Яркая звезда любви - Бейль Карен (книги бесплатно читать без .txt) 📗
— Та, кого мы ищем, его дочь, моя двоюродная сестра, — сообщил Томасу Маленький Медведь.
— И сколько времени вы ищете ее? Уэйд пожал плечами.
— Четыре, а может, и пять недель. Трудно кого-то искать, когда нет никакой зацепки.
— Наверняка человек, который захватил ее, на это и рассчитывал, — высказал свое мнение Томас. — А вы уверены, что она не погибла? Может попала в буран и погибла.
— Нет, она жива, — твердо произнес Маленький Медведь.
— Тогда ее кто-нибудь захватил. Так, давайте посмотрим. Вы откуда-то с северо-востока, так? Маленький Медведь кивнул утвердительно.
— Моя сестра много времени проводит у нас в деревне, но вообще-то живет в форте Ренара.
— Все хотел поехать туда и увидеть Люка, но никак не получается. — Томас оторвал кусочек мяса и сунул его в рот. Пар шел изо рта, пока он жевал. — Может быть, кто-то из вашего же племени захватил ее, кто-то из Воронов?.. А может — шошоны?..
Уэйд и Маленький Медведь переглянулись.
— А ты не слышал ли чего-нибудь о белой пленнице?
— Ничего, парень, — ответил Томас. Он оторвал еще кусок мяса и облизал пальцы. — Я редко вижу и индейцев, и белых. Если только когда надо что-то купить-продать.
— Тогда мы зря отнимаем у тебя время, — сказал Маленький Медведь и встал.
— И на том спасибо, — добавил Уэйд и тоже встал.
— Нетерпеливые, как молодые олени, — остановил их Томас и знаком показал, чтобы они сели. — Сядьте. Я так долго не говорил по-английски, что думал, уже забыл.
— У нас нет времени на разговоры, — объяснил Маленький Медведь.
— Все равно уже стемнело. Посидите, поешьте. А я постараюсь что-нибудь вспомнить.
Уэйд и Маленький Медведь снова заняли свои места у огня. Уэйд передал кружку Томасу.
— Эта женщина очень много для нас значит.
— Вы, конечно, понимаете, что она может стать совсем другой, когда вы ее найдете. — Томас снял один вертел и передал его Маленькому Медведю. — Это вам на двоих.
— Но она наполовину Черноногая, — подчеркнул Уэйд.
— Но наполовину и белая. А многие индейцы любят белых женщин. Она может стоить больших денег, особенно если красивая.
— Значит, ты что-то слышал, правильно? Томас оторвал большой кусок крольчатины и стал дуть на него. Потом откусил и стал молча жевать. Наконец, вытерев рот рукавом, он прервал молчание.
— О ней я ничего такого не слышал, но слышал об этом Черноногом.
— Черноногом? — переспросил Маленький Медведь.
— Не знаю точно.
— А как его зовут?
— Зовут его Гроза Медведей. О нем говорят, что он злой, как дьявол.
— Гроза Медведей… — повторил Маленький Медведь. — Знаю — он из Кровавых, но откололся от своих.
— Думаю, что он не признает никого из вождей. Ходит от стойбища к стойбищу и делает что ему вздумается.
— И что ты слышал? — спросил Уэйд, несколько подавшись вперед.
— Слышал, что сейчас он в стойбище, которое милях в тридцати отсюда, вниз по реке. Там мешанина, люди из разных племен. Всегда полезно знать, где находятся в данный момент такие, как Гроза Медведей, а то он подкрадется ночью к тебе и перережет горло.
Уэйд взглянул на Маленького Медведя, потом снова на охотника.
— И женщина у него?
— Точно не знаю. От нескольких капканщиков я слышал, что он был у Кровавых и что у него есть женщина, которую он хочет продать, но просит за нее очень много.
— Так сколько это вниз по реке?
— Около тридцати миль. Их стойбище в стороне от реки, в лесу. Оно небольшое, но я бы на вашем месте был осторожен. От этих Кровавых в любой момент можно ждать чего угодно.
— Этого не только от них можно ждать, — сказал Маленький Медведь, отрывая кусок мяса.
— Я провожу вас, если хотите, — предложил Томас.
— Зачем? — удивился Уэйд.
— Затем, что я однажды встречался с Грозой Медведей, — медленно выговорил охотник, наливая себе кофе. Потом взял кружку в обе руки и стал смотреть на нее. — Тогда он был еще мальчиком, но жестокий и опасный.
