрастия, нежели у тебя.
Алекс брезгливо скривил рот.
— Да, у него иные пристрастия. Они отличаются от моих как ночь и день.
— Это единственная веская причина, чтобы его осуждать?
Алекс не ответил. Их взгляды встретились, он затаил дыхание.
— Так ты все знаешь о нем? ;
Сердце Ники дрогнуло: ей следовало догадаться, что Алекс осведомлен о тайне своего брата… ил№ по крайней мере что-то подозревает…
— Я не очень хорошо разбираюсь… в таких делах, но я знаю, что Франсуа добрый и привязчивый человек. Он любит тебя и нуждается в твоей любви… даже если и отличается от тебя.
Алекс тяжело вздохнул. Эта забота сразу сделала его старше. — Я надеялся, что рано или поздно он станет обычным, каким и был. Что это лишь временная перемена темперамента.
И я был уверен: когда он возвратится в Бель-Шен и начнет работать, его пристрастия станут нормальными.
— Он таков, каков есть, Алекс, — мягко улыбнулась Ники. — Замечательный художник, невероятно одаренный. Он хочет учиться во Франции. Я думаю, он будет там счастлив.
— Вместе со своим другом? — мрачно проронил Алекс.
— Да. И это лучше, чем одиночество…
— Ты считаешь, что я должен ему помочь?
— Он любит тебя, он гордится тобой, но не может изменить себе. И по-моему, он может рассчитывать на подобное же к себе отношение.
Алекс хрипло произнес:
— Я думал, что так будет лучше для него.
— Я знаю.
Скользнув по ней быстрым взглядом, Алекс обхватил ее за талию и усадил к себе на колени.
— Ты не перестаешь меня удивлять, — сказал он, прижимаясь губами к ее шее. — И как я жил без тебя?
— Просто не представляю себе, — насмешливо ответила Ники.
Он поцеловал ее долгим нежным поцелуем, как бы благодаря за то, что она так хорошо его понимает.
— Я сделаю так, как ты просишь, — сказал он, слегка отстранившись. — Скажи ему, что я не встану на его пути и желаю ему счастья.
В глазах Ники блеснули слезы.
— Верю, что так и будет.
Алекс проснулся рано утром. Готовясь к деловой встрече, он надел темно-коричневые бриджи и накрахмаленную батистовую рубашку. На стуле были приготовлены парчовый с золотом жилет и темно-зеленый фрак.
— У меня встреча с Луи Мутоном, — шепнул он на ухо Ники, которая, свернувшись калачиком, лежала в постели.
Ники подскочила.
— В самом деле?
Алекс поцеловал ее в носик.
— Сегодня утром, в семь.
Перед зеркалом над бюро он аккуратно завязал на шее белый галстук.
— Вчера он прислал своего человека в Бель-Шен с просьбой приехать по срочному делу. Надеюсь, ничего не случилось с транспортными контрактами?
— Я… я уверена, что с ними все в порядке.
«Только бы Мутон выполнил свое обещание и вернул Алексу его деньги», — мысленно твердила Ники.
— Дай Бог, чтобы ты была права, — сказал Алекс, застегнув пуговицы жилета и продев руки в рукава фрака. Он подошел к кровати.
— Почему бы тебе еще не поспать? — Отведя с ее лица спутанные волосы, он поцеловал ее в щеку.
— И когда ты вернешься?
— Не сразу. Я вынужден вернуться в Бель-Шен, но обещаю, что при первой же возможности приеду.
Ники потянулась и зевнула. Выгнувшись, она уперлась в деревянную спинку кровати. Собрав рассыпавшиеся волосы, она перебросила их через плечо. Подняв глаза, она заметила, что Алекс посматривает на ее обнаженную грудь, — Уверяю вас, мадемуазель, Луи Мутон может подождать, если вы этого пожелаете. — Его пальцы нежно обхватили ее грудь.
Прикосновение Алекса наполнило жаром все ее тело.
— Нет, — шепнула она с непривычной твердостью, — ты должен выяснить, что ему надо.
Алекс покорно вздохнул и поцеловал ее.
— Я постараюсь вернуться побыстрее.
Едва он вышел, Ники вскочила с кровати, позвала Даниэль и велела принести ванну. Она быстро искупалась и оделась, так как была уверена, что Алекс вернется сразу же после разговора с Мутоном. Она хотела выглядеть как можно привлекательнее в тот момент, когда он сделает ей предложение.
Ники прождала весь день. Алекс не возвращался.
В ее голове роились разные предположения. Может быть, Мутон не отдал ему деньги? Может, Алекс отправился в Фелисиану, чтобы расплатиться с Фортье? А что, если он поехал к Клариссе договориться о расторжении помолвки?
«В любом случае завтра он должен приехать», — решила она.
Она все ждала и ждала. Алекса не было. В пятницу Ники попросила Рама сходить в контору Мутона. Турок увидел, что там полным ходом укладывают вещи, по-видимому, готовясь к переезду на новое место жительства»
— Мутон выполнил наш договор, — вернувшись, сообщил Рам. — Он показал мне расписку Александра в получении крупной суммы денег, якобы наследства, оставленного ему каким-то французским родственником.
— Ты поверил ему? — спросила Ники.
— Он выглядел слишком уверенным, чтобы лгать. Я не сомневаюсь, что он заплатил деньги.
— Тогда где же Алекс?
— Он собирался выкупить закладную и договориться обо всем с Клариссой. На это нужно время.
Однако эти слова лишь усугубили опасения Ники.
— Может быть, и так… А может быть, я не правильно поняла его намерения. Мы с Алексом говорили обо всем, но он ни разу не сказал, что хочет жениться на мне.
