Радость пирата - Беннет Констанция (бесплатная библиотека электронных книг .TXT) 📗
Рук посмотрел на правителя. Сегодня он бессилен перед безумием принца.
— Твое решение было верным, мой повелитель, — сказал, склонив голову, визирь. — Ванда солгала, говоря, что ты должен отпустить Золотую Птичку. Теперь Ванда мертва, и никто более не солжет тебе.
Ари-паша умиротворенно кивнул головой. Он услышал то, что хотел, и гнев оставил его.
— Готовься к пиру, Рук. Я желаю жениться немедленно.
Небольшая процессия, которую открывала Шамиля, вошла в тронный зал. Разом стихли все разговоры. Александра чувствовала на себе пристальные взгляды придворных.
Тишина казалась звенящей, пугающей и странной. Что случилось? В памяти ее вдруг всплыл опрокинутый кубок и струйка вина, так похожая на струйку темной крови. В зале пахло бедой.
И вдруг она увидела Майлза.
Он был здесь! Наверное, это добрый знак. Быть может, после того, что Ванда рассказала принцу, и он, и она всего лишь гости за его столом.
Скорее бы закончился этот кошмар, молила Алекс. Боясь отвести взгляд от Майлза, словно он мог вдруг растаять в воздухе как призрак, Алекс, наклонившись за спиной Диего, тихо спросила Шамилю:
— Где Ванда?
— Ванда мертва, — прошептала седьмая жена принца, бросив на блондинку косой взгляд, полный ненависти и презрения.
— Как? Почему? — убитым голосом пролепетала Алекс. Смерть Ванды означала крушение надежд.
— Мой муж объявил ее безумной и велел отрубить ей голову. Он возьмет тебя в жены.
— О, Шамиля! Мне так жаль! — прошептала Алекс, едва не плача.
Старая женщина погибла из-за нее. Неудивительно, что неприязнь седьмой жены принца переросла в жгучую ненависть, неудивительно, что столько глаз смотрят на нее с нескрываемой враждебностью.
Стража, охраняющая вход в покои Ари-паши, расступилась, звякнув саблями согласно ритуалу, и Рук тотчас же поднялся с места. Он хлопнул в ладоши в тот миг, когда Ари-паша вышел из-за портьеры, и все, кто находился в зале, мгновенно упали ниц в знак покорности принцу. Лишь Александра осталась сидеть, распрямив спину и гордо подняв голову. Шамиля прекрасно все видела и молила Аллаха только о том, чтобы строптивая северянка была наказана как подобает. Больше она не собиралась ей помогать.
Принц, как всегда, наслаждался подобострастием подданных. Он с важным видом прошел к свободному месту возле Золотой Птички, и, если и был оскорблен ее поведением, то никак Этого не показал. Опустив на голову невесты руку, принц с замиранием сердца смотрел на красавицу.
— Золотая Птичка возьмет мою руку, — торжественно провозгласил он.
— Золотая Птичка посылает тебя к черту! — ответила Алекс.
Ари-паша был поражен.
— Рук!
Визирь подскочил к принцу.
— Почему она не встает на колени, Рук? Почему она говорит, когда говорить запрещено? Мне доложили, что она желает жить по нашим обычаям. Так почему же ее не обучили послушанию?
— Почему бы вам не задать этот вопрос мне? — возмутилась Алекс.
— Молчать! — закричал принц.
— Я больше не намерена молчать! — взорвалась Алекс и сорвала с лица вуаль. — Я не буду твоей женой, принц! Меня привели сюда против моей воли. Он меня привел, — крикнула Алекс, тыча пальцем в Диего. — Он украл меня у…
— Замолчи! — прохрипел Ари-паша, задыхаясь от гнева.
— Дай ей сказать, принц! Или ты боишься услышать правду?
Алекс обернулась на знакомый голос. Со смешанным чувством восхищения и страха смотрела она, как Майлз, раскидав охрану, бросился к Ари-паше. Острый клинок Рука преградил ему дорогу.
— Неверному запрещено говорить! — крикнул принц. — Стража, взять его!
Охранники скрутили Майлза.
— Так ты боишься правды? — хрипло спросил Майлз. — Это моя женщина. Разве ты не нарушишь законы собственной страны, если возьмешь ее в жены? Разве ты не боишься, что Аллах пошлет кару на голову твою и твоих соплеменников?
— Ты приговорен к смерти, неверный! Молчи, или приговор будет приведен в исполнение немедленно!
