Только соблазн - Брэдли Шелли (читать книги txt) 📗
Вce это время Мэдди стыдили, с ней плохо обращались, постоянно напоминая о том, что человек, который не только клялся ей в любви, но и лишил ее невинности, подло бросил ее. А какой была их первая встреча после пяти лет разлуки? Он запугивал ее и угрожат ей, обрушив на нее свой гнев и презрение.
Что, черт возьми, он наделал?
Он почувствовал себя низким и недостойным, и на этот раз дело было не в его происхождении. Кропторн прав: главное – человек, а не его происхождение.
Безысходность, мрачная и глубокая, как пропасть, овладела Броком. Как он сможет теперь загладить свою вину? И простит ли его когда-нибудь Мэдди?
– Ты ничего не говорил мне об этом, – прервал его размышления Джек, – но я полагаю, замужество ее было ужасным. Иначе почему она не хотела выходить замуж вторично? Когда ты сделал ей предложение? Она просто боялась.
Колин Седжуик в течение всех этих лет постоянно оскорблял Мэдди и в конце концов поднял на нее руку. Но что мог сделать Брок? Ничего, его просто не было рядом, но вина за несчастья любимой женщины целиком лежит на нем.
– Мэдди действительно не хотела выходить за меня замуж.
– Значит, ты надавил на нее.
Слова Джека попали в точку. Так оно и было.
Он надеялся, что Мэдди забеременеет, и тогда у нее не останется выбора. Она будет вынуждена поступиться своей свободой. Он держал ее в своей постели, пока не добился своего, нисколько не интересуясь ее чувствами. Брок закрыл глаза, стараясь отгородиться от постыдной и отвратительной правды.
– Да, – пробормотал Брок, – я идиот.
Идиот, не имеющий понятия, как исправить свою ошибку.
Как искупить свою вину перед Мэдди?
Брок долго размышлял и наконец нашел решение.
Единственное желание, которое когда-либо выражача Мэдди, – это чтобы ее оставили в покое. Брок судорожно сглотнул. Вновь отказаться от Мэдди – это самое сложное, что ему когда-либо приходилось делать. Но ему не следует больше вторгаться в ее жизнь. Он должен оставаться ее мужем лишь формально. Он выделил ей средства для обновления сельского дома в Хэмпстеде, там она сможет жить спокойно, вдали от суеты большого города и навязчивых ухажеров. Остается надеяться, что она позволит ему навещать Эми и ребенка, который скоро должен появиться на свет. Возможно, когда-нибудь Мэдди сменит гнев на милость.
Но надо быть готовым к тому, что этого не произойдет.
Джек одобрил решение сына. К сожалению, слишком поздно он проявил свою проницательность. Он открыл ящик Пандоры и обнаружил внутри страшный клубок, свившийся из ненависти, отвращения, гнева и боли.
Брок решительно направился к двери.
– Я сделаю Мэдди счастливой.
Стать мужем-невидимкой – совсем не этого хотел Брок. Но слишком долго он игнорировал ее желания. Если она могла находить счастье в том, чтобы жертвовать собой, что ж, он в не меньшем долгу перед ней.
Джек кивнул и добродушно, по-отечески улыбнулся:
– Надеюсь, у тебя это получится.
Городской особняк был залит полуденным солнцем, когда Брок вернулся домой. День был жаркий даже для июля. Но он знал, что выступившая испарина у него не от жары, а от мысли о том, что, возможно, он в последний раз видится с Мэдди.
В темном холле, спроектированном так, чтобы производить самое внушительное впечатление, его встретил молчаливый вышколенный дворецкий. Но в его глазах под темными густыми бровями было любопытство и удивление: почему хозяин вернулся домой так рано?
– Где моя жена? – спросил Брок.
Черт возьми, он слышал, как колотится его сердце, чувствовал, как вспотели его ладони.
– Она сказала, что собирается вздремнуть после обеда, мистер Тейлор.
Он испытал одновременно разочарование, что ему придется подождать, чтобы осчастливить Мэдди, и облегчение, что она останется в его доме чуть дольше.
– А Эми?
– Притворяется, будто спит, я уверен.
Брок подавил улыбку. По словам его прислуги, нежелание Эми ложиться спать после обеда подвигало ее на такие изобретательные ухищрения, что об этом уже ходили легенды.
