Рождение любви - Хауэлл Ханна (бесплатная библиотека электронных книг txt) 📗
Шторм торопливо оделась, провела расческой по волосам, завязала их сзади лентой и помчалась за Тэвишем, но так и не смогла его догнать. Девушка стала помогать Мэгги готовить зал для приема раненых, которые обязательно должны были появиться. Вскоре стало ясно, что действительно прибыло войско сэра Хью. Шторм улучила момент, когда Мэгги отвлеклась, и побежала к крепостной стене.
– Отдай нам девчонку Элдон, Мак-Лаган! Зачем тебе проливать кровь из-за англичанки? Нас больше, и мы победим! – кричал сэр Хью.
Колин ответил на это бахвальство весьма выразительной тирадой. Шторм оглядела собравшиеся под стенами крепости войска и охнула, заметив справа от шеренги небольшую кучку людей:
– О Боже, сама леди Мэри явилась!
– Какого черта ты здесь делаешь? – взревел Тэвиш. схватив ее за руку и сердито встряхнув.
– Где она? – спросил Шолто, не обращая внимания на гнев Тэвиша и пытаясь разглядеть графиню.
– Вон там, справа. В яркой двуколке, – прошептала Шторм.
Любопытство пересилило, и Тэвиш тоже взглянул в ту сторону. Двуколка, ее пассажиры и четверо конюхов по бокам были не просто яркими пятнами, а вызывающе яркими. Столь пестрая компания на поле боя смотрелась до смешного нелепо. Конюхи казались шутами гороховыми в своих желто-красных костюмах, и Тэвиш, брезгливо поморщившись, подумал, что эти бравые парни наверняка объезжают не одних только лошадей.
Проследив за его презрительным взглядом, Шторм сказала:
– Это слуги миледи. – Девушка ухмыльнулась, услышав смешок Шолто, но тут же посерьезнела. – Вы должны отдать меня сэру Хью, – заявила она сдавленным голосом. При мысли об этом у нее внутри все сжималось от страха и отвращения, – если это поможет избежать сражения. Я не заслуживаю того, чтобы из-за меня гибли другие.
Тэвиш на мгновение задержал взгляд на полных губах девушки, потом посмотрел ей в глаза. Он видел в них явный страх, но не сомневался, что она говорит искренне. Шторм отчаянно боялась сэра Хью и прекрасно понимала, что ей грозит, и все же соглашалась сдаться этому чудовищу, лишь бы не стать причиной кровопролития.
– Нет, малышка. Ты слышала, что сказал мой отец. Мы не отдадим тебя сэру Хью. Леди Мэри разрешила мне делать с тобой все, что я захочу, – он понизил голос, – а я еще не сделал всего, чего хотел. И потом, Хью просит не только тебя. Он хочет, чтобы мы отдали ему все, что награбили в последнем походе на Хагалео, и еще чуть-чуть. Только тогда он спасет наши бедные жизни. Нет, малышка, мы будем драться. Ради тебя и ради себя самих.
На гневный отказ Колина сэр Хью ответил градом стрел, и Тэвиш резко оттолкнул от себя Шторм.
– Сиди в крепости и не высовывайся! – рявкнул он. – И надень чулки, – добавил он, заметив, что она стоит на ветру с голыми ногами.
– Да, – согласился Шолто, похлопав девушку по хорошенькой ножке, – ты можешь простудиться.
Тэвиш отодвинул его локтем и одернул юбки Шторм. Младший брат понимающе усмехнулся.
Девушка обхватила ладонями лицо Тэвиша и запечатлела на его губах долгий нежный поцелуй.
– Береги себя, милый мой, – сказала она и пошла в замок.
Тэвишу захотелось догнать девушку и спросить, насколько искренни были ее слова, но он удержался. Сражение уже разгоралось. От обмена оскорблениями и редкими стрелами противники перешли к решительным действиям. Помимо всего прочего, сэр Хью отличался яростной безжалостностью в бою. Он знал, что шотландцы по численности значительно уступают его войску, и медленно, но уверенно косил их ряды, не торопясь со штурмом. Сперва он добьется полного перевеса сил, а уж затем без усилий возьмет крепость.
Раненые прибывали один за другим, и Шторм только успевала поворачиваться. Тех, у кого были незначительные ранения, бинтовали и снова отправляли в бой. Каждый воин был на счету. К скорби по погибшим друзьям и родственникам примешивался страх поражения: каждая потеря ослабляла Карайдленд, склоняя чашу весов в пользу сэра Хью.
