Тень скандала - Карлайл Лиз (книги онлайн полностью бесплатно TXT) 📗
— Фрэнки Фицуотер, — произнес язвительный голос за их спинами, — очаровательный повеса, игрок и дебошир. А также невежа. И если у него возникли проблемы, то это связано либо со скачками, либо с картежным проигрышем. Если не с чем-нибудь похуже.
Обернувшись, Грейс увидела леди Анишу, которая стояла в дверях, скрестив руки на груди.
— Доброе утро, Ниш. — Молодой человек вскочил, чтобы выдвинуть для нее стул. — Ты прелестно выглядишь сегодня.
— Вздор, Лукан. — Аниша проследовала внутрь. — Если ты хочешь разорвать наш договор, тебе придется вернуть мне одолженную сумму наличными. А до тех пор, если тебе нужно освободиться от двух часов, которые ты обязался уделять мальчикам, тебе следует обращаться ко мне, а не к Грейс.
Лукан повесил голову.
— Ладно, — сказал он. — Я поведу мальчиков на прогулку. Даю тебе слово джентльмена.
— Отлично, — отозвалась его сестра.
— Но клянусь, Ниш, Фрэнки действительно захворал. — Глаза Лукана приняли выражение как у голодной собаки. — Его бросила любовница, и он ударился в трехдневный загул. Пил как лошадь с пятницы до понедельника, а теперь, Моррисон говорит, его не могут вытащить из постели. Я тут подумал… в общем, решил предложить ему съездить со мной сегодня утром на «Татерсоллз», чтобы купить пару гнедых, — это взбодрит нас обоих.
Аниша молча налила себе кофе, наполнила свою тарелку и уселась за стол. Начала есть, затем опустила вилку и тихо выругалась.
— Проклятие, Лукан, не смотри на меня так! По-твоему, я законченная идиотка?
— Нет, конечно. — Он снова повесил голову. — По-моему, ты добрая. И сострадательная. Как… мадемуазель Готье.
Аниша швырнула вилку.
— О черт! Ладно, можешь идти. Но когда я в следующий раз услышу имя Фрэнки Фицуотера, пусть лучше оно будет опубликовано в некрологе.
Забыв о еде, Лукан вскочил, чмокнул сестру в щеку, и был таков.
Аниша уронила голову на ладони, опершись локтями о стол.
— Боже, какая же я дурочка!
Грейс улыбнулась.
— Я догадалась, что он что-то задумал, как только лорд вошел в комнату, — заметила она. — С удовольствием прогуляюсь с детьми. В конце концов, я сама составляла план урока.
Аниша встала и подошла к одному из окон, выходившему в парк за домом.
— Вообще-то, — сказала она, отведя в сторону тюлевую занавеску, — туман еще не скоро рассеется. Так что спешить некуда.
— Как пожелаете, — отозвалась Грейс. Но у нее возникло странное ощущение, что леди Аниша тоже что-то затеяла. Девушка отодвинула стул, будто бы собираясь встать.
— О нет, не уходите, — остановила ее Аниша. — Выпейте кофе.
Еще? Грейс подчинилась, задаваясь вопросом, будет ли она спать ночью. В последние три дня леди Аниша украдкой поглядывала в ее сторону, хотя вряд ли она могла что-либо знать. Вот и сейчас в ее взгляде поблескивало любопытство.
— Разве не странно, — сказала она, поставив кофейник, — как много времени Эдриен проводит дома? И каким беспокойным выглядит? Как вы думаете, что с ним происходит?
Грейс замялась, не зная, что ответить. Она сама хотела бы это знать. Всю неделю Рутвен обходил ее стороной, и тем не менее девушка постоянно чувствовала на себе жар его взгляда. По ночам она по-прежнему ощущала тепло его рук и губ, но это были всего лишь воспоминания — яркие, дорогие ее сердцу. Но Эдриен больше не звал ее в свою постель, и Грейс прониклась горькой уверенностью, что никогда их страстная ночь не повторится. Наверное, без наркотического дурмана она не стоила риска, связанного с возможными последствиями.
— Не думаю, что я вправе делать выводы относительно лорда Рутвена, — сказала она, — но если речь зашла о странном поведении, то я хотела бы поделиться с вами кое-чем касающимся Тедди. Когда он захворал в субботу, я заметила у него на предплечье странный рисунок.
— Правда? — Аниша снова принялась за еду. — Признаться, выходки Тедди меня давно не удивляют. Что же он нарисовал? Надеюсь, не какую-нибудь деталь женской анатомии? Мы с ним уже обсуждали это.
Грейс не удержалась от смеха. Это было так похоже на ее подопечного.
— Нет, это был символ, выгравированный на булавке для галстука лорда Рутвена. Когда я спросила Тедди, он сказал, что такой знак был у его деда.
На мгновение леди Аниша опешила.
— Ах это! — Она небрежно махнула рукой. — Семейная традиция. Татуировка. Не обращайте внимания.
— Просто она показалась мне смутно знакомой, — отозвалась Грейс. — У ваших братьев ее нет?
— А в чем дело? — Аниша бросила на нее настороженный взгляд. — Вы, случайно, не видели этот символ где-нибудь еще?
Она помедлила, устремив на девушку оценивающий взгляд.
— Не уверена, — сказала та наконец. — Правда, мне кажется странным, что он есть у лорда Рутвена, но его нет у лорда Лукана.
Аниша хмыкнула.
— Любопытно.
— А если вас интересует, — продолжила Грейс, — с кем спит ваш брат, вам следует спросить у него самого.
Аниша так резко втянула воздух, что поперхнулась кофе и закашлялась в салфетку.
— Боже, ваша прямота просто потрясает, Грейс! — восхитилась она, придя в себя. — Но, честно говоря, я уже спрашивала, и он, как обычно, промолчал.
— Что ж, — спокойно предположила Грейс, — ваш брат не дурак. Осмелюсь заметить, что он видит разницу между женщиной, которая желает запустить в него когти, и той, которая ценит его как человека, но предпочитает жить собственной жизнью. По крайней мере мне так кажется.
— Вы очень догадливы, — сказала Аниша, — когда дело касается человеческой натуры, Грейс.
— И игры в карты, — добавила девушка. — Если только я не сажусь играть с Рэнсом, чего давно не делаю.
Губы Аниши лукаво изогнулись.
— Да, с этим плутом лучше не связываться, — согласилась она. — Он так ловок, что все думают, будто он жульничает. Собственно, именно так он оказался замешанным в убийстве.
— Каким образом? — спросила Грейс.
— Видимо, ему так везло в карты, что его заподозрили в нечестной игре, — пояснила Аниша. — Но поскольку партнеры не могли поймать его на жульничестве, они решили надуть его сами.
— Вы имеете в виду лорда Перси Певерила? — спросила Грейс.
Аниша пожала изящными плечами и поднесла к губам чашку с кофе.
— Насколько я слышала, он был полным идиотом, — задумчиво произнесла она. — Нет, это сделал кто-то другой. Так мне кажется.
— Мы сегодня слишком много гадаем, — заметила Грейс. — Как вы думаете, у лорда Лейзонби есть такой знак? И если есть, то где?
Аниша приподняла брови.
— Вполне возможно. А где… откуда же мне знать?
Грейс помедлила, колеблясь.
— Я кое-что могу рассказать.
Она встала, закрыла дверь и поведала о жене лейтенанта.
— Мне был двадцать один год, и я выросла в военных гарнизонах, — пояснила она, когда глаза Аниши чуть не выскочили из орбит. — Но описание, данное той дамой, было таким подробным, что оно врезалось мне в память.
— Описание? — Аниша навострила уши. — Чего?
— Того символа, — отозвалась Грейс. — Когда она опирала его, я поняла, что видела его раньше.
— В Северной Африке? Едва ли.
— Это зависит, — сказала Грейс, — от того, что он означает.
Леди Аниша отодвинула свой стул и встала.
— Пожалуй, мне пора собираться на прогулку, — сказала она. — Присоединяйся. Нам есть о чем поговорить.
Но Грейс удержала ее за локоть.
— Тедди раскрыл мне еще один секрет, — сказала она. — Он убежден, что слуги верят, будто лорд Рутвен может посмотреть человеку в глаза и узнать, когда тот умрет.
Лицо Аниши побледнело, и в комнате повисла тишина.
— Милостивый Боже, — прошептала она. — Мы пробыли здесь чуть больше полугода, и уже пошли разговоры. Быстро, не правда ли?
— Слуги вечно болтают, — успокоила ее Грейс, — а Тедди это скорее забавляет, чем расстраивает. Что касается меня, то я не намерена доставлять беспокойство кому бы то ни было. И определенно не стану сплетничать — не считая байки о Рэнсе.
— Забавная история, — признала Аниша, усмехнувшись.
