Я выбираю тебя - Шерон Рона (книги полностью txt) 📗
Дурное настроение Изабель не имело никакого отношения ни к дождю, ни к утомительному путешествию. Виной всему был Эшби. На протяжении трех дней она игнорировала его существование, а он даже не прислал ей записки!
– Я просто хочу указать на то, что Джон – обворожительный молодой человек и Изабель не должна рисковать возможностью выйти за него замуж, – капризно заявила леди Гиацинта.
Изабель встала, дрожа от гнева.
– Прошу прощения. У меня нет аппетита.
Она побежала в свою комнату и бросилась на кровать. Слезы застилали ей глаза.
Кто-то тихонько постучался в дверь.
– Уйдите! – рявкнула Изабель.
– Мисс Изабель, – раздался за дверью голос Норриса. – Мэри Хиггинс ожидает на кухне. Она хочет с вами поговорить.
Изабель поспешила вниз и с облегчением обнаружила, что Мэри и Люси весело хохочут на кухне.
– Мисс Обри! – Заметив Изабель, Мэри вскочила со стула и присела в реверансе.
– Здравствуй, Мэри. – Изабель влетела в кухню. – Ой, – какая ты элегантная!
Мэри просияла.
– Спасибо, мэм! А все благодаря вашей доброте.
Лицо Изабель расплылось в улыбке.
– Насколько я понимаю, тебе очень нравится работать у миссис Тидлз.
– Очень нравится. Она чудесная хозяйка. Мы превосходно поладили.
– Рада это слышать. – Изабель перевела взгляд на Люси, которая выглядела не менее довольной.
– Миссис Тидлз рассказывает всем клиентам о вашей благотворительной деятельности, – говорила между тем Мэри, – и некоторые леди спрашивали, нет ли у вас на примете женщин, подыскивающих работу.
– Есть, конечно же, есть! – радостно воскликнула Изабель. – Пожалуйста, поблагодари миссис Тидлз от моего имени и передай ей, что я заеду... Что это? – Она указала на свернутый вчетверо листок бумаги, который держала в руках Мэри.
– Список клиенток миссис Тидлз, готовых принять на работу трудолюбивых вдов вроде меня.
– Список? – переспросила ошеломленная Изабель. Она развернула список и охнула от удивления – таким длинным он оказался. – Мэри, это же чудесно! Я знаю почти всех этих леди. Я напишу им немедленно...
Она простилась с Мэри и поспешила в кабинет Стилгоу, чтобы немедленно известить Айрис и Софи и написать письма леди из списка миссис Тидлз.
В дверях возник Норрис.
– Да, Норрис?
Дворецкий протянул ей письмо:
– Только что доставили. Оно адресовано вам, мисс.
– Спасибо. – Сердце замерло в груди у Изабель при виде льва, изображенного на печати. Она дождалась, пока Норрис уйдет, и поспешно сломала печать. Письмо, написанное знакомым четким почерком, вопрошало: «Где ты?» Внизу стояла подпись – буква «П» и адрес – Парк-лейн. На лице Изабель заиграла улыбка. Монстр вернулся, и он зол. Бросив взгляд на дверь, Изабель поднесла письмо к губам и запечатлела на нем поцелуй. Раз Эшби об этом ничего не узнает, пари не проиграно. Пока.
– Ты обманщица и трусиха. – Парис с грохотом захлопнул дверь кабинета и схватил Изабель за руку. Он протащил ее через все просторное помещение, плюхнулся на диван и посадил ее к себе на колени. – Я отказываюсь от пари! А теперь поцелуй меня, Елена. Верни мне мою душу.
Тихо посмеиваясь, Изабель заглянула в горящие голодным огнем глаза Эшби и едва не поцеловала его. Все ее существо стремилось оказаться в его неистовых объятиях, но тогда ее репутация погибнет, а его лица она так и не увидит. Поэтому Изабель обвила руками его широкие плечи и улыбнулась, постаравшись улыбкой выразить все, что было у нее на сердце. Господи, как же она по нему соскучилась!
– Пари все еще в силе. Мы ведь не оговаривали, сколько часов в неделю будем проводить в обществе друг друга.
Голубая маска, подобранная в тон к строгому сюртуку Эшби, сделала его глаза голубыми, точно прибрежные воды тропического острова. Граф угрюмо посмотрел на нее:
– Ты совсем по мне не соскучилась?
