Королева пустыни - О'Бэньон Констанс (читать полностью бесплатно хорошие книги TXT) 📗
Вернувшись в лагерь, она увидела, что Майкл ждет ее.
Он смотрел на приближавшуюся к нему Мэллори, не произнося ни слова. Солнце освещало ее сзади и, отражаясь в ее волосах, заставляло их гореть. Какой юной и беззащитной выглядела она в этом платье, которое так шло к ее волосам и подчеркивало точеную фигуру.
Каждый раз, когда он смотрел на нее, она казалось ему еще красивее.
— Это потрясающе — наконец почувствовать себя чистой, — объявила Мэллори, поднимая руки и словно желая обнять весь мир.
Майкл отвел глаза. Он слишком долго не был в женском обществе и теперь ему не нравились те чувства, что он испытывал по отношению к Мэллори.
— Хочешь есть?
— Еще как! — Она уселась на покрывало и улыбнулась Майклу. — Что бы я только не отдала сейчас за йоркширский пудинг кузины Фиби! — Девушка задумчиво склонила голову. — Странно, раньше он никогда мне не нравился.
Майкл взял сумку с провизией.
— Посмотрим, что прислал нам щедрый Халдун.
Мэллори следила, как он выкладывает еду.
— Что это такое? — сморщила она носик, увидев сушеное мясо.
— Это квайль. У нас еще есть миндаль, финики и инжир — настоящее пиршество.
Мэллори улыбнулась.
— Давай представим, что мы сидим за столом, уставленным отлично приготовленными английскими блюдами. А после ужина пойдем гулять под прохладным ветерком.
Взгляд Майкла стал задумчивым.
— Как давно я не вспоминал о Равенуорте! В последнее время мне нравилось жить в Лондоне. А сейчас я бы предпочел оказаться в деревне. Вряд ли мне теперь понравится в переполненном городе.
Мэллори откусила кусочек квайля, оказавшегося довольно вкусным.
— А мне всегда больше нравилось в деревне. Хотя, конечно, я так плохо знаю Лондон…
— Могу себе представить.
— Майкл, люди, схватившие меня, называли тебя Зеленоглазым Скорпионом, и до этого мне уже приходилось слышать эту кличку. Откуда она?
— Здесь в пустыне все всегда преувеличивают, — пожал он плечами.
— Может быть, египтяне сочиняют всякие истории только потому, что их жизнь скучна?
— Если ты так думаешь, значит, ты совсем не знаешь египтян. Им свойственна простота, которой не обладаем мы, англичане. Они легко смеются и так же легко плачут со своими друзьями.
— Они тебе нравятся, не так ли?
— Да. Принц Халдун — лучший друг из всех, которые у меня были. Ради меня он готов рисковать своей жизнью и уже делал это.
— А я их не люблю. По крайне мере, после того, как они похитили меня.
— Это сделали не египтяне, а турки, — сухо ответил Майкл. — А вот спасли тебя именно египтяне, не забывай об этом.
— Извини, я не хотела быть неблагодарной.
Майкл откинулся и наблюдал, как Мэллори отрывает мясо от косточки и кладет себе в рот.
— Мне просто хочется уехать домой.
— Я устрою это как только смогу. Здесь тебе оставаться опасно, и твой отец наверняка согласится с этим.
— А когда собираешься возвращаться ты? — взглянула на него Мэллори.
— Не раньше, чем найду отца.
— Есть надежда?
— Если бы мне не пришлось выручать тебя, я бы сейчас уже скакал в Калдою. Ты, похоже, не можешь обойтись без неприятностей.
В голосе его прозвучали обвинительные нотки.
— Я не просила тебя выручать меня. Конечно, я рада, что ты это сделал. Если бы не ты, я бы сейчас сидела в одной темнице с твоим отцом.
Майкл схватил девушку за руку и повернул к себе.
— О чем ты говоришь? Они сказали тебе, где держат моего отца?
Мэллори попыталась собраться с мыслями и вспомнить, что же дословно говорил ее мучитель.
— Да, один из моих похитителей сказал, что меня посадят в камеру в западной башне, где держат высокопоставленного англичанина.
Голос Майкла звучал настойчиво.
— Ты уверена, что он говорил именно о западной башне?
— Да, уверена. Это важно?
— Думаю, да. А откуда ты знаешь, что они имели в виду именно моего отца?