— И что тогда произошло? — Уэйд взял еще кусок крольчатины и прислонился спиной к дереву.
— Я тогда промышлял с капканами на Большом Роге. Удачная была зима. У меня было много меха в том году, и я считал, что получу настоящие деньги. Я погрузил шкуры на лошадь и оставил на берегу, где ее было хорошо видно. Мой друг Большой Джон-Ткач находился поблизости. Все утро я проверял и ставил капканы, как вдруг услышал крик. Схватил ружье и поскакал на лошади в ту сторону. Большой Джон лежал на берегу. Он был убит, в груди торчала стрела, голова была проломлена боевой дубинкой. Не успел я сообразить, как из-за деревьев выскочил Гроза Медведей и с ним еще пара индейцев. Я выстрелил и убил одного. Ко мне подскочил Гроза Медведей, я выхватил его лук. — Томас рассеянно обхватил себя руками и стал разминать плечи. — Но тут моя лошадь резко рванула и я свалился. Она прямо-таки выскочила из-под меня. Индеец поймал ее за поводья, а Гроза Медведей стал приближаться ко мне с дубинкой в руках. Никогда не забуду его лица: он улыбался. — Томас сделал паузу, потом закончил рассказ. — Перезаряжать ружье у меня не было времени, и я воспользовался им, как дубинкой. Когда Гроза Медведей подошел поближе, я размахнулся и ударил его по боку. Он упал, потом встал, а я тем временем выхватил нож. Наверное, у меня было зверское выражение лица, потому что он посмотрел на меня, а потом бросился бежать. Этот выродок вместе со своим дружком увели все мои шкуры. Маленький Медведь слушал с угрюмым видом.
— Дед рассказывал мне, что в драке этот негодяй убил собственного брата. Я так давно слышу о нем, что мне кажется, он должен быть уже стариком.
Томас покачал головой:
— Нет, по-моему, он ненамного старше тебя.
Только намного злее.
— Так ты согласен вывести нас на это стойбище? — спросил Маленький Медведь.
— С радостью. Я не прочь встретиться с этим мерзавцем еще разок.
— Заплатить мы тебе не можем, но ты всегда будешь желанным гостем в нашей деревне.
— Мне этого вполне достаточно. Всегда будет место, куда пойти. А теперь, думаю, нам надо поспать. Завтра нам предстоит долгий путь. Если погода не испортится, пройдем это расстояние за два дня.
Сандрин разбудил нетерпеливый голос Грозы Медведей.
— Вставай, женщина, уходим.
Сандрин села, прикрываясь накидкой.
— Что?
— Уходим отсюда. Собирай вещи. Сандрин посмотрела на дымовое отверстие вверху — на улице было еще темно. Почему они уходят? Сандрин быстро оделась, обула мокасины, потом собрала в кожаные мешки вещи Грозы Медведей, еду, надела накидку и стала перетаскивать мешки из хижины и передавать их Грозе Медведей. На сей раз вместо одной стояли две лошади. Гроза Медведей принимал от нее мешки и грузил на свою лошадь. Затем он подсадил Сандрин на другую лошадь, сел на свою и взял в руки поводья лошади Сандрин. В тишине они покинули стойбище.
В утренней темноте было холодно и жутковато. Сандрин слышала звуки животных, ищущих под снегом еду, до нее доносился дальний вой волков. Она почти не видела едущего впереди Грозу Медведей. Удивительно, как он может уверенно ориентироваться в такой тьме? В последнее время Сандрин ощущала усталость и слабость, мало ела и вообще уже давно чувствовала себя нездоровой. Сильно болело горло, но жаловаться было нельзя. Для Грозы Медведей было неважно, простужена она, голодна или больна. Это ему было все равно.
В полудреме прошло время до рассвета. Небо было чистым. Сандрин подставила лицо солнцу, радуясь ее теплу. Но это будет трудный день — будут слепить снег и солнце. Сандрин опустила глаза и стала смотреть в спину лошади. Отец предупреждал ее, что ее голубые глаза особенно подвержены «снежной слепоте».
Гроза Медведей спешил и безжалостно гнал лошадей по сугробам, каменистой и мерзлой почве. Сандрин спрашивала себя, почему он так гонит. То ли кто-то гонится за ним, то ли он успел чего-то натворить в стойбище? Сандрин была с этим человеком более двух месяцев и знала о нем только одно: это самый жестокий человек из всех, кого она когда-либо встречала.
