Тень скандала - Карлайл Лиз (книги онлайн полностью бесплатно TXT) 📗
А хуже всего, что она уже несколько дней не видела Эдриена. Он не приходил к обеду, а прошлым вечером Лукан сообщил, что номер маркиза в клубе освободился. Она чувствовала, что Рутвен избегает ее, и начала опасаться, что пробудила в нем нечто, чего он не хотел знать и не узнал бы, если бы не ее настойчивость.
— Ну-ну. — Аниша похлопала ее по спине. — Все не так уж плохо, Грейс. Успокойтесь, дорогая. Все уладится. Вот увидите.
Смущенная, девушка зарылась лицом в плечо Аниши.
— Н-но Итан м-мертв, — отозвалась она прерывающимся от рыданий голосом, — и его уже не вернуть.
Лицо Аниши омрачилось.
— С этим ничего не поделаешь, к сожалению, — согласилась она, сжав руки Грейс.
Наконец девушка овладела собой и утерла слезы носовым платком.
— О, Аниша, простите меня, — сказала она. — Я совсем расклеилась.
— Еще бы вам не расклеиться, — ласково улыбнулась та, проведя ладонью по кожаной поверхности ящичка с пистолетами. — Расскажите мне о них, — предложила она. — Должно быть, ваш отец очень любил оружие.
— О да, — улыбнулась сквозь слезы Грейс. — Когда мне было четырнадцать лет, мама как-то сумела выписать пистолеты из Америки, чтобы подарить их отцу на день рождения. Он очень дорожил ими.
Аниша скрестила под собой ноги, усевшись на ковре в той же странной позе, что ее брат, и взяла деревянную шкатулку, которую девушка пристроила на бортике сундука.
— А что здесь?
— Драгоценности моей матери, — пояснила Грейс. — Довольно скромные, потому что папа не мог позволить себе большего. Но они были подарены с большой любовью. Позвольте мне показать их вам.
Постепенно Анише удалось вывести ее из уныния, переключив внимание девушки на драгоценности и позволив отвлечься. Не считая слез, пролитых над могилой Итана, вдруг осознала Грейс, она ни разу не плакала, с тех пор как покинула Францию после заупокойной службы по отцу.
Когда половина содержимого сундука была разложена на ковре и рассказана дюжина историй, Аниша снова схватила ее за руку.
— Нужно просто смириться с тем, что у вас позади трудные годы, — сказала она. — И возможно, вам следует почаще плакать.
— А что это изменит?
Но Аниша не ответила, положив ее руку себе на колено и разглядывая линии на ее ладони. Ее лицо приняло сосредоточенное выражение.
— Вам пришлось покинуть свой любимый Алжир, чтобы отвезти умирающего отца домой, — констатировала она. — Это было нелегко, но вы решились на это и продолжили в том же духе, решившись начать новую жизнь в Англии, а потом согласившись на неопределенное будущее с мистером Холдингом. И когда вам показалось, что ваша судьба устроена, она нанесла вам новый удар, разнеся все вдребезги. А теперь вы здесь, с Эдриеном и его мрачными секретами.
— О, Аниша, это не…
Та подняла руку, призывая ее к молчанию.
— Поверьте, Грейс, я знаю, что такое удары судьбы и внезапные перемены в жизни, — напомнила она. — Они изматывают человека до предела, каким бы храбрым он ни казался внешне.
Она снова сосредоточилась на руке девушки, проведя пальцем по глубокой линии посередине ладони.
— Видите эти короткие штрихи? — спросила она. — Это то, о чем я говорю. Они появляются от жизненных невзгод.
Грейс склонила голову, разглядывая свою ладонь, затем вздохнула.
— Хорошо, что на руке, а не на лице, — заметила она. — Хотя бы пока.
Обе рассмеялись:
Палец Аниши переместился на возвышение на ладони Грейс.
— Это холм Венеры. Он представляет Шакти, богиню-мать. — Она бросила на девушку лукавый взгляд. — Моя дорогая Грейс, ваша страстность впечатляет — даже слишком. Будьте осторожны, чтобы плотские аппетиты не довели вас до беды.
Грейс почувствовала, что ее лицо загорелось.
— Боюсь, уже слишком поздно, — пробормотала она.
Улыбнувшись, Аниша закрыла ее ладонь.
— Для одного дня достаточно, — сказала она. — Если позволите, я займусь этим более тщательно, после того как изучу ваш гороскоп.