— Тогда и меня убей! — воскликнула Алекс. — Я никогда не буду твоей женой!
Вначале дурацкие пророчества Ванды о бедах, якобы грозящих свалиться на его дом из-за новой жены, а теперь эта выходка. Терпение принца лопнуло. Он вскочил:
— Рук! Рук! Веди ее ко мне!
Рук схватил Алекс за руку и буквально потащил к задрапированной портьере, за которой только что пропал край парчового халата повелителя. Стоя перед принцем, Александра гордо выпрямилась. Предстоял решающий бой, от которого зависела жизнь двух человек.
Рук мгновенно ретировался, и в покоях воцарилась тишина, которую через некоторое время нарушил Ари-паша.
— Ты проявила непослушание, Золотая Птичка…
— Меня зовут мисс Уайком.
— Я не позволял тебе говорить! — взвизгнул принц, перекосившись от ярости.
Алекс подумала, что у него сейчас начнется истерика, но она ошиблась. На этот раз принц справился с собой на удивление быстро.
— Тебе придется научиться уважать своего мужа. Правитель не должен терять лицо в присутствии подданных. Сегодня ты навлекла на меня позор, но я прощаю тебя, потому что ты столь же невоспитанна, сколь и красива.
— Не нужно мне твое прощение…
— Молчи!
— Нет! — что есть сил закричала Алекс. — Я буду говорить! Майлз прав, ты боишься услышать правду!
— И что за правду ты собираешься мне сообщить? — усмехнулся принц. Тон его показался Александре примирительным.
Обрадованная, она немного успокоилась.
— Испанец Родера обманул тебя. Я женщина Майлза Кросса. Родера увидел меня на корабле моего возлюбленного и, поскольку он так и не раздобыл для тебя светловолосой невесты, украл меня у Майлза. Я не могу быть твоей женой. Я принадлежу другому.
— У меня нет доказательств этому, кроме твоих слов и слов человека, который вскоре умрет!
— Но это правда!
— А я говорю — ложь! Ты станешь моей женой и…
— Нет! — в слезах воскликнула Алекс. — Никогда! Разве Ванда не говорила тебе?
— Ванда — сумасшедшая старуха!
Ари-паша пришел в неописуемую ярость, и Александра поняла, что задела больное место. Принц боялся. Быть может, он приказал казнить Ванду в минуту гнева, а теперь сожалел об этом?
— Ванда была пророчицей, которая знала, что я не предназначена быть восьмой женой будущего правителя Адена. Можешь ли ты так рисковать страной?..
— Довольно! Молчать! Ванда лгала!
— И поэтому ты ее убил?
— Да.
— Она просто не сказала тебе того, что ты хотел услышать. Почему ты решил, что она лжет?
— Давным-давно Ванда говорила о золотой птице с севера, которая будет править со мной как королева. Эта женщина — ты.
— Нет!
— Я сделаю тебя королевой!
— Я лучше погибну!
— Не думаю, — тихо сказал принц. Его внезапная мягкость испугала Александру.
— Если ты убьешь Майлза Кросса, я найду способ, как свести счеты с жизнью. Постарайся меня понять. Майлз Кросс — мой возлюбленный. Испанец Родера обманул тебя. Прошу тебя, отпусти нас с миром!
Ари-паша смотрел на нее сквозь полуопущенные ресницы, как бы что-то решая про себя.
— Я доверяю испанскому капитану. Он долгое время был другом моего отца, и тем не менее, если он действительно нас предал, правда должна восторжествовать. Но правда — вещь загадочная. С одной стороны смотришь — правда, с другой — неправда. Один Аллах знает, что правильно и что неправильно. Вот мы и дадим все решить Аллаху.
Алекс нахмурилась, не очень понимая, к чему клонит принц.
— Лев и испанец люто ненавидят друг друга. Я это видел по их глазам. Мы устроим поединок. Они будут драться насмерть. Если испанец говорит правду, то Лев умрет, и высшее правосудие свершится.
— А если Майлз убьет Диего? Ты его отпустишь?
Принц подошел к Алекс вплотную, коснувшись костлявыми пальцами ее нежной щеки.
— Если Лев убьет Диего, я заберу назад все золото, которое заплатил за тебя.
— И все равно убьешь Майлза?
— Я не настолько… кровожаден. Ты сказала, что любишь Льва так сильно, что готова умереть за него. Скажи, так ли сильна твоя любовь, чтобы ты могла жить ради него?
