Страсть по завещанию - Джеффрис Сабрина (книги бесплатно .TXT) 📗

– Наверное. Но нам надо еще побыть здесь, чтобы окончательно в этом убедиться.

– А потом?

Было уже настолько темно, что она не могла толком разглядеть выражение его лица, и только слышала его дыхание.

– Мы останемся здесь на всю ночь. Боюсь, иного выхода у нас нет. Скоро сядет солнце, а луна еще не появится. В темноте нам не выйти к дороге, а если бы это все-таки удалось, не стоит рисковать – возможно, преследователь где-то затаился и подкарауливает нас. Нам повезло, что он, она или они не обнаружили нас.

Она ответила не сразу, потом спросила:

– А может, нас просто пытались ограбить?

– В разгар дня? Что-то не похоже. Кроме того, на этой дороге давным-давно не было слышно о грабителях. И чего ради гнаться за нами через чащу? Грабитель не стал бы подвергать себя такому риску.

– Значит… значит, они преследовали именно нас?

– Вас, – произнес он с нажимом, и глаза у него потемнели от гнева. – Они преследуют именно вас. Стреляли они в вас, но пуля попала в лошадь.

– Леди Белл! – с негодованием выкрикнула она. – Они убили Леди Белл!

– Только ранили, – возразил он. – Скорее всего она выживет. Если повезет, кто-нибудь увидит ее на дороге и позаботится о ней.

– Надеюсь на это. Ведь я перед ней в неоплатном долгу. Если бы она не заржала после первого выстрела, именно я могла бы лежать на той дороге. – Ее вдруг сотрясла дрожь. – И если бы вы не сняли меня с лошади…

– У меня чуть не разорвалось сердце… – Он запнулся. – Ладно, не стоит больше об этом. – Джексон сжал плечо Селии. – Вы живы, и это самое главное.

– Вы спасли мне жизнь.

Джексон усмехнулся:

– На кого же вы тогда можете положиться, если не на курьера с Боу-стрит? – И очень серьезно произнес: – Я не допущу, чтобы с вами стряслась беда, клянусь.

– Я это знаю.

Селия подняла на него глаза. Ее сердце готово было выпрыгнуть из груди.

Он вспыхнул и тут же снова повернулся к окну.

– Вы что-нибудь слышите? – спросил он.

– Нет, ничего. – Она посмотрела в окно, но не увидела ничего, кроме путаницы сухих веток. – Не понимаю, как они обнаружили нас. И каким образом кто-то узнал, что я именно сегодня собираюсь поехать пострелять. Ведь я и сама этого не знала.

– Кто-то мог следить за вами, когда сегодня утром вы вышли из дома.

– Так почему тогда в меня не стреляли?

– У вас с собой было ружье, помните? Возможно, кто-то не захотел рисковать.

– А может, преследовали вас?

– Хотя я и сказал кое-кому, что должен уехать, но никому не сообщал, куда направляюсь. И если бы кто-то последовал за мной, я бы наверняка это заметил.

– Не обязательно следовать за вами на близком расстоянии, – возразила она. – С холма можно видеть все имение, а также дорогу. Если за вами наблюдали с этого холма, то заметили, что мы вместе направляемся в сторону Хай-Уайкомба.

Он кивнул и продолжил ее мысль:

– И решили, что это самое подходящее время для того, чтобы избавиться от вас.

– Зачем?

– Этого я не знаю. Может, потому, что вы могли услышать что-то очень важное в то утро, когда были убиты ваши родители. Или потому, что вам известно, кто убийца.

– Тогда почему на меня не напали по дороге в Хай-Уайкомб? Почему именно на обратном пути? Может, опасались того, что я могла услышать от няни?

– Дорога тогда была очень оживленной. Убийцы – или убийца – дожидались, чтобы она опустела, тогда никто не смог бы уличить их в убийстве.

– Так, вероятно, и убили Бенни.

– Вот именно.

У Селии кровь застыла в жилах. Кто-то убил Бенни, опасаясь, что он заговорит, и теперь хотел таким же способом убрать и ее. Скорее всего тот самый убийца, который тогда пробрался в детскую. Должно быть, это любовник мамы, капитан Роуден. Он опасался, что Селия слышала тот разговор и может что-нибудь рассказать его жене.

Но, принимая во внимание все обстоятельства, считать его убийцей не стоило. Кроме того, Роудены сейчас на Гибралтаре.