— Почему бы и нет? — Грейс ничего не понимала в астрологии, но, по словам Эдриена, его сестра придавала звездам большое значение. — Отдаю себя в ваши руки. Возможно, я что-нибудь узнаю.
Аниша слабо улыбнулась.
— В таком случае запишите дату и место вашего рождения, — сказала она, — а также время, если оно вам известно.
Грейс бросила взгляд на сундук.
— Все это где-то есть, надо поискать.
— Отлично, — кивнула Аниша. — Если вы укажете все правильно, я смогу предсказать ваше будущее по звездам с большей точностью. И заодно смогу посоветовать, когда вам следует разделить ложе с моим братом в следующий раз.
— О чем вы? — вырвалось у Грейс. — Аниша!
— А что такого? — поинтересовалась та с невинным видом. — Надеюсь, вы не отказали ему? Вряд ли Раджу смирится с этим. Нет, вы должны прийти к нему в постель, когда его разум будет предельно ясен, а жизненная энергия будет бить ключом. Покажите ему свою страстную натуру и спросите его, что с этим делать.
Лицо Грейс стало пунцовым.
— Послушайте, Аниша, — сказала она. — Если у вас столько энергии и оптимизма, помогите мне разобраться с этим сундуком.
— Охотно. — Та с готовностью вскочила на ноги. — Что вы надеетесь найти?
Грейс опустилась на колени и заглянула внутрь сундука, где в основном остались книги и связки бумаг.
— Я не совсем уверена, — призналась она. — Что-то такое, что я видела в детстве… книга или, возможно, рисунок… Думаю, я вспомню, когда увижу. Давайте вытащим все и посмотрим.
— Начнем с бумаг, — объявила Аниша. — Я буду доставать их, а вы просматривайте. Та вещь была какого-то определенного цвета?
— Не помню. — Грейс взяла стопку документов, которую передала ей Аниша. — Кстати, вы помните легенду о Стражах?
Та обернулась через плечо, поправив свой длинный шелковый шарф.
— О малышке, которую похитили? И о том, как Стражи пустились в погоню?
— Да, и как под ними обрушился мост. — Грейс нахмурилась. — Я не стала говорить вашему брату, но в этой истории была одна деталь, которая не дает мне покоя. И это самое странное.
Видимо, уловив что-то необычное в ее голосе, Аниша медленно повернулась.
— Вот как?
— Один из моих шотландских предков чуть не погиб вовремя обрушения моста. И, если верить семейным преданиям, его оставили умирать в Париже.
Аниша уставилась на нее, широко раскрыв глаза.
— Какое варварство!
— Но в конечном итоге он выздоровел и, возможно, даже съездил домой. Однако умер все-таки в Париже. Папа что-то говорил о его надгробии, но не помню, что именно.
— Интересно, сколько мостов в Париже? — поинтересовалась Аниша.
— Больше дюжины, — задумчиво отозвалась Грейс. — Но сколько могло разрушиться на протяжении столетий?
— Хороший вопрос. — Аниша вытащила из сундука следующую пачку бумаг. — А то, что мы ищем, имеет отношение к тому предку?
Девушка пожала плечами:
— Не знаю. Но я уверена, что уже видела эту эмблему — с золотым крестом. В детстве. А поскольку я выросла в Северной Африке, то, вероятно, это как-то связано с моим отцом.
— Весьма вероятно, — согласилась Аниша, положив на пол стопку книг. — Теперь дело пойдет быстрее.
Шестая из вытащенных Анишей книг — потрепанный томик в поблекшем переплете из красной кожи — вызвала отклик в памяти Грейс.
— Что-то знакомое, — промолвила она.
Когда-то переплет украшало золотое тиснение, но теперь оно потерлось, а корешок обтрепался. Тем не менее книга была красивой и выглядела очень дорогой.
Аниша опустилась рядом с ней на колени.
— Что это?
— Молитвенник, — ответила Грейс. — Здесь собраны молитвы, на латинском, конечно.
Она осторожно раскрыла томик и увидела то, что интуитивно искала: знакомую эмблему, выгравированную на титульной странице и раскрашенную яркими оттенками красного и синего. Латинский крест сверкал золотом, располагаясь над скрещенными пером и мечом, с буквами FAC внизу.
— Боже, это же «Fraternitas Aureae Crucis»! — воскликнула Аниша. — Эмблема «Братства золотого креста».
