Сюрприз - Квик Аманда (книги онлайн полностью TXT) 📗
– Но они вряд ли смогут занять прежнее место в обществе после всего случившегося. Может, доказать их вину и нет возможности, но слухов и сплетен будет больше чем достаточно.
– Слухи и сплетни они переживут, – еле заметно улыбнулся Маттиас, садясь на край саркофага. – Я ведь пережил.
– У тебя была цель. – Имоджин сдернула холст со штабеля глиняных табличек, отбросила его в сторону и взяла верхнюю табличку в руки. – Я все-таки должна сказать тебе, что долго терпеть подобные ограничения не смогу. Может, Патриция против этого и не возражает, но меня такая жизнь способна довести до Бедлама.
Маттиас искренне удивился:
– А ты не задумывалась, что те ограничения, которые я наложил на тебя и Патрицию всего лишь неделю назад, ничем не отличаются от обычных условностей, которые свято соблюдают все светские дамы?
– А я не намерена слишком долго с ними мириться. – Имоджин нагнулась, чтобы рассмотреть табличку на полу. – Маттиас, я хочу тебя спросить об одной вещи.
– Спрашивайте, мадам. Я сегодня к вашим услугам, – ответил Маттиас, не спуская глаз с аппетитно обозначившихся округлых ягодиц. Поза была весьма провоцирующая, и у Маттиаса появилось желание задрать юбки и заголить обольстительный зад. А затем можно будет объяснить, что это еще один замарский способ любовной игры.
– Тебе известно, что произошло с Ратледжем на самом деле?
Вопрос, по-видимому, застал Маттиаса врасплох. Ему понадобилось несколько мгновений, чтобы прийти в себя. Он сделал глубокий вдох:
– Да.
– Я так и думала. – Имоджин выпрямилась и стала аккуратно складывать таблички. – Так что же, милорд? Вы намерены мне рассказать?
Маттиас задумчиво смотрел на блокнот, который захватил.
– Ратледж пытался убить меня. И во время этой попытки погиб.
– О Боже! – Имоджин так резко повернулась, что зацепила локтем сложенные таблички. Она тут же бросилась поправлять их, не сводя взгляда с его лица. – Ты не шутишь?
– Нисколько… Мы исследовали один из коридоров лабиринта. Я шел впереди. Ратледж всегда говорил, что я лучше ориентируюсь.
…Маттиас вступил на каменную лестницу без предупреждения. Он только что был в узком, тесном коридоре – и вдруг сразу оказался на верхней площадке бесконечной лестницы, берущей начало у сплошной стены.
– Что это? – спросил за его спиной Ратледж. Голос его был хриплым, казалось, он задыхался.
– Еще одна лестница. – Маттиас поднял фонарь повыше, но его света было недостаточно, чтобы осветить всю лестницу. Создавалось впечатление, что лестница ведет в черную преисподнюю. – Чтобы спуститься, нам нужны канаты.
– Пошли вперед! – распорядился Ратледж. – Обойдемся без канатов.
– Это рискованно. Здесь даже дна не видно. Маттиас услышал позади себя настороживший его
Шум. Он резко повернулся и увидел, что Ратледж догоняет его, подняв занесенную для удара лопатку.
– Ратледж, нет!
– Я сказал, что не нужны никакие канаты! – Лицо Ратледжа было искажено яростью. Он с силой опустил лопатку.
Маттиас сделал попытку уклониться от удара, но в узком коридоре было слишком мало места для маневра. Удар пришелся ему в плечо, а не в голову. Оглушенный, он выронил фонарь, но затем бросился на человека, который до этого был его самым близким другом.
– Будь ты проклят, умри! – взвизгнул Ратледж. – Ты сделал свое дело и больше мне не нужен!
Он снова поднял лопатку. Маттиасу удалось схватиться за рукоятку и вырвать ее из рук Ратледжа.
Ослепленный яростью, Ратледж ринулся на Маттиаса.
– Ты должен умереть!
Маттиас прижался к каменной стене. Ратледж промахнулся и вылетел на верхнюю площадку лестницы.
Несколько секунд он возился там, ища в темноте упор. Маттиас сделал шаг к нему, чтобы оттащить его назад в коридор.
Но он опоздал. Ратледж перевалился через край лестницы и рухнул в черную бездну. Эхо его последнего крика еще долго звучало в лабиринте.