– Есть и другой вариант, – твердо проговорил Джексон.

Селия нервно сглотнула: она все еще не верила, что кто-то хочет ее смерти.

– Какой?

– Возможно, Дезмонд решил, что ему следует устранить все препятствия на пути к состоянию вашей бабушки. Если вы выйдете замуж, у него не будет шансов что-то получить из этих капиталов, и он задумал убить вас, надеясь таким образом беспрепятственно достигнуть цели.

– Я уверена, он не настолько глуп, чтобы поверить, что Ба откажется от своего ультиматума, если что-то случится с одним из нас.

Джексон коротко хохотнул, услышав это.

– Дезмонд, на мой взгляд, умом особо не блещет.

– Это правда.

Селия взглянула в окно на умирающий свет дня и содрогнулась.

– Вам холодно, – пробормотал Джексон.

– Нет, – возразила она, но тут же ощутила, что ей и в самом деле холодно – не только от открывшейся ей беспощадной правды, но и просто от того, что наступила зима, и на землю спускается ночь.

Джексон снял с себя сюртук и накинул на плечи Селии.

– Сейчас я разожгу огонь, пока не совсем стемнело.

– А как вы это сделаете?

– У меня есть порох и кремень для ружья. Это и еще немного соломы из матраса – вот все, что мне надо. Дров в печи достаточно.

– А вас не волнует, что наши преследователи могут увидеть, как из трубы поднимется дым?

– Нам остается только молить Господа, чтобы они сейчас находились подальше отсюда и ничего не заметили. Мне это напоминает… – Он снял жилет и протянул его Селии. – Пока я буду разжигать огонь, завесьте жилетом окно, чтобы свет не пробивался наружу.

Он направился к очагу, а Селия вдруг подумала, что ни разу не видела его в одной сорочке. Он всегда был одет надлежащим образом.

Однако сейчас, стоя на коленях перед очагом, он выглядел совсем по-другому. Неловкий в движениях, растрепанный, он тем не менее был готов разделаться с возможными убийцами и позаботиться о ней.

Селия почувствовала волнующий трепет. Никогда еще ей не приходилось приспосабливаться к столь примитивным условиям, но ее спутник чувствовал себя здесь вполне уверенно. И находясь в опасности, как это было сейчас, она даже не представляла, что кто-то другой, а не этот человек мог бы стать ее надежным защитником.

Пока он разжигал огонь, она не сводила с него глаз. Потом занавесила окно и присоединилась к Джексону у очага. Он все еще подбрасывал поленья в огонь.

– Хорошо, что мы немного подкрепились у миссис Даффет, не так ли? – спросила она, чтобы немного разрядить обстановку.

Он поднял брови, глядя на Селию.

– Если бы мы ушли раньше…

– Я понимаю. Мы могли бы избежать всего этого. – Она вздернула подбородок. – А может, и нет.

Он усмехнулся, и она почувствовала себя легче.

– Считайте, как хотите. – Он встал, подошел к седельным сумкам и вынул из одной какой-то пакет. – Я рад, что ваша кухарка отнеслась ко мне по-доброму. И не позволила мне уйти до тех пор, пока не нагрузила едой на целый день.

Селия надорвала пакет и обнаружила в нем сандвичи с ветчиной и сыром.

– О, я так люблю нашу кухарку! – удовлетворенно сказала она, приступая к сандвичу. – Что ж, голодать мы не будем.

Он искоса посмотрел на нее и тоже принялся за еду.

– Я полагаю, одну ночь мы переживем без роскошного обеда в Холстед-Холле, не так ли?

Она поняла его иронию и ответила вопросом на вопрос:

– Уж не беспокоит ли вас, что мы так любим вкусно поесть?

– Разумеется, нет, – процедил он. – Вы ведь можете себе это позволить.

Он доел свой сандвич и взял ведро:

– Пойду проверю, не засорилась ли труба, и заодно поищу источник, пока окончательно не стемнело. Прежние обитатели должны были где-то брать воду.

– Вы оставляете меня одну? – с некоторым волнением спросила она.

– С вами все будет в порядке, – заверил он и протянул ей оружие. – Если что – стреляйте. – Его глаза сверкнули. – Я знаю, у вас это хорошо получается.

Он направился к выходу, однако она остановила его: