Невеста скандального шпиона - Брэдли Селеста (читать книги без регистрации .txt) 📗
— Кто она? Кто-нибудь знает, где он нашел ее?
— Я слышала, что она была служанкой в таверне, в маленькой деревушке к северу от Лондона.
Это не было так ужасно, подумала Вилла. Очень близко к правде. Она за свои годы налила достаточное количество кружек эля.
— Ну, а я слышала, что они путешествовали вдвоем всю дорогу до Лондона. Одни.
Ответом на это были ликующе-шокированные шептания. Вилла отвела взгляд. Снова совершенная правда. Она схватила крошечный карандаш, который висел на ее танцевальной карточке, и приняла вид приятной беззаботности.
— Есть еще кое-что, — сказала рыжеволосая женщина, которая знала о путешествии. — Ходят слухи, что она ударила его по голове камнем и спала рядом с ним всю ночь, чтобы заманить его в брачную ловушку.
Маленький карандаш сломался пополам. Вилла смотрела на танцующих перед ней людей, и те расплывались у нее перед глазами. Как они узнали так много и так быстро? Единственным человеком, кому она рассказала, была Миртл, и она полностью доверяла ей.
— Ну а я немного жалею ее. Она могла поймать его в ловушку, но она не могла знать, кто он такой. Ни одна женщина не может быть настолько безрассудной.
— Нее-ет, — протянула женщина, которая знала абсолютно все. — Если только, возможно, она не была… доведена до отчаяния.
На этот раз все действительно задохнулись от шока.
— Нет!
— О небеса, мне нужен мой флакон с нюхательной солью!
— Тогда они вполне заслуживают друг друга, вы так не думаете?
Достаточно. Вилла повернулась к ним с приятной, но смертоносной улыбкой.
— О, благодарю вас! — отчетливо проговорила она. — Вы так добры.
Она повернулась, чтобы уйти. Но потом передумала.
— Когда однажды выяснится, что лорд Рирдон — хороший человек, пожалуйста, не стыдитесь навестить нас. Вы узнаете, что хотя у меня длинная память, но по натуре я не злопамятна, — она снова улыбнулась. — В большинстве случаев.
Когда она отошла от них и завернула за колонну, то встретилась лицом к лицу с Китти и Найтом. Китти гордо улыбнулась.
— Вы молодец, леди Рирдон.
Вилла хрипло рассмеялась, затем присела в глубоком реверансе.
— Я вам премного благодарна, миссис Найт.
Китти взяла Найта под руку.
— Дорогая, когда мы в следующий раз будем давать бал, напомни нам, кого вычеркнуть из нашего списка гостей, — она бодро улыбнулась Вилле. — Мой первый бал имеет неистовый успех. И моя память тоже достаточно длинная.
Вилла бросила взгляд на Найта.
— А она снисходительна по натуре?
— Ах, — Найт задумался на мгновение. — Я думаю, что более подходящим словом будет… безжалостна?
— О, спасибо тебе, любовь моя! — Китти приподнялась на цыпочки, чтобы поцеловать своего мужа в щеку. Затем обернулась к Вилле, ее взгляд был пристальным. — С вами все в порядке, Вилла?
Вилла слегка вздрогнула.
— Со мной все хорошо, спасибо. За исключением того, что я не могу найти Натаниэля. Вы не видели его?
Китти задумалась.
— Нет — с тех пор, как он вышел в сад примерно час назад.
Финстер и его дружки, немного пьяные, с юношеской воинственностью стояли в линию, отрезав Натаниэля от бального зала.
Отлично, это было головоломкой. Вопрос был не столько в том «Может ли он побить их», а в том «Должен ли он побить их»? В конце концов, лорд Предатель был лживым бездельником — самое большее, что он мог продемонстрировать — это проходящий интерес к боксу.
Лорд Предатель был бы не способен побить шестерых сильных молодых людей. Кобра мог бы не только побить их, но также бесшумно убить их и избавиться от их тел в течение часа. Натаниэль Стоунвелл был просто не в настроении драться.
Никто из бального зала не станет помогать ему и, конечно же, никто и не должен этого делать. Это могло бы быть проверкой. Финстер, вероятно, не был заговорщиком, но он был достаточно глуп, чтобы его использовал заговорщик — нацелил его на Натаниэля, как стрелу. И если вызвать сейчас подкрепление, то это будет стоить ему победы в битве.
Пока Финстер вел своих приятелей по ступенькам террасы на лужайку, Натаниэль решил сначала продемонстрировать гнев, затем приправить его сильным ударом из бокса и закрепить ударом головой. Грубо, но эффективно, и это ни у кого не вызовет подозрений о том, что «лорд Предатель» не тот, кем он кажется.
— Кто же это, как не леди Рирдон, — презрительно усмехнулся Финстер. — Где ваш храбрый защитник, миледи?
Финстер в самом деле был очень молод, если думал, что обвинения в женственности сработают. Натаниэль решил, что не станет применять удар головой. Он не сможет сделать это с бедным мальчиком.
Однако если они склоняются к оскорблениям, принятым на школьном дворе…
Натаниэль выпрямился во весь рост, возвышаясь над Финстером, который был меньше ростом.
— Почему бы вам не выбрать кого-то, более подходящего по размеру, Финни? — протянул он.
Финстер покраснел так густо, что это было видно даже в тусклом свете. Господи, был ли он когда-либо так чувствителен к оскорблениям?
— Я думаю, что мои парни и я составляем в целом более чем достаточно, — выплюнул Финстер. Он сделал резкий жест своим товарищам, которые немедленно окружили Натаниэля, схватив его за руки, хотя опрометчиво оставили в покое его ноги.
Финстер нанес первый удар Натаниэлю в солнечное сплетение. Ох. Этот парень побывал в боксерском клубе, не так ли? Посмотрим, должен ли он сначала ошеломить Финстера пинком, или он должен притянуть свои руки поближе и вбить немного здравого смысла в его безмозглых подхалимов?
Еще один удар в живот, сильнее. Натаниэль начал серьезно раздражаться. Он определенно собирается сначала вывести из строя Финстера ударом ноги…
Что-то просвистело в воздухе, со звоном отскочив от черепа Финстера.
— Ой! — Финстер прижал руку к своей макушке и обернулся. Позади него стояла Вилла, сладко улыбаясь и держа руки за спиной.
— Привет еще раз, мистер Финстер!
Лицо Финстера исказилось в угрюмой гримасе.
— Ты! — он направился к ней, каждое его движение было полно ярости.
Вилла сделала шаг вперед, когда он приблизился, ее улыбка смягчилась, теперь она излучала сексуальность и красоту.
— Я, — хрипло прошептала она и сильно ударила Финстера в челюсть, продемонстрировав прекрасный правый хук.
Финстер беззвучно свалился на землю, полностью распластавшись на покрытой травой лужайке. Его любимчики, вероятно, находясь в совершенно потрясенном состоянии, выпустили Натаниэля и окружили Виллу. Натаниэль был абсолютно уверен, что они просто позволили выпивке затуманить свою реакцию. Тем не менее, он тихо двинулся за ними, готовый убить — э, то есть побить — любого, кто сделает движение в сторону Виллы.
Находясь в центре угрожающей толпы, Вилла прижала руку к щеке.
— О, джентльмены! Вы же никогда не ударите леди!
Это приостановило их на мгновение, но они не отступали от нее. Натаниэль увидел, как Вилла уперлась кулаками в бока.
— Неужели мне придется рассказать миссис Трапп обо всем этом?
Это обрушило их на землю. Все как один они отступили назад, немедленно превратившись в замешкавшихся школьников.
— Нет, мисс Трент.
— О, пожалуйста, не надо, мисс Трент!
— Она играет в карты с моей мамой! — в панике воскликнул кто-то.
Вилла мягко улыбнулась.
— Ну вот видите. Вы хорошие мальчики, вы все. Почему вы водите дружбу с бесполезным мужланом вроде мистера Финстера, я не знаю, — она бросила восхищенный взгляд на самого высокого типа из толпы. — Вы выглядите как лидер, сэр. Настоящий джентльмен.
Натаниэль закатил глаза, когда молодой человек выпрямился. Оттуда, где он стоял, было видно, что он также выпятил грудь.
— О! Какой прекрасный молодой человек! Воображаю, сколько привлекательных юных леди ждет вас, джентльмены, в бальном зале, — она драматично вздохнула, что, как она знала, привлекло всеобщее внимание к ее декольте. — Ох, если бы я только была моложе…