– Но почему он это сделал? – тихо спросила Имоджин, выводя Маттиаса из задумчивости и возвращая к настоящему.
Глядя на ухмыляющуюся глиняную маску на стенке саркофага, Маттиас сказал:
– Он стал вести себя весьма странно, с тех пор как я двумя днями раньше сделал довольно ценное открытие.
– Ты открыл библиотеку?
– Нет. Кое-что еще… Но сейчас это не имеет значения. Мы заключили с ним договор. Если дело касалось просто замарских предметов, каждый берет себе то, что он обнаружил. Ратледжу не давала покоя та вещь, которую я нашел. Он решил убить меня, чтобы ею завладеть. – Маттиас поднял глаза на Имоджин. – Все дело в том, что я отдал бы эту вещь ему, если бы он просто попросил.
Имоджин поставила руки на бедра и стала постукивать носком своего маленького полусапожка по полу.
– Ты не считаешь, что Ратледж сошел с ума, как и бедная Люси?
– Нет, – спокойно сказал Маттиас. – Я думаю, что он с самого начала задумал использовать меня в своих интересах. Он раньше меня понял, что именно я могу найти ключ к тому, как отыскать Замар. Он сделался моим другом… Дал мне доступ к своей библиотеке… Сопровождал меня в экспедиции… А затем попытался убить, когда решил, что больше от меня пользы не будет.
– Но ведь он был твоим другом!
– В настоящее время я выбираю друзей с большей осторожностью. – Маттиас поморщился при мысли о своей юношеской наивности. – Как же я был глуп! Мне льстило, что Ратледж верит в мои исследовательские способности. По какой-то мне самому не понятной причине я искал его одобрения…
В глазах Имоджин мелькнула неожиданная догадка.
– Может, он дал тебе то, что твой отец… – Она оборвала фразу, услышав стук камня о камень, и повернулась в ту сторону, откуда послышался шум. – Что за дьявольщина?
Маттиас отложил блокнот и медленно поднялся:
– Похоже, мы здесь не одни.
Из приоткрытого саркофага у противоположной стены поднялся Аластер:
– Меня всегда интересовало, что же случилось с Ратледжем.
– Дрейк! – Маттиас смотрел, как Аластер вылез из саркофага и встал на пол.
– Стало быть, ты спустил его с лестницы, Колчестер? Очень умненько. – Аластер улыбнулся улыбкой, которая сделала его столь популярным в самых фешенебельных гостиных, и направил на Маттиаса пистолет. – Очень жаль, что ты больше никогда не сможешь рассказать эту историю сам.
– Аластер! – Имоджин в смятении уставилась на Дрейка. – Что вы здесь делаете?
– Полагаю, что это не нуждается в объяснении, – ответил Аластер.
– В самом деле. – Маттиас с сожалением посмотрел на пальто, которое висело вне пределов досягаемости. Он проклинал себя за то, что оставил пистолет в кармане. – А где твоя обольстительная сестрица?
– Я здесь, Колчестер. – Из-за холста, которым были задрапированы несколько статуи, грациозно вышла Селена, держа в руке миниатюрный пистолет. – Мы давно ждем, когда вы придете к нам. Мы вели наблюдение за вашим домом и не сомневались, что рано или поздно встреча состоится.
Аластер улыбнулся Имоджин:
– Надеюсь, вам приятно сознавать, что вы с мужем завершили свои исследования Замара в столь дорогом вашему сердцу месте. Для всех вы станете последними жертвами проклятия Ратледжа.
Глава 20
Имоджин почувствовала, что ей нечем дышать. Она в смятении взглянула на Маттиаса. Он стоял, прислонившись к саркофагу, с таким видом, словно не произошло ничего необычного. Лицо его представляло собой холодную, загадочную маску. Сейчас это был человек, который заслужил прозвище Безжалостный Колчестер. Имоджин вдруг поняла, что заблуждалась, приписывая Маттиасу слабость нервов.
На мгновение она встретилась со взглядом его серых со стальным отливом глаз и прочитала в них холодную решимость, от которой у нее зашевелились волосы на затылке. Она поняла, что, если появится малейшая возможность, Маттиас сделает все, чтобы воспользоваться ею для их спасения.
