Сюрприз - Квик Аманда (книги онлайн полностью TXT) 📗
Фэрфакс и Джереми пошли дальше, а Маттиас дождался, пока они не отойдут достаточно далеко, и затем резко повернулся к Имоджин, стоявшей неподалеку. Он нарочито медленно направлялся к ней, напоминая себе, что должен сохранить ее инкогнито для Ваннека и всех остальных.
Его гнев объяснялся не тем, что Имоджин снова подвергла риску свою репутацию. Он не хотел, чтобы Имоджин узнала правду о нем, увидев, как он всадит пулю в Ваннека. Ее иллюзии о тонкости и деликатности его натуры и слабости нервов сразу же рассеются.
Имоджин сделала шаг назад, когда он подошел к ней. Но затем взяла себя в руки и решительно посмотрела ему в глаза:
– Маттиас, я должна была пойти с тобой.
– Какого черта ты пришла сюда? – Ему очень хотелось встряхнуть ее. – Ты что, сошла с ума? Ты отдаешь себе отчет, что будет с твоей репутацией, если это всплывет?
– Моя репутация никогда не имела для меня большого значения.
– Зато она имеет значение для меня. – Он, похоже, сумел найти единственный более или менее убедительный аргумент в этот момент. – Ты теперь графиня Колчестер и будь добра вести себя соответственно. Иди к карете.
– Но, Маттиас…
– Я сказал, иди к карете и оставайся там до тех пор, пока все не закончится. Мы поговорим с тобой позже.
Имоджин выпрямилась, приняв позу, которая в последнее время стала ему так хорошо знакома:
– Я не позволю, чтобы ты стрелялся на этой дурацкой дуэли.
– И как ты намереваешься это сделать?
– Я заставлю Ваннека извиниться. Если он это сделает, ты вынужден будешь отменить дуэль. Я изучала правила и отлично знаю, что извинения исчерпывают вопрос.
– Никакие извинения Ваннека не смогут убедить меня, что он может остаться безнаказанным за то, что пытался сделать с тобой, – тихо сказал Маттиас. – Никакие слова..
– Но, Маттиас…
– Иди к карете.
– Я не могу позволить тебе стреляться.
– Вот что не можешь сделать, так это остановить меня.
– Колчестер! – крикнул через весь луг Фэрфакс. – Лучше иди сюда и посмотри сам!
Маттиас нетерпеливо посмотрел в сторону экипажа:
– Господи, да что за проблема?
– Тут нечто такое, что меняет дело! – крикнул Джереми.
– Проклятие! – Маттиас на мгновение повернулся к Имоджин:
– Подожди меня в карете! – И даже не считая нужным удостовериться в том, что она подчинилась его приказанию, быстро зашагал к экипажу.
Запряженные в экипаж два серых мерина продолжали щипать траву, не обращая внимания на подошедших мужчин. Маттиас увидел, что вожжи были привязаны к лежащей на земле ветке дерева. Джереми был явно взволнован. Даже Фэрфакс выглядел трезвее обычного.
– Так где Ваннек? – спросил Маттиас, подходя к экипажу.
Джереми прочистил горло.
– Внутри.
– Какого черта он там делает? Пишет завещание?
– Не совсем, – проговорил Фэрфакс. Маттиас заглянул внутрь экипажа и увидел распластавшуюся на сиденье фигуру. Голова Ваннека была откинута набок, глаза открыты. На нем был теплый плащ, но в защите от холода Ваннек больше не нуждался. Перед рубашки был в крови.
– Остается надеяться, – сказал Маттиас, – что завещание он уже написал.
– Но кто его застрелил? – допытывалась Имоджин, когда карета Колчестера возвращалась с фермы Кабо. Она всегда гордилась своими крепкими нервами, однако сейчас вынуждена была признать, что увиденное и пережитое за последние несколько часов вывело ее из равновесия.
– Откуда мне знать? – Маттиас, сидя в углу, задумчиво смотрел на Имоджин. – Зная его прегрешения, можно заподозрить не одного человека… Я бы послал ему букет, если бы знал, кто это.
– Это должен быть кто-нибудь из числа тех, кто знал о дуэли. Убийца не поленился пригнать экипаж Ваннека на место дуэли и оставил тело, чтобы его обнаружил ты.
– О дуэли знает – ив том нет сомнения – половина светского общества.
– Но зачем убийце оставлять тело на месте дуэли? Маттиас пожал плечами:
– У Фэрфакса есть предположение. Он подозревает, что на Ваннека напал разбойник вскоре после того, как он приехал на ферму Кабо. Джереми согласен с ним. Предположение ничем не хуже других.
– Разбойник… Пожалуй, это возможно.
– Хотя и маловероятно.
– Это все очень странно, – задумчиво произнесла Имоджин.
– Верно. Почти так же странно, как и то, что чья-то жена переодевается в грума.
Имоджин заморгала глазами:
– Право, Маттиас, это такая мелочь по сравнению с убийством Ваннека.
– Но не для меня.
– Не понимаю, как тебя может волновать подобная безделица, когда мы столкнулись с весьма серьезным и загадочным делом.
– Ты удивишься тому, насколько способен я концентрировать внимание на мелочах. У меня имеется такой дар.
– Я понимаю, сколько тебе пришлось пережить этим утром, – сочувственно сказала Имоджин. – Да и мне тоже. Должна признаться, что эти события меня вывели из равновесия. Вполне понятно, что ты, имея более слабую нервную систему, расстроен случившимся. Тем не менее…
– Расстроен? Это слово не передает моего состояния, мадам. Если вы не заметили этого, объясню: я взбешен, как тысяча чертей! Имоджин бросила на него недоумевающий взгляд:
– Взбешен?
– Похоже, ты не отдаешь себе отчета в том, что могло бы произойти. К счастью, один лишь мой грум знает, что ты никакой не конюх, но если он хочет сохранить свое место, ему придется держать язык за зубами! Повезло нам и в том отношении, что Фэрфакс и Джереми Гарифилд были настолько потрясены видом мертвого Ваннека, что не обратили внимания на твои маскарад.
– Маттиас, пожалуйста…
– Еще больше повезло нам в том, что Ваннек был уже мертв и его секунданты не появились на месте дуэли. Представляю, какие сплетни пошли бы, если бы тебя узнали.
Наконец Имоджин кое-что поняла:
– Так вот в чем проблема…
Он бросил на нее уничтожающий взгляд:
– А ты считаешь возможным постоянно подвергать риску свою репутацию?
Имоджин отвернулась и стала глядеть в окно. Его слова больно ранили ее.
– Сэр, когда вы женились на мне, вы знали, что я не гонюсь за высоким положением. Более того, кажется, вас тоже мало интересовало мнение света.
– Проклятие, Имоджин, это заходит слишком далеко! Уязвленная и сердитая, она резко повернулась к нему:
– Если вы и в самом деле хотели иметь жену, которая соответствует представлениям света о том, какой должна быть графиня, вам не следовало жениться на Нескромной Имоджин.
– Черт побери, мадам! Мне нужна лишь такая жена, как вы! – Он настолько быстро подвинулся к Имоджин, что она не успела распознать его намерения. Маттиас схватил ее за запястье, притянул и прижал к своей груди.
– Маттиас…
Его руки обхватили ее, словно тиски.
– То, что ты сделала сегодня утром, подействовало на мои нервы гораздо больше, чем перспектива встречи с Ваннеком. Ты понимаешь меня?
– Похоже, вас заботит только моя репутация, милорд.
– Ты считаешь, что мужчина не должен возражать против, того, чтобы его жена присутствовала на дуэли?
– Я так и знала! – Имоджин почувствовала, что к ее глазам подступают слезы. – Вам следовало бы жениться на более подходящей леди!.. Мы обречены, вы и я, и это ваша вина, сэр! Я пыталась вас предупредить.
– Обречены?
– Перестаньте меня перебивать, Колчестер! Я уже наслушалась ваших нотаций. – Она стала шарить в карманах непривычной для нее одежды, тщетно пытаясь отыскать носовой платочек. – Вы связали себя на всю жизнь с женщиной, которая не принесет вам ничего, кроме скандалов и унижения.
Он вынул белоснежный носовой платок из своего кармана и сунул его в руки Имоджин.
– Я боюсь не скандалов и унижений.
– Нет, вы боитесь именно этого! Вы только что сказали. Вы говорили, что нас связывают страсть и Замар, но, очевидно, этого недостаточно. – Имоджин высморкалась. – Не вполне достаточно.
– Имоджин, ты не понимаешь меня.
– Я отлично понимаю, что должна взять часть вины на себя за это несчастье. Я должна была найти в себе мужество и здравый смысл, чтобы отвергнуть ваше предложение. Но я позволила сердцу взять верх над разумом, и теперь придется за это расплачиваться.