Вопрос болью отозвался в сердце Изабель, но она не собиралась давать в руки Эшби оружие, признавшись в своих чувствах. Уже то, что она сидела у него на коленях, являлось ответом.
– У тебя постоянно меняется цвет глаз. Ты знаешь об этом?
– Да, – приглушенно пробормотал Эшби.
– Иногда они кажутся зелеными, а иногда – синими и даже голубыми. Довольно странно, – принялась вслух рассуждать Изабель.
– Изабель, скажи, что ты простила меня, мой ан...
– Я тебя простила. – Изабель нежно улыбнулась. Разве могло быть иначе после его появления в Восточном Суссексе? Он признался в том, что отчаянно ее желает, и решил ей помочь. Изабель все еще испытывала благоговейный трепет оттого, что ее желают. И кто? Эшби, мужчина, от любви к которому она сгорала всю свою жизнь!
Эшби вздохнул и посмотрел на ее губы.
– Как же я жалею, что мы заключили это проклятое пари!
– Ты можешь положить ему конец прямо сейчас, – пробормотала Изабель. – Тебе нужно лишь поцеловать меня, Парис.
– Твои методы бесчеловечны, и я не стану целовать тебя, – выдохнул он.
– Ты так мало доверяешь мне, что не хочешь показать свое лицо?
Эшби посерьезнел.
– Для тебя это так важно? Я думал, тебе безразлично, как я выгляжу, ведь ты знаешь, что я за человек.
Изабель провела пальцами по маске.
– Она разделяет нас как преграда. Неужели ты не понимаешь?
– Ты боишься, что увиденное может изменить то, что существует между нами?
– А между нами что-то есть? – еле слышно спросила Изабель.
– Я обожаю тебя, – прошептал Эшби.
Изабель ужасно захотелось поцеловать его, но желание увидеть лицо перевесило. Ей стала ясна суть заключенного пари. Доверие, но не такое, о каком думала она. Они с Эшби стремились получить доказательство чувств друг друга. Эшби хотел удостовериться, что Изабель примет его, несмотря на полученные ранения, а Изабель хотела знать наверняка, что может доверить этому мужчине свою любовь. Они зайдут в тупик, если один из них не сдастся. Изабель невероятно хотелось слиться с Эшби в поцелуе, но она вынуждена была сдерживаться и упорно стоять на своем.
Изабель поднялась с колен Эшби.
Его руки сомкнулись на ее талии.
– Куда ты?
– Никуда. Просто хочу сесть на диван рядом с тобой. Мне нужно рассказать тебе чудесную новость.
Эшби притянул ее к себе.
– Рассказывай. Мне очень нравится обнимать тебя.
Ее грудь прижалась к груди Эшби, и она ощутила под собой нечто твердое. Острое желание пронзило все ее существо.
– Ты хитрый негодяй, и я не стану целовать тебя.
– Раз я мучаюсь от постоянного возбуждения, мучайся и ты. – Лицо графа озарила дьявольская улыбка. – Рассказывай.
– Хорошо. – Изабель еле слышно выругалась, вызвав смех Эшби. – Я как-то рассказывала тебе о кузине своей служанки, которую забрала из работного дома в Спитлфилдзе? Так вот, я нашла ей место в шляпной мастерской. Доброй хозяйке мастерской настолько понравилась работа новой помощницы, что она решила рассказать о моем участии в ее судьбе всем своим клиенткам. И вот результат, Взгляни-ка на этот список. – Изабель вынула из кармана листок бумаги. – Все эти женщины хотят нанять работниц.
Эшби внимательно прочитал список.
– Тебе нужно открыть агентство по трудоустройству и назвать его «Вдовы, матери и сестры ветеранов войны». Законопроект может осесть в парламенте на годы, а агентство станет простым и своевременным решением проблемы. Тебе лишь нужно дать объявление в газетах и арендовать помещение...
– Молодец! – Изабель уже наклонилась, чтобы поцеловать Эшби, но вовремя остановилась. – Черт!
– Точно. – Эшби погладил ее губы подушечкой большого пальца. – Если бы ты знала, как мне хочется попробовать тебя на вкус.
От охватившего ее желания у Изабель закружилась голова.
– Перестань.
– Только представь, как это будет чудесно. Медленно и очень приятно.
Ресницы Изабель дрогнули и опустились при звуке тихого обволакивающего голоса Эшби. Она смутно ощутила, как длинные пальцы Эшби сомкнулись вокруг ее левой лодыжки и начали путешествие вверх по затянутой в чулок ноге.