— Потому что они называли его отцом Зеленоглазого Скорпиона.
Майкл вскочил на ноги, в глазах его светилась надежда.
— Наконец-то я знаю, где его искать! — Он рывком поднял Мэллори и крепко обнял ее. — Ты просто чудо! Ты только что сказала то, что мне так нужно было узнать. — Майкл улыбался, а сердце Мэллори замерло. — Теперь мне осталось только одно: попасть в западную башню.
Мэллори смотрела на Майкла, как на сумасшедшего.
— Я думаю, это будет не так просто. С таким же успехом ты мог собраться на прогулку по Луне.
Глаза Майкла стали колючими.
— Теперь меня никто не остановит. Я вытащу оттуда отца.
Девушка прикоснулась к его руке.
— Майкл, я боюсь за тебя. Этот человек хвастался, что они расставили для тебя ловушку. Ты не должен слепо идти в этот зловещий город.
— Я не сомневаюсь, что они попытаются схватить меня, но это будет сложнее, чем они думают.
— Но, Майкл, у этих людей не существует представлений о добре и зле, человеческая жизнь для них ничего не стоит. Они убьют тебя с такой же легкостью, с какой они похитили твоего отца.
Майкл усадил девушку на покрывало и сел рядом с ней.
— Давай не будем сейчас говорить об этом. Я хочу обсудить с тобой кое-что другое. Пока ты спала, у меня было достаточно времени, чтобы подумать.
— Я знаю, ты хочешь отослать меня обратно в Каир.
— Нет, я не об этом. Я думаю, что нам необходимо как можно скорее пожениться.
Мэллори поглядела на Майкла, как на сумасшедшего.
— Ты шутишь?
— Я серьезен как никогда. По-моему, ты не понимаешь последствий своего похищения.
— Что ты имеешь в виду?
— В Каире сейчас царит паника, все знают, что тебя увезли силой. И когда первый же корабль из Египта пришвартуется в Англии, о твоем похищении узнают и там.
— Я не понимаю…
— Тогда послушай. Твоя репутация будет погублена навсегда.
— Мне все равно. Я не сделала ничего плохого.
Перед тем как задать следующий вопрос, Майкл отвел глаза в сторону.
— Эти мужчины… Они…
— Понимаю, что тебя интересует. Нет, меня не изнасиловали. Они слишком боялись какого-то Сиди, чтобы дотронуться до меня.
— Слава Всевышнему! Но все равно, твоей репутации — конец. Люди будут думать по-своему. Я не уверен, что ты понимаешь значение этого, Мэллори. Статьи о твоем похищении появятся во всех газетах.
Девушка низко опустила голову. До нее наконец дошел смысл этих слов.
— По-моему, тебе не стоит пытаться сделать из меня уважаемую женщину.
— Ты все еще не понимаешь! Я чувствую за тебя ответственность. Эти люди считали, что ты — моя женщина, иначе они никогда бы не похитили тебя.
— Но ты не можешь отвечать за то, что они сделали. — Мэллори была готова расплакаться. — Ты не обязан жениться на мне.
— Нет, обязан, будь все трижды проклято! Если бы я не пришел к тебе, когда меня ранили, ты не была бы скомпрометирована.
Мэллори посмотрела на Майкла сквозь опущенные ресницы. Любая женщина мечтала бы о таком муже. Все трепетало в ней при одном его прикосновении. Но выйти за него замуж только из-за подобного стечения обстоятельств ей не позволила бы гордость.
— Я не выйду за тебя замуж!
Майкл раздраженно уставился на девушку.
— Это не будет настоящим браком. Я всегда знал, что рано или поздно мне придется жениться, так почему не на тебе?
— Как ты галантен! Какая женщина в силах отвергнуть такое искреннее предложение!
Майкл встал и заставил подняться девушку.
— Мои родители поженились без любви, но их браку завидовали все, кто их знал. Из него выросла огромная любовь. Мы ведь нравимся друг другу. По крайней мере, я могу сказать это про себя.
Мэллори заглянула в его глаза.
— Значит, если я выйду за тебя замуж, ты обязательно потом полюбишь меня?
Майкл чувствовал, что должен быть честен с ней.
— Нет, этого я не говорил. Я вообще не уверен в том, что могу полюбить женщину. — Его рука прикоснулась к щеке Мэллори. — Но если ты окажешь мне честь и станешь моей женой, я буду для тебя хорошим мужем.