Когда в зал внесли Шолто со стрелой в ноге, Шторм стремительно подбежала к раненому. Она вздохнула с облегчением, увидев, что все обошлось кровоточащей царапиной, и проворно забинтовала ногу. Шолто вдруг дотронулся до ее волос, и девушка вскинула глаза.
– Я не мог совладать с таким искушением, – сказал он с усмешкой.
Глядя на него, Шторм с печалью вспомнила своего любимого брата Эндрю. Улыбнувшись, она решительно поцеловала Шолто в губы. В этот момент в зал вошел Тэвиш с очередным раненым.
– Что ты делаешь, черт возьми? – прорычал он, укладывая бойца на тюфяк.
– А тебя в детстве никогда не целовали, если ты набивал синяк или царапался?
– Насколько я заметил, губы у Шолто целы, – проворчал Тэвиш, сердито глядя на довольно ухмыляющегося брата.
– Да, его ранили в бедро. Если тебе так хочется, я могу поцеловать…
– Только попробуй! Я тебя так отлуплю, что ты потом неделю не сможешь сидеть! – рявкнул Тэвиш.
Раненые засмеялись, забыв на минуту про боль.
– Ладно, ступай, девушка, – процедил он сквозь зубы. Шторм весело подмигнула Тэвишу, но лицо его вдруг стало серьезным.
– Дела плохи, Шолто, – обратился он к брату.
– Да, этот мерзавец хитер. Если бы он сразу начал штурм, мы могли бы хоть немного сравнять силы, но он выжидает. Скоро мы потеряем столько людей, что уже не сможем отбиться.
– Если он и дальше будет нас так же косить, то уже завтра к вечеру негодяй спокойно войдет в наш замок.
– Так отдайте ему англичанку! – крикнула женщина, которая помогала раненым.
– Нет, – подала голос жена главного конюшего, опередив Тэвиша, – как можно отдавать девочку этому негодяю? Однажды он уже избил ее до полусмерти. Я видела ее раны. Это не человек, это зверь! Ни одному христианину нельзя иметь с ним дело. Он возьмет ее, а потом и нас. Разве можно ждать честности или пощады от зверя?
С этими словами обычно молчаливая женщина удалилась. Все, кто был в зале, смотрели ей вслед. Вторая женщина молча занялась ранеными, не сказав больше ни слова. Тэвиш подумал о том, сколько друзей приобрела Шторм за время своего пребывания в Карайдленде. Обернувшись к Шолто, он шепотом рассказал ему о своем плане, заранее зная, что брат его не одобрит:
– Ночью Хью прервет бой. Я хочу съездить за подкреплением.
– Нет. Мы окружены. Повсюду стоят его часовые, они тебя заметят.
– Я должен попытаться. Наши люди, наверное, уже возвращаются. А если и нет, я буду скакать без отдыха всю ночь, доберусь до Асдары и завтра до наступления темноты привезу сюда подмогу.
– Если они там кончили свое дело…
– Но у нас нет выбора! Или ты можешь предложить мне что-то другое? – Шолто молчал, и Тэвиш понял, что ничего иного не остается. – Я попытаюсь проскочить, едва стемнеет. И никому ни слова.
Как и ожидал Тэвиш, сэр Хью выставил вокруг Карайдленда довольно малочисленный отряд, все прочие воины расположились на отдых в палатках. Лагерь разбили неподалеку, чтобы в случае тревоги можно было быстро собрать людей. Вести сражение ночью, в темноте, было бессмысленно. Хью решил дать своим воинам отдых, набраться сил перед завтрашним боем. Он был уверен в том, что бежать из Карайдленда невозможно.
Шотландцы разрешили только раненым отдохнуть в крепости, остальных оставили на стенах, хотя и понимали, что Хью вряд ли решится атаковать их ночью – это приведет к большим людским потерям. Однако требовалась особая бдительность. Этот человек мог выйти из терпения и совершить опрометчивый поступок.
Весь в черном, ведя под уздцы такую же черную лошадь, Тэвиш тайком вышел через боковые ворота. То, что он затеял, было очень рискованно. Но где другой выход? Им нужны люди, а значит, он должен добраться до Асдары. Тэвиш очень надеялся, что в самой Асдаре действия уже закончились и он уведет оттуда не только своих людей, но и воинов Мак-Бротов.
Ночь не благоприятствовала подобной вылазке. Пройти незамеченным через линию вражеских постов оказалось весьма непросто. Костры в самом Карайдленде неплохо освещали местность, а на безоблачном небе к тому же сияла полная луна. Тэвиш вел коня к лесу, стараясь держаться в тени. Малейший шорох или неверное движение могли выдать его. От напряжения ярды казались милями, а минуты – часами.