Брок кивнул дворецкому и начал подниматься по устланной красным ковром лестнице в поисках дочери. Он без труда нашел ее на третьем этаже, ориентируясь по ее пронзительному смеху.
В полутемной детской мисс Эдмунде, нянечка, которую он нанял только на прошлой неделе, стояла у окна, в изумлении глядя наружу. Женщина с побледневшим лицом в ужасе заламывала руки.
– Мисс Эми, вернитесь в дом сию минуту!
– Но у меня почти получилось, – послышался откуда-то голос Эми. Из-за окна?
– Что происходит? – требовательно спросил Брок. Мисс Эдмунде вздрогнула и обернулась, вид у нее был виноватый.
– Мистер Тейлор, я… я уложила девочку отдохнуть. Думала, она спит. Но… помогите нам!
– Эми снаружи?
Няня подняла руки, но не могла вымолвить ни слова, только вздыхала и мычала.
То, что Эми находится снаружи, напугало Брока. За окном был только крошечный балкончик, скорее декоративный, и это на высоте третьего этажа! Он похолодел, бросился к окну и выглянул наружу. Его дочь перегнулась через балконную ограду, изо всех сил пытаясь добраться до дерева, находящегося на расстоянии нескольких футов.
– Еще чуть-чуть, – промычала девочка, пытаясь дотянуться до ближайшей ветки.
У Брока бешено заколотилось сердце. Эми, перекинула ногу через балконную отраду, тут же потеряла равновесие. Малышка закричала, ей удалось удержаться, лишь зацепившись одной рукой и одной ногой.
Брок рывком достиг окна и схватил ее за запястье. Выругавшись, он обхватил ее рукой за талию и поднял на руки. Отступив от окна, он крепко обнял Эми. Его сердце заколотилось, когда она, тяжело дыша, крепко уцепилась за него. Всего неделю назад он узнал, что Эми – его дочь, но уже полюбил ее так, словно знал всю жизнь.
И она напугала его до смерти.
– Что ты делаешь?
– Хочу залезть на дерево.
– Это очень опасно, Эми. Ты чуть не упала.
– Но я хочу! – упрямо повторила девочка.
– Нет. – Он немедленно распорядился, чтобы ветки коротко подрезали, а окна держали запертыми.
– Пожалуйста, папа.
Малышка играет на его чувствах. И это срабатывает. Брок думал – ему никогда не надоест слушать, как Эми называет его папой, пусть неосознанно, но признает его своим отцом.
И все же он должен проявить твердость.
– Я сказал «нет». Разговор окончен.
Брок повернулся к мисс Эдмунде:
– Почему вы не сняли Эми с балкона? И где были наши глаза, когда она туда полезла?
Женщина выглядела виноватой.
– Я пыталась заставить ее вернуться, мистер Тейлор. Но я ужасно боюсь высоты. Когда подхожу к краю, у меня кружится голова.
Брок вздохнул. На мисс Эдмунде, которая во всех других отношениях была вполне подходящей няней, в этом плане нельзя было положиться. Надо сделать запоры на окнах.
– Уложите Эми в постель и проследите, чтобы она заснула.
Женщина кивнула:
– Конечно, мистер Тейлор. Я все сделаю.
Когда няня взяла Эми за руку, Брок бросил на девочку строгий взгляд, который, как он надеялся, выглядел отеческим.
– Больше не смей залезать на деревья. – Нижняя губка у Эми задрожала.
– Но моя мама…
– Уверен, что мама согласится со мной, – сказал Брок.
– Я действительно согласна, – раздался голос Мэдди.
Брок повернулся и в дверях детской увидел Мэдди: полуденное солнце золотило ее шелковые каштановые волосы и целовало ее красивые алые губы.
Брок почувствовал стеснение в груди.
Эми выдернула руку и подбежала к матери. Мэдди обняла ребенка. Брок не видел выражения ее лица, но испытал невыразимое блаженство, стоя рядом с Мэдди, и у него перехватило дыхание.
Когда он впервые влюбился в Мэдди, то понял, что это может превратить мужчину в раба.
– Я давно опасалась, что она попытается это сделать. Спасибо, что спас ее.
– Ты не должна меня благодарить. Я люблю ее.
«Она ведь и моя дочь тоже». Эти непроизнесенные слова повисли между ними.
